– Ну, и как мы ее вниз переправим? – поинтересовался Эруэлл. – Разве что моим порталом воспользоваться?
– Не у одних разведчиков порталы имеются, – заметила Шенген. – Смотри.
Она коснулась родинки над левой бровью, и тотчас одна из стен маяка попросту исчезла. Так, словно ее и не строили никогда. А вместо нее было небо. Небо, лежащее на воде.
– Море, – сказала Шенген.
– Море, – повторил Эруэлл, глядя вниз. Высоко. Там, внизу, волны бьются о берег. Море. Море и скалы, острые как мечи.
– Мрачноватая тут у вас… парадная лестница, – попробовал пошутить Эруэлл.
– Зато красивая, – серьезно возразила Шенген.
– Красивая, – покорно кивнул Эруэлл, гадая, как же они будут спускаться.
Отвесная пропасть, неравномерно заполненная рваными гранями скал, вовсе не казалась местом пригодным для спуска. А вода была далеко.
Странное это ощущение. Как бы высоко ты ни находился над морем, оно всегда близко, горизонт так и вовсе рядом – а вот берег, тот, который внизу, ой каким далеким кажется. Эруэлл умел прыгать со скал в бушующую воду. Прыгать – и оставаться живым. Но не с такой же высоты, честное слово! Отсюда разве что маг спрыгнет, да и то не всякий. А что касается лодки… щепки, конечно, волна потом на берег выбросит – но верхом на щепке много рыбы не наловишь. Мудрит чего-то Шенген. Может, тоже традиция такая. Знать бы только, что требуется продемонстрировать – безоглядную храбрость или осторожную рассудительность?
– Ну что, толкаем? – услышал он нежный голос своей возлюбленной.
– Что именно? – оторопел Эруэлл.
– Лодку, конечно, – безмятежно сообщила Шенген.
– Мы толкаем ее туда? – недоверчиво спросил Эруэлл, все еще надеясь, что к чудесно открывшемуся порталу добавится чудесно появившийся спуск.
Спуск не появился.
– Ну конечно, туда, – чуть растеряно ответила Шенген. – А как же иначе она там окажется?
– Но она ведь… – промямлил Эруэлл.
– С грохотом разобьется об острые скалы, – быстро подсказала Шенген. Очарование в ее голосе достигало опасного предела. Достигало широкими, быстрыми шагами. – Она не разобьется. Это еще один секрет королей Анмелена. Наши маги никогда не занимались войной, но это не значит, что у нас не было хороших магов. Она не разобьется. Увидишь.
– Слово хозяйки дома – закон для солдата, – пробормотал Эруэлл старую солдатскую поговорку.
– Где напоишь, там и поем, где накормишь, там и спать лягу, – с улыбкой закончила Шенген. – Толкай, давай!
Расхохотавшись, Эруэлл пристроился со своей стороны лодки.
Королева опять оказалась не такой, непохожей. Она и сразу была внезапной, влекущей не красотой даже, хотя такую красавицу поискать надо, но чем-то, что резко выделяло ее из среды всей и всяческой аристократии, с которой Эруэлл хоть и не был близко знаком, но издали навидался – а навидавшись, вовсе не спешил приблизиться. Сделавшись Верховным Королем, он гораздо лучше стал понимать странный мир людей, облеченных властью – людей, на плечах которых тяжким грузом сидели уже мертвые и еще живые предки, людей хороших и отвратительных, абсолютно святых и конченных мерзавцев… однако то, что он их понимал, не делало их приятнее. Они казались ему даже не чужими – чуждыми. Увы, они были необходимы, и Верховный Король в нем отлично понимал это. Без них было никак. С ними приходилось мириться. А вот с Шенген он бы нашел общий язык, даже не будучи Верховным Королем. Она была похожа на… да на его разведчиков, наверное! Даже с Линардом ему потрудней будет. Вот и солдатские поговорки она знает. И лодку собрать может. И рыбу ловит. И… и вообще!
– Толкай! – воскликнула королева и лодка скользнула вниз.
Эруэлл замер, затаил дыхание, ожидая неминуемого падения, но…
Лодка легко скользнула в струящийся рассветный воздух, качнулась, словно тяжелая гордая птица, и заскользила, сбегая по плавной дуге, вниз, в морщинистые ладони моря.
– Смотри! – прошептала Шенген. – Смотри! Такое раз в жизни бывает!
– Раз в жизни? Почему? – так же перейдя на шепот поинтересовался Эруэлл.
– Потому что – обряд, – куда более будничным тоном пояснила Шенген, едва лодка коснулась воды. – Каждый день такое не делается. Погоди! Я еще должна оставить… другая часть обряда…
Она ловко стряхнула с ноги сапожок, сдернула дорогой бальный чулок вместе с подвязкой. Чулок был немедленно отброшен в угол, а подвязка крепко охватила самое здоровенное рулевое весло, какое только нашлось в этой странной спальне.
Уложив таким образом подвязанное весло на место, где раньше стояла лодка-кровать, королева улыбнулась и лихо подмигнула Эруэллу.
– Теперь тебя не станут бить веслами, – сообщила она.
– Веслами? – ошарашено переспросил Эруэлл. – Зачем веслами?
– Обычай такой, – словно бы извиняясь, пожала плечами Шенген. – Каждый анмелер – рыбак, даже если он король. У каждого есть… ну, артель, по-вашему. Артель за своего всегда вступится. Обязана вступиться. Если б я не оставила здесь свадебный знак, люди решили бы, что я не уверена в твоих намереньях и… в моей артели две сотни человек.
– Да. Многовато, – усмехнулся Эруэлл. – Трудно было бы никого не убить.
Шенген тем временем куда-то ускользнула и тотчас вернулась, полностью переодетая для морского промысла. Штаны, куртка, сапоги, нож на широком поясе, заплечная сумка. Эруэлл, поразился до чего ей идет все это.
– Хочешь комплимент? – спросил он.
– Давай, – улыбнулась Шенген.
– Твоя королевская сбруя тебя не портит, – сказал он.
– Ты первый, кто понял, – обрадовалась Шенген. – Знаешь, мне кажется, что мы не убьем друг друга и через месяц. И вовсе не потому, что мы такие уж крутые вояки, а потому… ты ведь понимаешь?
– Именно поэтому, – кивнул Эруэлл. – Я – понимаю. Ты – тоже. Это и есть главное. Понимание.
– Ну, так чего мы ждем?! – воскликнула Шенген.
– Эта невидимая дорога выдержит и нас тоже? – спросил Эруэлл.
– Она создана для этого, – ответила Шенген. – Чтобы один раз, на рассвете, прекрасный принц взял на руки прекрасную принцессу и шагнул вниз, туда, где ждет лодка…
Эруэлл так и не смог вспомнить, сколько раз они поцеловались за время невероятного плавного скольжения сквозь рассвет. Привычная четкая память разведчика дала сбой. Слишком уж хорошо было. Попытайся кто-нибудь его убить – удалось бы. Никто не попытался. В такие мгновения люди бессмертны, потому что силой своей уязвимости они как бы взывают к неким невидимым, но невероятно могучим существам, что превыше Богов и прочих нерасторопных вершителей судеб. Существа эти откликаются только на самые вопиющие призывы. Они приходят и хранят безумцев, забывших себя.
А ловить рыбу с любимой женщиной совсем нетрудно. И лодка наполнилась до краев задолго до заката. А потом они, сбросив одежды, любили друг друга прямо в воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100