– Так что мы имеем? – Голос Никиты слегка дрогнул. – Кучу догадок и больше ничего.
– – Да и ладно, – пожал плечами Северин. – Живы, здоровы и почти у финиша. Дойдем до центра этой лабуды и на месте разберемся. Чего голову ломать?
Простые слова воина пришлись по душе всем. Басанов отогнал тревожное чувство, вынудившее завести этот разговор, и встал. За ним поднялись остальные. По отработанной схеме началось преодоление очередной стены. Благо с каждым разом препятствия становились хоть на десять-пятнадцать сантиметров, но ниже. Никита прикинул, сколько таких каменных барьеров они уже преодолели, и присвистнул от удивления: общая разница высоты стен составляла, по его подсчетам, не менее полутора метров.
До центра Лабиринта добрались только к полудню. Три громадных каменных блока, поставленных буквой П, хорошо просматривались с любой точки изогнутого коридора, а ограда здесь была высотой немногим больше человеческого роста.
За время гонки с препятствиями им не встретилось больше ни души. Пустота извилистых коридоров расслабляла. Басанов заметил, что когда прошел пыл от схватки с колдуном-долгоносиком, всех охватило желание быстрее закончить дело и возвращаться домой. Поэтому все прозевали появление высокого худого старика, неожиданно вынырнувшего из-за поворота. На незнакомце был плащ грязно-серого цвета с накинутым капюшоном, расшитым разноцветными рунами, из-под которого горящими углями мерцали глаза.
Первым среагировал Кощей. Расслабленно облокотившийся на стену Никита увидел, как Лесной Хозяин с изменившимся лицом вскочил, выхватывая шпагу. Секунду спустя на ногах стояли уже все.
– Подлые убийцы! – завопил пришелец. – Создатель Всего Сущего покарает хулителей веры! Идите на божий суд добровольно, дабы я не осквернил святое место скорой расправой.
– Что за фигня? – удивленно спросил Северин.
Надвигающийся чудик в балахоне сбился с равномерного быстрого шага. Капюшон откинулся назад. По худобе он мог бы поспорить с Кощеем – такая же натянутая на широкие кости лица кожа, неестественный блеск в глазах. Его пальцы с длинными ногтями сжимали какую-то штуковину, напоминающую жезл Меркурия, и черный каменный нож, похожий на те, что с гордостью демонстрируют в антропологических музеях в разделе неолита.
Рядом шевельнула рукою Маша. Басанов предупреждающе тронул ее за плечо. Убивать священника в обители веры нельзя – неизвестно, чем это может обернуться.
Кощей и священнослужитель сблизились и замерли в паре шагов друг от друга. Все остальные, затаив дыхание, ожидали развязки. В том, что Лесной Хозяин решит ситуацию, Басанов не сомневался, но рука сама легла на ложе арбалета. Краем глаза он заметил, что и другие участники похода взялись за оружие.
Около минуты они в полном молчании смотрели друг другу в глаза Что между ними происходило, Никита не понял. То ли Кощей взглядом уговорил священнослужителя проводить куда надо, то ли старик в рясе приказал следовать за ним – все произошло молча. Сначала местный служитель культа сделал шаг в сторону, повернулся и, по-прежнему не произнеся ни слова, пошел обратно. Лесной Хозяин так же молча махнул рукой остальным идти следом.
Возле П-образной конструкции их встретили еще четыре такие же фигуры в плащах и какой-то связанный человек в одежде воина. Возле него валялся открытый мешок с торчащим оттуда желтым горшком.
– Вот они, я их привел, – промолвил жрец.
– Мы пришли сами, – поправил его Кощей. – К тому же этот, – он кивнул в сторону связанного человека, – не из наших.
Одетый в наиболее чистую рясу жрец недоуменно вскинул голову. По-видимому, пререкания здесь не поощрялись. Лесного Хозяина этот факт не смутил, и он продолжил:
– Нам необходимо попасть в место силы. Мы проведем ритуал возвращения вещи, принадлежащей этому месту, и уйдем.
«Что с ним? Разве можно так напрямую говорить о том, что мы собираемся делать?» – Простота Лесного Хозяина показалась Басанову глупой и неуместной. Палец сам лег на спусковой крючок арбалета.
– Мы хотим мира, – спокойным голосом продолжал Кощей, – никаким образом не нарушим покой священного для вас места. Пожалуйста, позвольте нам пройти.
– Вы воры, – безапелляционно заявил один из жрецов. – Попытка украсть часть праха Создателя Всего Сущего карается смертью. Осквернение всеобщих святынь является самым страшным преступлением перед всеми народами нашей земли.
– А мы здесь при чем? – Кощей, казалось, не замечал настроения стоящих перед ним священнослужителей. – По-моему, виновника вы схватили.
– Он был не один. Значит, наказаны должны быть все, – упрямо возразил жрец.
– Так ловите их. По Лабиринту еще с полдесятка таких же бегают.
Жрецы переглянулись. Затем тот, что в чистой рясе, отрицательно покачал головой:
– Наказаны будут все.
Синхронно взметнулись из-под накидок руки, и гортанные слова заклинания в унисон потекли изо всех жреческих глоток. Басанов не стал дожидаться окончания действа и нажал на курок. Своим выстрелом он уложил троих из пяти жрецов. Двух остальных в следующий миг заколол Кощей, сделав всего два быстрых движения шпагой.
– И делов-то, – хмыкнул Северин. – Наказатели, мать их перетак.
– Быстрее! Никита, доставай шкатулку. – Кощей метнулся под каменную арку. – Остальным – занять оборону.
Процесс захоронения Ключа оказался прост. Сначала с помощью своей раритетной шпаги Лесной Хозяин выкопал ямку Басанов извлек из шкатулки Ключ. По-видимому, ощутив присутствие родных мест, костяная колобашка засветилась ровным светом, круглый набалдашник загудел нагруженным шмелем. Никита от неожиданности чуть было не выронил под ноги оживший артефакт.
– Осторожнее. – По лицу Кощея пробежала нервная судорога. – Аккуратно уложи в яму навершием в сторону ворот.
Едва Басанов сделал так, как объяснил Кощей, тот сразу же стал забрасывать довольно гудящую штуковину землей. Попытки помочь он не принял, стараясь все сделать сам. Гудение прекратилось после того, как он полностью засыпал углубление, притоптал его огромными ножищами и разровнял. Место захоронения Ключа стало абсолютно незаметным среди вытоптанной площадки святилища.
– Теперь все. – Опираясь на шпагу, Кощей вытер пот. – Пора возвращаться.
– А этот? – Никита кивнул на связанного мужика.
– Пускай лежит. Это его проблемы. – Кощей беззаботно махнул рукой.
– Он же видел, что мы здесь делали.
– Не имеет значения. Теперь хоть все здесь перекопай, но Ключ не найдешь. Он должен раствориться в месте силы на составляющие его элементы.
– Должен? – усомнился Басанов. – Так ты сам толком не знаешь?
– Скажем так, уверен. Но гарантий дать не могу. Просто поверь в это как в истину.
– Нет, надо со свидетелем что-нибудь сделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82