Крестьянин и принцесса, с отвращением подумал он.
Ему поручено защищать ее, и он не станет злоупотреблять оказанным ему доверием, насколько бы безнадежными ни были его собственные мечты. Он будет защищать ее от всего, что выпрыгивает из мрака, крадется по земле и падает с веток, под которыми они проходят. И сделает это вне зависимости от чувств, которые он к ней испытывает, - уважения, восхищения и, возможно, самой сильной из эмоций - безответной любви.
Я буду защищать ее даже от себя самого, мелькнуло в усталом мозгу. Спустя пять минут Люк уже спал…
Он проснулся первым, что позволило избежать любого намека на неловкость. Убрав руку с плеча принцессы, он мягко потряс ее раз, другой. На третий она села, напряженно выпрямив спину, широко распахнув глаза и оглядываясь с таким выражением, с каким смотрит человек, которого резко разбудили. Повернулась, удивленно глядя на Люка. Потом события последних дней всплыли у нее в памяти, она немного расслабилась.
- Извини. Не сразу сообразила, где я, и немного испугалась.
Она принялась рыться в своем рюкзаке, Люк последовал ее примеру. Ц-3ПО весело прощебетал: - Доброе утро.
Пока где-то за их спинами поднималось затянутое облаками солнце, потихоньку нагревая туман, они перекусили; скудный завтрак, всего лишь концентраты из аварийного запаса.
- Интересно, кто придумал эту гадость? - она скорчила гримасу отвращения, откусив кусочек розового кубика. - Может быть, даже машина. В этой еде нет ни запаха, ни вкуса.
Люк старался не показывать, до какой степени ему самому противна эта еда.
- Понятия не имею. Задача этих кубиков - наше выживание, а вовсе не удовольствие.
- Хочешь еще? - она протянула ему голубой кубик с консистенцией засохшей губки.
Люк взглянул на него с таким видом, точно его слегка затошнило.
- Нет… Как-нибудь потом. Я сыт.
Она понимающе кивнула и улыбнулась, он усмехнулся в ответ.
Костюмы и плащи с подогревом позволяли сохранить тепло, а поздним утром стало так жарко, что пришлось снять плащи, скатать тонкий материал и убрать в карманы костюмов.
Редкие разрывы в тумане никогда не были настолько велики, чтобы позволить увидеть восходящее солнце, хотя Ц-3ПО и Р2Д2 заверили их, что с ним все в порядке. Стало заметно светлее - непроглядная серость сменилась чем-то, что энтузиаст мог бы назвать сумерками.
- Мы, наверно, уже недалеко от бакена, - сказала принцесса где-то в середине дня.
Интересно, подумал Люк, сколько часов мы проспали? На Мимбане дни и ночи длинные.
- Нужно настроить себя на то, что мы можем ничего не найти, принцесса. Никакой станции, никакого бакена.
- Знаю, - спокойно согласилась она. - Но искать все равно нужно. Доберемся до места, которое я засекла, а потом пойдем вокруг по расширяющейся спирали.
Впереди возникла длинная стена деревьев и подлеска. Они без колебаний нырнули туда, зная, что почва там держит лучше.
- Простите, масса Люк.
Люк взглянул немного вперед и вправо. Оба робота остановились, Ц-3ПО наклонился над чем-то.
- Что там, Ц-3ПО?
- Еще раз прошу прощения, но вот это не дерево, - сказал дроид. - Это металл. Мне подумалось, что металл - материал достаточно ценный и стоит привлечь к нему ваше внимание. Может быть… - громкое "би-бип" заставило его взглянуть на Р2Д2. - Слишком много болтаю? Что это значит - слишком много болтаю, ты, недоделанный робот?
- Металл… это металл! - принцесса стояла рядом, дожидаясь, пока Люк продерется сквозь кусты.
- Посмотри-ка, Р2Д2, нельзя ли убрать этот подлесок?
Миниатюрный дроид включил небольшой пламенный резак и выжег часть растительности.
- Хорошо… То, что надо, - бормотал Люк, когда они с принцессой параллельно друг другу смогли двинуться вдоль металлической поверхности.
В конце концов она закончилась, и они вышли из-под деревьев на дорогу. От нее ответвлялась улица - просто хорошо утрамбованная земля, - по обеим сторонам которой тянулись ряды строений, уходящие в густой туман. Из-за плотно закрытых окон изливалось теплое желтое сияние, освещая слегка приподнятые металлические тротуары, над которыми тянулись навесы от дождя.
- Спасибо Силе, - пробормотала принцесса.
- Прежде всего, - начал Люк, - нужно найти место, где мы сможем привести себя в порядок. Потом… - он сделал шаг вперед, но почувствовал на своем плече руку Лейи и с любопытством посмотрел на нее. - Что такое?
- Подожди минуту, Люк, подумай, - мягко, но настойчиво сказала она. - Это не просто место, где установлен посадочный бакен, это нечто большее. Гораздо большее, - она осторожно выглянула из-за угла, всматриваясь в дальний конец улицы. По металлическим тротуарам двигались люди, другие пересекали затянутую туманом улицу. - Для научно-исследовательского объекта все выглядит слишком основательно.
Люк более внимательно посмотрел на окутанную туманом улицу, на этот раз заметив и людей, и грубоватую форму строений.
- Ты права. Это большое поселение Может, какая-то циркарпусианская компания…
- Нет, - она резко взмахнула рукой. - Взгляни вон туда.
Прямо посреди улицы шли двое. Вместо свободной одежды на них были белые с черным металлопластовые доспехи. Слишком хорошо знакомые доспехи.
Оба человека несли шлемы в руках. Один уронил свой, наклонился, чтобы поднять его, случайно толкнул ногой, и тот покатился по улице.
Товарищ заворчал на него. Ругнувшись, неловкий имперец подхватил шлем и догнал своего спутника.
Глаза и у Люка, и у принцессы стали как плошки.
- Имперские штурмовики, здесь! И циркарпусианам ничего не известно об этом, иначе подпольщики рассказали бы нам.
Лейя взволнованно кивнула.
- Если циркарпусиане узнают об этом, они в два счета выйдут из Империи!
- И кто же сообщит им о вторжении? - поинтересовался Люк.
- Мы, конечно… - принцесса с мрачным видом прикусила язык. - Теперь, Люк, мы нуждаемся в помощи не только из-за себя…
- Тс-с-с-с.
Они нырнули подальше во тьму. Из-за угла показалась большая группа мужчин и женщин. Они о чем-то непринужденно болтали, но Люка и принцессу интересовал не их разговор, который они к тому же не слышали. На этих людях была необычная одежда, комбинезоны из какого-то черного, отражающего свет материала; брюки были заправлены в высокие черные сапоги.
Комбинезоны заканчивались капюшоном. У некоторых они были подняты и завязаны, у других свободно откинуты на спину. С широких поясов свисало какоето снаряжение, показавшееся Люку незнакомым.
Принцесса, однако, знала, кто они такие.
- Горнорабочие, судя по костюмам, - сообщила она, провожая взглядом людей, идущих по металлическому тротуару. - Империя обнаружила на этой планете что-то ценное, о чем циркарпусианам неизвестно.
- Откуда такая уверенность?
- Они построили тут целый городок, - убежденно сказала она. - Малоохраняемый, судя по всему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66