— Я послал туда восьмерых человек, — признал Тридцать Два с горечью. — Первые семь были убиты.
— А восьмой?
Тридцать Два скорчил гримасу:
— Восьмым был преступник, которого я освободил из тюрьмы. Отличный тактик, жестокий убийца. — Он помолчал, размышляя надо всем, что произошло за последнее время. — Мне казалось, я связал его по рукам и ногам… видеокамера вместо глаза, аудиотрансмиттер в ухе и даже плазменная бомба в основании черепа ради того, чтобы держать его в узде.
— И что?
— Этот сукин сын нашел способ обвести меня вокруг пальца! — с яростью рявкнул Тридцать Два. — Теперь он требует от меня больше денег и полную независимость в действиях! И что я мог поделать?!
Айсберг ухмыльнулся:
— Он мне начинает нравиться.
— У него также есть приказ убить твоего человека, если они столкнутся на Аде.
— На Аде?
— Ну, это неофициальное название Альфы Крепелло III, — пояснил Тридцать Два.
— А почему ему приказали убить Свистуна?
— Потому что в правительственных кругах Республики решили, что мертвая Пифия лучше, чем живая и свободно разгуливающая по Галактике.
— У вас ничего не выйдет, — произнес Айсберг медленно. — Свистун — лучший в своем деле. Этот ваш человек не сможет его и пальцем тронуть.
— Да мне плевать, прикончит он его или нет, — фыркнул Тридцать Два.
— Тогда я вообще не понимаю, в чем ваша проблема.
— Черт побери, Карлос… у меня там два человека. Один из них намерен вывезти Пифию с планеты, но если она и в самом деле захочет вместе с ним унести оттуда ноги, то тем самым спутает нам все карты. Второй знает, что на его секретный счет переведено десять миллионов кредиток, на такой секретный, что даже мне не удалось проследить, куда перечислены деньги. К тому же он прекрасно знает, что, попадись он нам в руки, ему не избежать смертного приговора. — Он помолчал, стараясь вновь обрести самообладание. — У меня на руках приказ уничтожить Пифию, но я совсем не уверен, что эти двое на Аде сумеют это сделать.
— Возможно, ты и прав, — спокойно согласился Айсберг. — Похоже, ты впустую потратил целую кучу денег.
— Отчасти это и твоя вина, — заметил Тридцать Два.
— Да? — удивился Айсберг. — С чего это вдруг?
— Есть только один человек, который достаточно хорошо знает Пенелопу Бейли, чтобы выполнить эту миссию. Я нанимал тебя, Карлос, именно тебя, и если уж ты взял деньги, ты должен был выполнить работу сам.
— Я — толстый, старый, хромой, — напомнил Айсберг сухо. — Я отправил выполнять контракт самого лучшего наемного убийцу в Галактике.
— Он может быть лучшим наемным убийцей, но он не знает ее. Ее знаешь только ты.
— Послушай, — вздохнул Айсберг, — я хочу, чтобы ее прикончили, даже больше, чем ты сам. Она убила человека, который был мне дорог, и она стоила мне ноги. — Он отложил сигару. — Но я также знаю ее способность нести зло. Она потенциально самое опасное создание во всей Галактике или даже в истории Галактики. Поэтому я пожертвовал возможностью личной мести и нанял лучшего исполнителя, имеющего самый большой шанс сделать дело.
— Ну так он дела не делает, — возразил Тридцать Два. — Он убивает местных преступников и прибирает к рукам сферу их влияния.
— Могу поспорить на те три миллиона, которые ты мне пообещал, что он если еще и не на Аде, то уже на пути туда.
— Но даже если ты и прав, он-то не собирается убивать Пифию.
— Сначала — нет.
— Ты знаешь ее способности, — продолжал Тридцать Два, — скажи, если он доберется до нее на Аде и она не захочет покинуть планету вместе с ним, какие у него шансы уничтожить ее?
— Фактически нулевые.
— Мой человек, конечно, мог бы подобраться к ней, но, боюсь, делать он этого не станет. Ему прилично заплатили, и едва ли он захочет выходить со мной на связь.
— К ней нельзя подобраться, — сказал Айсберг сухо. — Ей не нужно видеть тебя, чтобы знать о твоем присутствии. Она знает, что должно случиться, и, если это ей не нравится, она просто изменит будущее.
— Вот видишь! — сказал Тридцать Два. — Это именно то, чего не понимают ни Свистун, ни Джимми Два Пера! Вот почему мне нужен именно ты!
— Джимми Два Пера? — удивленно переспросил Айсберг. — Ты отправил за ней Индейца?
— Ты его знаешь?
— Я знаю о нем, — уточнил Айсберг. — Он же жует семена.
— Вот потому-то я и принял меры предосторожности.
— Можешь о нем забыть. — Айсберг небрежно махнул рукой. — Если ты его не контролируешь, он наверняка где-нибудь ловит кайф.
— Но на Аде нет семян.
Айсберг уставился на Тридцать Два так, словно тот сморозил изрядную глупость:
— И ты в это веришь, да?
— Мы проверяем каждый корабль с грузом, отправляющийся на Ад.
— Еще не открыли такую планету, на которую бы не сумели контрабандой провезти семена.
— Ладно, это к делу не относится, — перебил его Тридцать Два. — Если он сейчас ловит кайф, то тем более тебе следует отправиться туда.
— Я ничего не обязан делать, — сказал Айсберг. — Ты заплатил мне три миллиона за то, чтобы я выслушал тебя, ничего больше.
— Но ты получишь гораздо больше.
— Я — богатый человек. Мне не нужны деньги.
— А как же шанс отомстить?
— Ты же не станешь мстить буре или потоку заряженных частиц, который приближается к планете, — ответил Айсберг. — Это просто силы природы. Если тебе удалось выжить после столкновения с ними, ты считаешь это удачей и надеешься, что такое больше никогда не повторится. — Он помолчал. — Пенелопа почти то же самое… что-то вроде стихийного бедствия. Честно скажу, я был бы счастлив, если бы кто-нибудь прикончил ее, хотя не думаю, что такое возможно, но я не настолько чокнутый, чтобы вызваться добровольцем. Я уже один раз попытался с ней разделаться, когда был моложе и сильнее, и рад, что мне посчастливилось живым унести ноги.
— Ты говоришь об этом так холодно и бесстрастно, — заметил Тридцать Два. — Но я слишком хорошо изучил тебя, Карлос. Все эти четырнадцать лет ты пытался использовать любой шанс, все эти годы ты искал ее по всей Внутренней Границе. Это совсем не похоже на человека, который боится снова столкнуться с Пифией.
— Действительно, — Айсберг кивнул, — вначале я страстно хотел добраться до нее, не отрицаю. Но человек не способен четырнадцать лет жить одной только ненавистью и желанием отомстить. В конце концов кровь поостыла, а страсть поутихла, и в последние годы я уже выслеживал ее больше из любопытства, чем из желания уничтожить. Я просто хотел узнать, что она представляет собой теперь, кем стала, как ей удавалось столько лет держаться в тени и что она замышляет на будущее.
— Она всего в двух системах отсюда, — проговорил Тридцать Два. — А ты все еще не имеешь ответов на свои вопросы.
— Когда она вздумает что-нибудь предпринять, вот тогда мы все узнаем.
Тридцать Два допил свой бренди и пристально посмотрел на Айсберга через стол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70