- А к какому виду относитесь вы? - настаивал спрашивающий.
Модьун не обратил внимания на вопрос. Ему было интересно поближе
увидеть правящих животных Земли. Люди-гиены, которых он видел раньше,
возле столовой и в своей спальне позавчера, в своем болезненном состоянии
были неподходящим объектом для изучения.
Модьун предполагал, что, наверное, так же трудно изучать человека,
страдающего жестокими желудочными спазмами или артритом.
Поэтому теперь он внимательно осмотрел своего собеседника.
Действительно, разница существовала... и она сразу бросалась в глаза.
Хотя внешне председательствующий напоминал обычных измененных
животных. Форма головы у него была как у настоящей гиены, но только... как
другие животные, гиены напоминали зверя, породившего их. Как и у других
людей-животных, выражение лица человека-гиены было почти человеческим,
таким тщательным было биологическое приближение к человеческой форме.
Но существовала разница - неуловимая, но очевидная. Модьун ощутил их
превосходство. Логика людей-гиен была проста: они управляют планетой,
поэтому стоят выше.
В голове Модьуна возник вопрос: знают ли гиены, что они служат
агентами инопланетной расы? Был ли сознательным союз с Нунули? Ответ на
этот вопрос нельзя было получить от человека-гиены при данных
обстоятельствах.
Когда цепь ощущений завершила свой путь в мозгу Модьуна, он решил
прямо бросить вызов имеющемуся порядку вещей.
Он сказал:
- Не могли бы вы процитировать мне указания людей, позволяющие
человеку-гиене рассматривать вопросы, подобные этому?
В публике началось волнение. Шарканье ног. Даже тяжелое дыхание и
бормотание. Председатель опустил молоток, требуя тишины. Член комитета,
который ораторствовал ранее, поднял брови и откинул голову, потом сел в
прежнее положение и сказал:
- Ваш вопрос не относится к тем, по которым этот комитет может
выносить решения. Мы работаем по указанию правительственного департамента,
и круг вопросов, которые мы рассматриваем, строго ограничен. Вас
удовлетворяет этот ответ?
Модьун вынужден был молча согласиться. Он не заботился о том, кому
бросал вызов, ведь он обнаружил, что противостоит второстепенной
организации. Это была одна из тех - не бесконечных, но кружных - цепей -
вроде разговора с компьютером вместо человека, который его программировал,
- совершенно бесполезное действо.
И еще Модьун подумал, что гиены - джентльмены.
Действительно, все выглядело очень цивилизованно и благопристойно.
Модьун понял, что не может испытывать вражды ни к кому, кто достиг их
уровня культуры.
- В таком случае у меня теперь нет других аргументов, - заявил Модьун
комитету.
Когда он поднялся, чтобы сойти с помоста, человек-ягуар выкрикнул из
публики:
- Эй, а как насчет Нунули?
Очевидно, для человека-гиены это было слишком. Председатель в ярости
опустил молоток. Стремительно вошли люди-гиены в форме. Через несколько
минут комнату заседаний освободили от публики и в коридоре зачитали
сообщение, что заседание продолжится сегодня в три часа дня.
Когда Модьун пошел с друзьями к лифту и завернул за угол, то увидел,
что множество людей-гиен в форме блокировало коридор в сотне футов
впереди. Когда зрители и выступающие, которые присутствовали на заседании,
подходили к этому живому барьеру, каждый останавливался и что-то говорил.
Во всех случаях, которые наблюдал Модьун, ответ оказывался
удовлетворительным, и ответившему разрешали пройти по узкому проходу,
сделанному между двумя рядами людей-гиен в форме.
Маленькая группа из пяти существ должна была ждать своей очереди.
Неррл, который стоял впереди, сказал, обернувшись назад:
- Они спрашивают у каждого его имя. Как только получают ответ,
разрешают пройти.
У человека-гиены, который задавал вопросы, было суровое лицо; в одной
руке он держал какие-то бумаги. После того как Модьун произнес обезьянью
версию своего имени, офицер посмотрел на свои бумаги и сказал официальным
тоном:
- Вы не можете произнести свое имя по буквам?
Модьун терпеливо проделал это. Существо еще раз изучило бумаги,
которые были у него в руке.
- Это для вас, - сказал человек-гиена.
Он протянул документ Модьуну. Тот взял, но спросил удивленно:
- Для меня? Что это?
- Повестка.
- Какая повестка? - заинтересовался Модьун.
Человек-гиена рассердился.
- Прочитайте, - ответил он. - Тогда вы узнаете, что это такое.
Он махнул рукой другому человеку-гиене в форме. Вся группа застыла.
- Направо! Марш! - скомандовал командир.
Звук их шагов быстро затих.
Модьун стоял рядом с Руузбом, другие трое его спутников смотрели на
него.
- Что это было? - спросил Руузб. - Что он дал вам?
- Повестку, - ответил Модьун.
- Что?
Модьун протянул повестку человеку-медведю. Медведь посмотрел на
сложенную бумажку, затем медленно и громко прочитал сверху: "Государство
против Модиунна". Он поднял глаза.
- Модиунн - это вы, все правильно, - сказал он. - Но кто это
"государство"?
Модьун не смог подавить улыбку.
- Государство - это правительство.
Он замолчал. Его улыбка погасла, когда до него дошел смысл
собственных слов. Наконец, он сказал:
- Вероятно, это относится к людям-гиенам, захватившим власть.
Он увидел, как бледно-розовое лицо Дуулдна нахмурилось.
- Вы задали на заседании хороший вопрос, Модиунн. Какое право
люди-гиены имеют решать, куда должен направиться космический корабль?
Теперь он хмурился. Мускулы его челюстей странно двигались. Он сжал
зубы с почти металлическим звуком и закончил:
- Я никогда раньше не думал об этом.
- Да, это был хороший вопрос, - сказал Руузб. - Вы и я, черт возьми,
- он посмотрел на человека-ягуара - можем же сражаться с дюжиной
людей-гиен, без поддержки? Почему же они говорят нам, что делать?
Модьун быстро посмотрел на одного и другого: двое сильных
людей-животных. У обоих лица раскраснелись, очевидно, внутри они кипели.
Человек подумал: "Дикость, действительно, скрыта не так глубоко". Он был
удивлен, но...
Для него это оказалось решающим. Лучше думать о том, что он говорит,
в будущем. Очевидно, попытка возбудить этих людей-животных не приведет ни
к чему хорошему, потому что они могут только волноваться.
Вслух он сказал:
- Успокойтесь, друзья. Давайте не возбуждаться. Это не нужно.
Прошла еще минута. Их лица стали бледнеть. Дуулдн протянул руку и
взял документ из руки Руузба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49