Данные противоречивы. Конечно, и здесь кто-то есть. Я…
Вдруг она начала задыхаться. Ординарец нервно обернулся.
– Что? Что случилось?
– Воздуха не хватает, – завопил другой техник. – Вон там, наверху, вентиляционная система закупорена.
Черт знает что, думал ординарец, чувствуя себя на грани сумасшествия. В этой одной машине – столько оружия, что можно уничтожить небольшой город. Но тут нет ни города, ни концентрации войск противника, ни низколетающих аппаратов. Только немного аборигенов. Уныние охватило операционщиков в двинувшейся вперед орудийной установке, переполненной вооружением.
Какая от него польза, если наводчик не может дышать? Система циркуляции очищала воздух внутри в случае радиации, биоатаки или ядовитых газов снаружи, но отдушины должны были быть чистыми. Кашляя и задыхаясь, она пыталась отдавать приказания.
– Используйте арматуру!
Эти механические части были предназначены для разблокирования в подобных случаях, но они почему-то тоже были расплющены. Ординарец понял, что им остается теперь только вылезти и попробовать убрать то, что мешает. Когда открылись люки и стали появляться криголиты, их уже ждали бойцы племени банту…

* * *
Ашреганский офицер, возглавлявший экспедицию, как и все его люди, терпеть не мог драться в горах. Было холодно, и хотя скафандры более или менее сохраняли тепло, погода и рельеф делали продвижение затруднительным. Некоторые ущелья, где им приходилось продвигаться, были узкими, и было так ветрено, что это мешало и самым опытным судоводителям. Ведущий дал сигнал, приводя в готовность свое скорострельное орудие.
– Их тут немного, – доложил он, сверяясь со сканером. – Градусов двадцать направо.
– Лучше посмотрим. – Офицер свернул, и остальные машины последовали за ним.
Там было четверо местных, которые жили в каком-то временном маленьком жилище из тонкой и легкой материи. Сооружение это держалось на вбитых в землю в середине и по краям кольях. Хотя виден был только один абориген, сканеры без труда обнаружили за стенами из ткани и других. Как только суда показались, младший поднял шум и нырнул внутрь. Только у офицера был транслятор с программами перевода на местный язык. Когда его группа остановилась у палатки, он активировал прибор и стал ждать, когда появятся местные.
Там было двое старших и двое младших. Когда офицер и еще двое стали осторожно приближаться, они прижались друг к другу. Остальные солдаты ждали внутри судов, нервно сканируя окружающую местность. Взрослые были выше ашреганов и криголитов. За исключением молитаров, аборигены были вообще выше ростом, чем представители цивилизованных народов; Но их размер не испугал офицера. Они были без оружия. Старший самец защищающе положил руку на самку.
– Что такое? – спросил он беспокойно. – Что вам надо от нас?
– Нам известно, что в этом районе есть важная военная база, – сказал офицер через транслятор. – Где-то в этих горах. Приборы рассеяния не позволили нам попасть на нее.
Младший самец с гримасой посмотрел на ашрегана. Офицер проигнорировал его.
– Вы знаете, где это находится?
– Я просто пожарный, – ответил местный. – У меня трехдневный отпуск.
Мы здесь отдыхаем. У вас же было время, чтобы разобраться, особенно с началом вторжения. – Он посмотрел на суда через голову офицера.
– А откуда эти парни? Кажется, их ведь не должно было быть здесь.
– Почему вы не уйдете, откуда пришли? – вмешалась женщина прежде чем ее партнер остановил ее. – Почему вы не хотите оставить нас в покое? Офицер решил, что здесь не время и не место объяснять природу и прелесть Назначения. Когда прибудут амплитуры, они сделают это гораздо лучше. Пропаганда Назначения – не его задача. Он говорил им то, что, как он надеялся, было доступно их пониманию. У них ведь был ум, пусть их общество и безнадежно примитивно. Но только не их военная организация, – вспомнил он. В этом мире все построено на непонятных контрастах.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – пробормотал мужчина. – Я пожарный.
Мы здесь отдыхаем.
Офицер поднял оружие и прицелился в младшую самку, которая прижалась к матери.
– Если вы не расскажете нам все, что знаете о расположении этой базы, я убью младшего из ваших отпрысков. – Он знал, что амплитуры не одобрили бы этого, но в этом заброшенном месте их не было, только он и его солдаты. Старшая женщина, прерывисто дыша, сомкнула руки вокруг младшей, которая начала издавать громкие завывающие звуки, и из ее глаз текла влага. Местная реакция страха, – подумал офицер. Старший мужчина сделал шаг вперед и остановился, когда двое сопровождающих прицелились в него.
– Послушайте, это вам ничего не даст. Вы знаете, что такое пожарный?
Когда что-нибудь горит, я тушу. Я не военный, даже не резервист. Мне ничего не известно.
– Это ложь. Все ваши люди знакомы с расположением военных объектов.
Все ваше общество организовалось для этого конфликта.
– Только не мы, – настаивал абориген. – Разве здесь кто-нибудь сражается? Разве есть оружие? Можете обыскать нашу палатку.
– Нас интересует информация, а не оружие.
Офицер жестом приказал одному из сопровождающих обыскать убежище. Тот вернулся через минуту.
– Никакого оружия и средств коммуникации, сэр.
Офицер принял это к сведению, снова повернулся к местному.
– Я вижу, вы в походной готовности. Очевидно, вы живете где-то поблизости. Трудно поверить, чтобы вы ничего не знали о больших военных объектах.
– Почему? Армия не публикует данных о своих базах. Какого черта я должен знать об этом?
Офицер выстрелил в землю, обжигая ее у ног младшей женщины. Старшая закричала, дико посмотрев на своего партнера.
– Скажи им! Давай, Джефф! Они же все равно найдут, рано или поздно!
Это не твое дело. Там есть вооруженные люди, пускай они дерутся.
– Я не могу, Трейс. – Мужчина, очевидно, колебался под влиянием противоположных чувств.
Офицер прицелился в лоб девочки, а старшая женщина принялась умолять мужчину.
Он колебался, глядя вниз, потом сказал тихо:
– Это находится к югу от горы Гарриссон. – Он поднял голову и ожег взглядом офицера. – Ничего хорошего там для вас не будет. Она хорошо защищена. Там также есть массуды. И они кое-что придумали несколько недель назад, о чем вы, ублюдки, ничего еще не знаете.
– Гора Гарриссон, – проворчал офицер, глядя на схему местности в своем наблюдательном приборе. – Где это? Быстро! Мужчина отмахнулся от него.
– Примерно в миле на запад. Там, где развилка каньона. Надо идти до конца во северному ответвлению. Оттуда увидите несколько пиков. Гарриссон – самый высокий из них.
Офицеру хотелось пристрелить их всех, но обучение Назначению было против этого. Эти четверо не представляют опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129