Шпулька на минуту открыла глаза, увидела белую фигуру, в гневе извивавшуюся перед братом, с отчаянным стоном отскочила ещё дальше и замерла посреди бальной залы, снова крепко зажмурившись и решив ни за что на свете больше глаз не открывать. При этом она продолжала издавать тихие стоны.
Призрак перед Зигмунтом исчез так же неожиданно, как и появился. Парень торчал на пороге, беспомощно озираясь.
Тереска с Янушеком снова встали у него за спиной.
— И что? — прошептал Янушек.
— А ничего, — рявкнул Зигмунт. — Пропал, зараза. Нет его.
Терраса была пуста. Ребята напряжённо смотрели по сторонам. Янушек оглянулся и аж задохнулся. Он даже не успел ничего сказать, как Зигмунт и Тереска тоже обернулись.
Посреди залы стояла в лунном свете Шпулька, крепко-накрепко зажмурив веки, а призрак сжимал её в объятиях. Поблёскивающий дух окружал её со всех сторон, а она — неподвижная, скованная белыми путами и как бы уже растворяющаяся в воздухе — тихо и отчаянно стонала.
В первое мгновение никто не был в состоянии пошевелиться, даже моргнуть. Все вдруг с ужасом подумали, что призрак сейчас исчезнет вместе со Шпулькой. А может, и она сама превратится в привидение. Янушек даже успел задаться вопросом, где она теперь будет пугать людей, здесь или в Варшаве, по месту прописки…
Во второе мгновение Зигмунт, очнувшись, как разъярённый носорог, кинулся к сестре, протянул руку сквозь духа и что было сил рванул её к себе. Дух не сопротивлялся. Шпулька взвизгнула и открыла полные ужаса глаза. Призрак качнулся в её сторону как бы кланяясь, и пропал.
— Выходит, он в сущности безвредный, — констатировала Тереска некоторое время спустя, когда стало ясно, что Шпулька ничуть не пострадала от непосредственного контакта с потусторонним миром, и все понемногу пришли в себя. — Пугать пугает, ничего не скажешь, но вреда не делает.
— Какое счастье, что я его не видела! — облегчённо вздохнула Шпулька. — Подумать только, ведь я могла случайно открыть глаза! А так — только испугалась, когда брат меня дёрнул…
— Я уж думал, тебе конец, — оправдывался Зигмунт. — Не буду же я спокойно смотреть, как привидение душит мою родную сестру!
— И вовсе оно меня не душило, — с обидой запротестовала Шпулька.
— А кстати, что ты чувствовала? — поинтересовалась Тереска. — Ты же в самой его серёдке торчала, хоть что-нибудь ты чувствовала?
Шпулька с некоторым сомнением мотнула головой.
— Не знаю… Вроде, ничего. Хотя… Точно я не уверена… Надо подумать.
— Ну! — нетерпеливо подгонял её Янушек.
Шпулька честно старалась вспомнить свои ощущения. Конечно, она боялась. Стояла с закрытыми глазами. И ей было то жарко, наверное со страху, то холодно. По очереди, жарко и холодно…
— Точно как тот… Который это? Ага, наш муж… Нет, не муж, а приятель мужа. Горячее дыхание и могильный холод. Тоже мне открытие! — пренебрежительно фыркнул Янушек.
— Погоди-погоди! — вдруг оживилась Шпулька. — Знаешь, очень похоже… горячее дыхание. Точно, горячее и влажное. А потом почувствовала ледяной холод.
— Ты уж выбери что-нибудь одно, — сердито потребовала Тереска. — Влажное тепло и ледяной холод — вещи прямо противоположные.
— Но так оно и было! Поочерёдно. Одно за другим. А больше ничего я не чувствовала.
— А почему же ты стонала?
— Я стонала? Впервые слышу. Тебе, наверное, почудилось!
— Стонала, точно, — подтвердил Зигмунт. — Поэтому я и подумал, что оно тебя душит.
Янушек вдруг загорелся желанием испытать все на себе. Шпулькин пример доказал, что непосредственное соприкосновение с нечистой силой вреда не приносит. Можно было рискнуть.
— Я тоже хочу! — закричал мальчишка. — Где он? Я тоже хочу залезть внутрь! А потом вам расскажу, что буду чувствовать!
Дух оказал ему, как старому знакомому, любезность и возник перед зеркалом. Не успела слегка обеспокоенная Тереска вмешаться, как Янушек бегом пересёк залу и, чуть поколебавшись, отчаянно нырнул в призрака. В зеркале появилось нечёткое отражение парнишки. Дух же изящно изгибался и серебрился вокруг него. Тереска с Зигмунтом какое-то время недоверчиво наблюдали за опытом, а затем осторожно приблизились. Янушек вылез из привидения.
— Точно, — заявил он. — Тепло. А теперь хорошо чувствую ледяной холод. А больше ничего, только слегка все расплывается, когда через него смотришь…
— Была не была! — вдруг решился Зигмунт, сдирая с рук перчатки.
Дух от зеркала переместился в центр залы. Молодой человек кинулся к нему и погрузил в него руки. Шпулька следила за всеми этими экспериментами затаив дыхание, а Тереска, вдруг что-то сообразив, схватила валявшийся на полу осколок зеркала и тоже сунула его в духа.
— Чтоб мне сдохнуть, — изумлённо произнёс Зигмунт, прекративший опыт, так как объект исследований изволил исчезнуть. — Слушайте, да ведь это пар!
— Ну конечно же, пар! — подтвердила не менее ошарашенная Тереска. — Гляньте, зеркальце запотело!
Открытие всех так ошеломило, что юные исследователи стояли, тупо уставившись на вновь возникшее перед зеркалом привидение. Янушек сунул в него руку, затем присел и положил обе ладони на пол. Дух расползался во все стороны рваными белыми клочьями…
— Все в кухню! — скомандовала опомнившаяся первой Тереска. — Я до костей промёрзла! Тут можно заледенеть!
Сидя в тёплой кухне и надуваясь горячим чаем с бесценным соком, ребята понемногу приходили в себя. Не так-то легко оказалось переварить неожиданное превращение зловредного призрака в обыкновенный пар.
— Хорошо, но откуда же здесь пар? — раздражённо спросила Тереска. — Пар — это точно, но откуда он берётся?
— Идиотский вопрос. Да уж не с того света, — отозвался Зигмунт, испытывая одновременно и злость, и удовлетворение. — Из каких-то труб!
— Что ты несёшь?! Из каких таких труб?! Здесь же специалисты каждый сантиметр проверили. И все как один утверждали, что нет никаких труб!
— Значит, плохо проверили. Погоди-ка… Да ведь он же на террасе появляется!
— Вот именно! Какие там могут быть трубы? Только сумасшедший провёл бы отопление на террасе!
— Ой! — охнула Шпулька и опрокинула стакан с остатками чая. — Именно! Я вспомнила! Сумасшедший граф! Он же сам занимался строительством!
— Ну, знаете! — возмутился Зигмунт, жутко обидевшись за графа. — Это уж слишком! Да что вы мне говорите! Ведь трубы должны были совсем давно замёрзнуть и полопаться.
— Вот как раз они и полопались, ведь пар выходит…
Янушек был явно разочарован столь прозаическим решением загадки. — Ну хорошо, а те звуки? А Катерина? Всегда на святую Катерину. Почему это на святую Катерину пару — как в городской прачечной? Она что, покровительница прачек?
Святая Катерина весьма осложнила дело. Пар из лопнувших труб был явлением вполне естественным, но причины его появления оставались по-прежнему таинственными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53