Заплясали огнен-
ные сигналы с флагманского судна. Замигали до самого горизонта огни: что
случилось?
Потом все увидели совсем близко бегущее против ветра - поперек
кильватерной линии - черное рваное облако. Это снижался воздушный ко-
рабль, окутанный дымовой завесой. На флагмане дали сигнал: "Берегись,
газ. Берегись, газ". Рявкнули зенитные орудия. И сейчас же на палубу, на
мостики, на бронебойные башни упали, разорвались газовые бомбы.
Первым погиб адмирал, двадцативосьмилетний красавец, из гордости не
надевший маски, схватился за горло и опрокинулся со вздутым, посиневшим
лицом. В несколько секунд отравлены были все, кто находился на палубе, -
противогазы оказались малодействительны. Флагманский корабль был атако-
ван неизвестным газом.
Командование перешло к вице-адмиралу. Крейсера легли на правый галс и
открыли зенитный огонь. Три залпа потрясли ночь. - Три зарницы, вырвав-
шись из орудий, окровавили океан. Три роя стальных дьяволов, визжа сле-
пыми головками, пронеслись черт знает куда и, лопнув, озарили звездное
небо.
Вслед за залпами с крейсеров снялись шесть гидропланов, - все экипажи
в масках. Было очевидно, что первые четыре аппарата погибли, налетев на
отравленную дымовую завесу воздушного корабля. Вопрос теперь касался
чести американского флота. На судах погасли огни. Остались только звез-
ды. В темноте слышно было, как бились волны о стальные борта да пели в
вышине самолеты.
Наконец-то!.. Так-так-так-так - из серебристого тумана Млечного Пути
долетело таканье пулеметов... Затем - будто там откупоривали бутылки.
Это началась атака гранатами. В зените засветилось бурочерным светом
клубящееся облачко: из него выскользнула, наклонив тупой нос, металли-
ческая сигара. По верхнему гребню ее плясали огненные язычки. Она нес-
лась наклонно вниз, оставляя за собой светящийся хвост, и, вся охвачен-
ная пламенем, упала за горизонтом.
Через полчаса один из гидропланов донес, что снизился около горевшего
дирижабля и расстрелял из пулемета все, что на нем и около него остава-
лось живого.
Победа дорого обошлась американской эскадре: погибли четыре самолета
со всем экипажем. Отравлено газами насмерть двадцать восемь офицеров, в
том числе адмирал эскадры, и сто тридцать два матроса. Обиднее всего при
таких потерях было то, что великолепные линейные крейсера с могучей ар-
тиллерией оказались на положении бескрылых пингвинов: противник бил их
сверху каким-то неизвестным газом, как хотел. Необходимо было взять ре-
ванш, показать действительную мощь морской артиллерии.
В этом духе контр-адмирал в ту же ночь послал в Вашингтон донесение о
всех происшествиях морского боя. Он настаивал на бомбардировке острова
Негодяев.
Ответ морского министра пришел через сутки: идти к указанному острову
и сровнять его с волнами океана.
- Ну, что? - вызывающе спросил Гарин, кладя на письменный стол науш-
ники радиоприемника. (Заседание происходило в том же составе, кроме ма-
дам Ламоль.) - Ну что, милостивые государи?.. Могу поздравить... Блокады
больше не существует... Американскому флоту отдан приказ о бомбардировке
острова.
Роллинг сотрясся, поднялся с кресла, трубка вывалилась у него изо
рта, лиловые губы искривились, точно он хотел и не мог произнести ка-
кое-то слово.
- Что с вами, старина? - спросил Гарин. - Вас так волнует приближение
родного флота? Не терпится повесить меня на мачте? Или струсили бомбар-
дировки?.. Глупо вам, разумеется, разлететься на мокрые кусочки от аме-
риканского снаряда. Или совесть, черт возьми, у вас зашевелилась... Ведь
как-никак воюем на ваши денежки.
Гарин коротко засмеялся, отвернулся от старика. Роллинг, так и не
сказав ничего, опустился на место, прикрыл землистое лицо дрожащими ру-
ками.
- Нет, господа... Без риска можно наживать только три цента на дол-
лар. Мы идем сейчас на огромный риск. Наш разведочный дирижабль отлично
выполнил задачу... Прошу почтить вставанием двенадцать погибших, в том
числе командира дирижабля Александра Ивановича Волшина. Дирижабль успел
протелефонировать подробно состав эскадры. Восемь линейных крейсеров но-
вейшего типа, вооруженных четырьмя броневыми башнями, по три орудия в
каждой. После боя у них должно остаться не менее двенадцати гидропланов.
Кроме того, легкие крейсера, эсминцы и подводные лодки. Если считать
удар каждого снаряда в семьдесят пять миллионов килограммов живой силы,
залп всей эскадры по острову, в круглых цифрах, будет равен миллиарду
килограммов живой силы.
- Тем лучше, тем лучше, - прошептал наконец Роллинг.
- Перестаньте хныкать, дедуля, стыдно... Я и забыл, господа, - мы
должны поблагодарить мистера Роллинга за любезно предоставленное нам но-
вейшее и пока еще секретнейшее изобретение: газ, под названием "Черный
крест". Посредством его наши пилоты опрокинули в воду четыре гидроплана
и вывели из строя флагманский корабль...
- Нет, я не предоставлял вам любезно "Черный крест", мистер Гарин! -
хрипло крикнул Роллинг. - Под дулом револьвера вы у меня вырвали прика-
зание послать на остров баллоны с "Черным крестом".
Он задохнулся и, шатаясь, вышел. Гарин стал развивать план защиты
острова. Нападения эскадры нужно было ожидать на третьи сутки.
"Аризона" подняла пиратский флаг.
Это совсем не означало, что на ней взвилось черное с черепом и берцо-
выми костями романтическое знамя морских разбойников. Теперь разве
только на бутылочках с сулемой изображались подобные ужасы.
Флага, собственно, на "Аризоне" не было поднято никакого. Две решет-
чатые башни с гиперболоидами слишком отличали ее профиль от всех судов
на свете. Командовал судном Янсен, подчиненный мадам Ламоль.
Великолепное помещение Зои - спальня, ванная, туалетная, салон - за-
перто было на ключ. Зоя помещалась наверху, в капитанской рубке, вместе
с Янсеном. Прежняя роскошь - синие шелковые тенты, ковры, подушки, крес-
ла - все было убрано. Команда, взятая еще в Марселе, была вооружена
кольтами и короткими винтовками. Команде объявлена цель выхода в море и
призы с каждого захваченного судна.
Все свободное помещение на яхте было заполнено бидонами с бензином и
пресной водой. При боковом ветре, под всеми парусами, с полной нагрузкой
изумительных моторов рольс-ройс, "Аризона" летела, как альбатрос, - с
гребня на гребень по взволнованному океану.
- Ветер подходит к семи баллам, капитан.
- Убрать марселя.
- Есть, капитан.
- Сменять каждый час вахты. Дозорного в бочку на грот.
- Есть, капитан.
- Будут замечены огни, - немедленно будить меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81