Род встал и вышел из
комнаты: для первого раза с него было достаточно... Он слышал, что отец
позвал его, но не обернулся.
Мэтсон был в своей комнате, он курил и читал.
- Я перекусил и теперь отдыхаю, - объяснил Мэтсон. Он внимательно
поглядел на Рода. - Я говорил тебе, - медленно сказал он, - что это будет
нелегко. Ну, ладно, не принимай это близко к сердцу, сынок.
- Я не вынесу этого!
- Вынесешь.

Крепкие повозки, способные пересечь материк, выстроились в длинную
линию перед Эмигрантским ВЫХОДОМ, как бывало много раз раньше и будет
впредь. ВЫХОД не был еще готов; переселенцы собрались у киосков армии
спасения; они пили кофе и шутили, чтобы сократить нервное ожидание. Их
предводитель - профессиональный первопроходец - был с ними: худой
невысокий молодой человек с резкими морщинами на лице от солнца, смеха, а
может, и от печали. Но сейчас он не казался печальным; он улыбался, пил
кофе и ел пончик. На нем были кожаные, отделанные кисточками бахромы
брюки, имитировавшие старинный наряд, бородка и длинные волосы. Он сидел
на маленькой крепкой лошади, стоявшей спокойно с опущенной уздой. У седла
была приторочена кобура охотничьего ружья, но сам предводитель - капитан -
был вооружен только двумя ножами, с обоих боков.
Прозвучала сирена, и раздался голос служащего:
- Капитан Уокер, будьте готовы у ВЫХОДА номер четыре.
Род махнул контролеру и крикнул:
- Вызывайте! - затем повернулся к Джиму и Джеки. - Скажите Керол, мне
очень жаль, что она не может отправиться с нами. А с вами мы увидимся.
- Может, скорее, чем ты думаешь, - заметил Джим. - Моя фирма заключит
с вами контракт.
- Твоя фирма? Что это значит? Он стал партнером, Джеки?
- Нет, - ответила она, - но я уверена, что скоро станет. Поцелуй дядю
Родди, Грант.
- Не буду, - упрямо ответил мальчик.
- Точно как его отец, - гордо сказал на это Джимми, - целует только
женщин.
Начался обратный отсчет. Род услышал это и крепче сел в седле.
- Пока, ребята.
Отсчет продолжал звучать, закончившись выкриком: "Один!"
- Внимание! - он ждал с поднятой рукой и смотрел через раскрытый
ВЫХОД на обширные прерии и видневшиеся за ними снежные вершины гор. Ноздри
его раздувались.
Контрольная лампа загорелась зеленым светом. Род резко бросил руку
вниз, крикнул: "Вперед! Но!" и сжал коленями бока своей лошади. Лошадь
прыгнула вперед и опередила в ВЫХОДЕ первый фургон.
Капитан Уокер вступил на свой долгий путь.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63