- Все, кто проходит мимо, обратят внимание на отсутствие охраны, -
прошептал Сме.
Осторожно они вошли в следующую комнату. Она была еще больше, и,
очевидно, служила спальней. Кровать была огромная и круглая, и стояла на
возвышении с тремя ступеньками. На ней лежало богатое покрывало алого
цвета из золотой парчи.
- Должно быть, работает в лаборатории, - прошептал Сме.
Они медленно приоткрыли дверь в следующую комнату.
Журчащий звук усилился. Маша поняла, что он исходит от огромного
стеклянного сосуда в виде перевернутого конуса. В нем кипела черно-зеленая
жидкость, выделялись большие пузыри, выходившие наружу через выпускной
клапан. Под сосудом находилась жаровня с раскаленным углем. Металлическая
вытяжка в потолке поглощала дым.
Пол представлял собой мраморную мозаику с выложенными пентаграммами и
нонаграммами. Из центра одной из них поднималось облачко дурно пахнувшего
дыма. Вскоре дым исчез.
Вокруг было много столов с другими загадочными агрегатами, висели
полки с длинными толстыми рулонами пергамента и папируса. В центре комнаты
стоял огромный стол из, какого-то блестящего красноватого дерева. Перед
ним - кресло из того же материала. На подлокотниках и спинке - резьба в
виде дракона с человеческой головой.
Маг, одетый в пурпурную шелковую мантию, расшитую золотыми кентаврами
и грифонами, сидел в кресле. Лицо его лежало на столе, руки безвольно
повисли. От него исходил запах тухлого масла.
Сме медленно подошел к нему, схватил тонкие вьющиеся волосы и поднял
его голову.
На столе была вода, она же текла из носа и рта умершего человека.
- Что с ним произошло? - шепотом спросила Маша.
Сме ответил не сразу. Подняв тело с кресла и положив его на пол, он
опустился на колени и ударил изо всех сил в грудь мага.
Улыбаясь, толстяк поднялся.
- А случилось то, что изменение направления вращения колес привело к
тому, что вода, которая должна была падать на лопатки, пошла в обратном
направлении - к магу, а значит изменилось и превращение физической энергии
в волшебную.
Сме сделал паузу.
- Вода вошла в тело мага. Он захлебнулся!
Вперив взор в небеса, он изрек:
- Боже, храни Веду Криштон, богиню воды! Она отомстила через своего
верного слугу Ранди Гхе!
Он глянул на Машу:
- Ранди Гхе - мое настоящее имя. Я отомстил за богиню и ее
почитателей. Осквернитель и жулик мертв, и теперь я могу отправиться
домой. Может, она простит какие-то мои грехи, потому что я выло миссию. Я
наверняка не попаду в ад. Какое-то время помучаюсь в чистилище и,
очистившись болью, попаду на нижние небеса. А уж потом, может быть...
- Ты забываешь, что мне надо заплатить, - сказала Маша.
- Нет, я не забыл. Слушай. У него на руках золотые кольца с
драгоценными камнями, которые стоят уйму денег. Возьми их, и мы в расчете.
Машу всю передернуло, и она ответила:
- Нет, они принесут несчастье.
- Хорошо. Следующая комната должна быть хранилищем сокровищ.
Так оно и оказалось. Повсюду стояли сундуки и ящики, наполненные
изумрудами, алмазами, бирюзой, рубинами и многими другими драгоценными
камнями. Там были золотые и серебряные идолы и статуэтки.
Богатства было столько, что можно было купить десяток небольших
городов Империи вместе с их жителями.
Но она могла взять с собой только то, что могла унести.
С криками восторга она потянулась к металлическому сундуку, в котором
искрились алмазы.
Но когда Маша прикоснулась к ним рукой, алмазы померкли и исчезли.

13
Маша мучительно рыдала.
- Они продукт магии! - сказал Сме. - Разложены здесь, чтобы обмануть
воров. Видимо, Бенна взял один из этих камней, хотя непонятно, как ему
удалось пробраться сюда, а потом выйти. Камень не исчез, пока маг был жив,
и его энергия действовала. Но держу пари, что как только крыса унесла
драгоценный камень, он растворился. Поэтому поиски и не увенчались
успехом, хотя охотники перевернули город вверх дном.
- Здесь есть что взять, - сказала Маша.
- Нет, все слишком тяжелое. Но маг должен где-то хранить настоящие
камни. Может, в соседней комнате!
Но больше комнат не было.
- Да не может быть, - сказал Сме. Он сорвал гобелены и принялся
простукивать стены, изготовленные из твердого пурпурного дерева,
наложенного на камень. Наконец у него вырвался возглас, радостный и
удивленный одновременно. Он явно что-то нащупал в стене.
- Здесь в деревянном покрытии отверстие, размером с мизинец.
Вставляем палец вот таким образом, потянем и...
Секция деревянной стены раскрылась. Маша взяла горевшую лампу и
просунула ее в открывшееся пространство. Свет упал на десятки открытых
деревянных и металлических сундуков. Алмазы искрились.
Они вошли в помещение.
- Возьми пару горстей, - сказал Сме. - И хватит. Нам еще предстоит
выбраться отсюда.
Маша развязала маленький мешочек на поясе, постояла в
нерешительности, потом запустила руку и наполнила его. Ей страшно хотелось
взять еще, но она понимала, что Сме дал ей мудрый совет. Когда-нибудь ей,
возможно, удастся прийти сюда снова и взять еще драгоценных камней. Но
нет, это было бы глупо. Вполне достаточно и этих.
На обратном пути Сме задержался. Он раскрыл мантию мага и обнажил
гладко выбритую грудь. На ней была татуировка страшного существа с шестью
передними и четырьмя задними лапами и с причудливо вытянутой мордой. Сме
срезал кусок кожи с татуировкой, свернул ее и положил в маленький
кувшинчик с мазью. Возвращая его в свой мешок, он поднялся со словами:
- Богиня узнает, что я не соврал о смерти мага. И это будет
доказательством, если оно потребуется.
- Может быть, нам поискать другой потайной выход? - спросила Маша. -
Воспользовавшись им, мы избежим встречи с рагги.
- Нет, в любой момент могут обнаружить отсутствие охраны. Кроме того,
маг должен был устроить ловушки на пути отхода, и миновать их нам не
удастся.
Незамеченными они вернулись в коридор лифтовой шахты. Но перед входом
в лифт стояли двое мужчин. Они возбужденно разговаривали, посматривая вниз
в шахту. Потом один побежал по коридору, удаляясь от угла, из-за которого
два пришельца вели наблюдение.
- Побежал за подмогой, прежде чем спуститься вниз выяснить, почему не
вернулись двое ушедших кормить чудовищ, - пробормотал Сме.
Оставшийся смотрел вниз шахты. Маша и Сме напали на него сзади. Один
всадил кинжал в шею, вторая - шпагу в спину. Они спустились вниз по
веревкам, но прежде, чем пойти к люку, обрезали их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72