– Ну, хвала богам, наконец что-то стоящее! – улыбнулся Усатый Могила, совершенный разведчик, человек, способный исчезнуть стоя в чистом поле или у голой стены. Врагов, уничтоженных этим непревзойденным мастером маскировки, хватило бы на организацию небольшой армии.
– У тех, кто останется с вами! – фыркнул Винк Соленые Пятки. – Да мы и так с вами! Всегда! С самого начала! И что-то я не припомню каких-то особенных шансов на жизнь! Вот шансов на смерть всегда хватало! За каждым кустом по шансу! И для вас и для нас – поровну. И там где было трудно, вы были с нами. Не позади, как другие!
Винк Соленые Пятки мог перевоплотиться в кого угодно – в старика, юную девушку, знатного вельможу… Его коронным номером было явление перед одним генералом вражеской армии в облике самого генерала. В короткой, но содержательной беседе Винку удалось доказать генералу, что на самом деле генералом является именно он, Винк. Генерал поверил и его хватил удар. Армия потерпела поражение, а Винк получил очередную награду.
– Смерть – это, конечно, плохо, – протянул Гинн Темноглаз, лучший в отряде лучник. – Но смертная скука, пожалуй, что и хуже смерти. Так что если светит что-то опасное, я согласен. Это ничего, что мы здесь жирком подзаросли. Это поправимо, командир.
– Вы даже не представляете себе, – начал командир.
– Командир, даже если вы собрались перебежать на сторону неприятеля, мы – с вами! – решительно объявил Донни Сон. – Мы с ребятами уже как-то говорили об этом, верно? Какая разница, кого считать врагом? А вот такие командиры, как вы, на дороге не валяются!
– Иногда валяются, – усмехнулся командир. – Убитые.
– Ну, тогда уж вместе со всеми нами! – воскликнул Рэй Сломанный Дракон. – Окруженные батальоном дохлых врагов!
– Ладно, – улыбнулся командир. – Согласен. Желающих выйти нет, я правильно понял? Тогда слушайте. Я предлагаю вам нечто более страшное, чем просто изменить присяге и перебежать к врагу. Я предлагаю вам заняться вместе со мной расследованием антигосударственного заговора. Причем можно не сомневаться, заговорщиками скорей всего объявят нас самих.
– А что, есть заговор? – поинтересовался Орн Тарнай.
– Нет – так организуем, – фыркнул Гинн Темноглаз.
– Заговор всегда есть, – мягко заметил Винк Соленые Пятки. – Важно не его существование, а наше к нему отношение.
– Ты не болтай, ты слушай лучше, – проворчал Хриплый Молот, самый сильный и самый спокойный боец отряда. – Как командир скажет, так и сделаем, что здесь болтать?
– Вижу, мои слова ни в ком не вызвали ни ужаса ни протеста, – сказал командир. – Тем лучше. А все дело в том, что несколько дней назад я ненароком отправил на тот свет одного из магов Осназа. Боюсь, это был глава вызванной мною группы.
– Ай да командир! – воскликнул Рыжий Хэк. – Здорово! Кстати, это как-то связано с тем заблудшим магом?
– Сам же знаешь, что связано, – пробурчал командир. – Кстати, откуда ты и вообще об этом знаешь? Что, у кого-то в отряде стал слишком длинный язык? Надо бы укоротить, а то ведь наступит, бедняга. Сам нашумит и других подведет.
– Никак нет, господин командир! – улыбнулся Рыжий Хэк. – Языки вверенного вашим заботам отряда, как и положено, уставного размера. Просто я обладаю мозгами несколько более длинными, чем это требуется уставом, но сокращать размер моего аналитического аппарата считаю несвоевременным ввиду сложной оперативной обстановки.
Кое-кто из разведчиков фыркнул, оценив шутку, но большинство продолжали вполголоса обсуждать проворство и воинскую удачу командира. Это надо же – мага завалить! Никакая выучка не поможет справиться с подготовленным магом Осназа. Только удача. Ай да командир! Никого из них при этом не смущало то, что их командир, по сути, убил своего. Магов не любили. Нравится королям с ними якшаться – что ж, это их королевское право. А простому солдату не могут нравиться люди, убивающие на расстоянии не оружием , убивающие страшно, зачастую чудовищно мерзко – и сами при этом ничем не рискующие. Армия всегда ненавидела магов – тем более, что были эти маги чужаками. Пришли они вроде, как наемники – а теперь распоряжались всем, словно у себя дома.
– Как это вам удалось, командир? – поинтересовался Винк Соленые Пятки.
– Да так… – пожал плечами командир. – Он промахнулся.
– Понятно, – кивнул Рыжий Хэк.
– Ничего тебе не понятно пока, – вздохнул командир. – Я сейчас главное скажу. Он-то, маг этот, решил, видать, что это я – покойник. Ну, и не посчитал необходимым держать язык за зубами. Сказал он не то, чтобы много, но мне было интересно. Настолько, что я не поленился навести некоторые исторические справки. Кто из вас слышал что-нибудь о Голорской Империи?
– Я слышал, – раздался из угла незнакомый голос. – И не только слышал. Видел тоже.
Единодушно вздрогнув, все разведчики во главе с командиром обернулись и посмотрели в угол, где сидел некто, скрытый плащом. Некто, кого они до сих пор не замечали. Разведчики не стали хвататься за оружие. В огромной степени они сами были оружием. Их знаний и опыта вполне хватило бы, чтоб справиться с одним человеком, кем бы он ни был, этот человек, каким бы прославленным бойцом или даже великим воином не считала его молва. А их командир недавно одолел в единоборстве мага не из последних – так что им не было нужды хвататься за оружие.
Они всего-навсего обратили внимание на пришельца – и самые их взгляды сверкнули, словно обнаженная сталь.
Однако некто, сидевший в углу, не был похож ни на человека, ни на мага – скорей уж на бога. Если, конечно, бывают такие боги. Разведчиков не учат убивать богов… немудрено было растеряться. Богоборчество почему-то не входит в подготовку профессионального разведчика.
– Ты кто? – мягко спросил командир разведчиков, пристально глядя на незнакомца.
– Прохожий, – усмехнулся тот. – Шел мимо, вижу, умные люди беседуют, присел послушать…
У него был странный звучный выговор, неуловимо отдававший чем-то древним – словно бы вдруг заговорила старинная крепостная стена.
– Ты проник незаметно, как тень, – сказал командир.
– Это нетрудно, – ответил незнакомец. – Просто вошел. Сел.
– Нетрудно?! – воскликнул командир. – Да ты шутишь! Здесь все – разведчики! Даже мышь не смогла бы…
– Разве я похож на мышь? – удивился незнакомец.
– Нисколько, – мгновенно успокоившись, ответил командир. – Скорей на тигра. На тигра, который охотится. Ты маг?
– Ничуточки, – в тон ему ответил незнакомец. – Я такой же человек, как и все вы, и руки мои более привычны к мечу, чем к чему-либо другому под этим солнцем, жезла же они не держали ни разу – в особенности черного жезла. И ты прав, я охочусь. Но я не собираюсь убивать свою добычу. Отпускать, впрочем, тоже не собираюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100