Северин чувствовал себя абсолютно здоровым, и если бы не красные полосы, пересекавшие в нескольких местах лицо, то никто бы не подумал, что несколько часов назад его состояние вызывало серьезное беспокойство. Пашка лечил тоже неплохо, но, как он признался Басанову, до носатого карлика ему, как до Луны пешком. Тем не менее все оказались готовы к новому переходу.
К полудню без происшествий вышли к границе леса, шедшей по неширокой реке. С обрывистого берега открывался вид на холмистую, поросшую маленькими деревцами и редким кустарником местность. Вдали темной полосой виднелись горы. В одном месте горный хребет казался как бы разрубленным надвое, и образовавшийся проем сливался с горизонтом. – На ночлег станем до Перевала, в горах ночью делать нечего. – Кощей показал спутникам на виднеющийся вдали разлом. – До предгорий еще километров восемьдесят, не меньше, и хорошо, если пройдем , их до вечера, но к наступлению темноты нужно будет разбить лагерь. Неизвестно, кто здесь по ночам шляется. Могу заверить лишь в одном: наземные твари, обитающие в Полночном Лесу, не покидают его границ. Так что на том берегу будет поспокойнее.
Переправа через речку прошла нормально, хотя все ожидали какой-нибудь каверзы от водных обитателей. Однако обошлось. Правда, все промокли и какое-то время потратили на сушку обуви и снаряжения, зато чистая холодная вода освежила и придала сил. Живительной влагой, слегка отдающей железом, наполнили все фляги. Кощей заметил, что дальше речки, ручьи и другие источники будут встречаться чаще. На что Северин резонно заметил:
– Запас карман не тяготит.
Не замедлил вставить частушку и Глузь:
Запас карман не тяготит,
Запас поесть не просит
Монах монашку не хо-хо,
А хо в кармане носит.
– Я тебе дам хо-хо, – пригрозил Никита проказнику, поняв, что тот хотел сказать – Еще раз подобное услышу – рога оборву.
– Понял. Без проблем. Мои рога – мое богатство, – зачастил бесенок, однако на всякий случай спрятался за оборотня и оттуда примиряюще пробурчал: – Это народный фольклор. Про носимый запас. Я ж ничего такого не сказал. Все культурно.
С пологого холма открывался живописный вид на окрестности, но Пашку, посланного в дозор, интересовал не пейзаж, а желтая ниточка дороги, которую он заметил возле реденькой рощи. За несколько часов ходу по холмистой местности она была первым свидетельством присутствия в Гиперборее какой-либо разумной жизни. Дом-обманка в Полночном Лесу не в счет. Даже холм на лесной поляне, где они ночевали, хоть и вызывал подозрения в искусственном происхождении, но все равно не выглядел творением разума. Седов оглянулся назад, туда, где, развалясь на мягкой траве, отдыхали остальные члены отряда. Потом его взгляд вновь вернулся к желтой полосе, вьющейся среди холмов и рощиц.
За спиной послышались тихие шаги. К Пашке подошел Лесной Хозяин. Каким-то шестым чувством он всегда знал, где ему находиться в нужный момент. И сейчас, когда вся команда расслабленно валялась на мягкой траве, набираясь сил перед новым переходом, он отправился к дозорному.
Пашка хотел было встать, но Кощей жестом остановил его и присел рядом. Вдвоем они внимательно осмотрели дорогу и подходы к ней. Ведун все порывался спросить, откуда она могла взяться здесь, да еще такая широкая и ухоженная. Но у Кощея был такой вид, что вопрос всякий раз застревал у него на языке. Поняв, что отвлекать Лесного Хозяина от размышлений не стоит, Пашка вернулся к созерцанию местности.
Постепенно к ним подтянулись и другие участники рискованной экспедиции. Все с удивлением разглядывали первый признак цивилизации.
– Генрих Карлович, можем ли мы узнать, о чем вы говорили с тем маленьким колдуном во время ночевки? – осторожно спросил Никита у Кощея. – Наверняка многое изменилось с тех пор, когда вы были в Гиперборее. Вот эта дорога, например. Она как-то не вяжется со всем здешним окружением. Наш ночной гость что-нибудь говорил о ней?
Кощей задумчиво посмотрел на обступивших его попутчиков и неожиданно признался, что сам мало что понимает в происходящем. Шаман из племени Серебряной долины ничего не рассказывал о здешних местах, да и что от него ожидать, если он живет в замкнутом сообществе, в изолированной от окружающего мира долине. Четыреста лет назад местные цивилизации, изнуренные борьбой за выживание и войнами между собой, находились в таком зачаточном состоянии, что на протяжении столетий всякий прогресс казался невозможным. Единственное, что могло дать толчок к поступательному развитию, это проникновение новых идей или технологий из других миров типа земного. Но то, что они сейчас видят перед собой, Лесного Хозяина не удивляет. Он слышал о так называемых предтечах, о крепостях, оставленных ими, дорогах, которые пересекают континент, заброшенных городах и странных сооружениях непонятного предназначения. Легенды живущих на континенте народов повествовали о могучей расе, которая покинула благословенные земли Гиперборея, оставив все, чего достигла, другим племенам. Пророки и оракулы, с завидным постоянством появляющиеся то в одном, то в другом народе, вещали об обязательном возвращении предтеч и страшной мести тем племенам, которые не сохранили наследие исконных хозяев материка. К таким пророчествам прислушивались все правители и старались поддерживать оставшиеся в наследство строения и коммуникации в должном порядке. На Гиперборейских землях, сказал Кощей, слишком много различных племен и народов существовали параллельно друг другу, избегая общения и не занимаясь наукой и промышленностью. Здешний мир не пошел путем развития цивилизации, а застыл, совершенствуясь в магии.
– В общем, ничего толком шаман не сказал, – закончил Кощей свой рассказ. – Но, конечно, за это время многое изменилось. А к худшему или лучшему – не знаю. Но готовыми надо быть ко всему, учитывая метафизическую сущность обитателей и явлений Гиперборея.
Кощей замолк и поскреб когтями затылок. Впрочем, отсутствие информации не слишком огорчило путешественников. У них было важное дело, которое следовало выполнить при любом повороте событий.
Никиту не покидало ощущение нереальности происходящего. Казалось, что он смотрит кино. Вот-вот включится свет, на бледнеющем экране побегут титры, и останется только встать и пойти домой. Но экран не гас, и путешествие продолжалось.
Впереди отряда шли дозорные – Пашка и Филипп. С арбалетами наперевес, в камуфлированных армейских костюмах и с большими вещмешками за спиной, они напоминали персонажей какого-нибудь американского боевика. Остальные представляли разномастную, но не менее живописную группу и тоже просились на полотно. Чего стоили одни только полканы, дисциплинированно уцепившиеся маленькими ручками за полы короткой юбчонки Айны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
К полудню без происшествий вышли к границе леса, шедшей по неширокой реке. С обрывистого берега открывался вид на холмистую, поросшую маленькими деревцами и редким кустарником местность. Вдали темной полосой виднелись горы. В одном месте горный хребет казался как бы разрубленным надвое, и образовавшийся проем сливался с горизонтом. – На ночлег станем до Перевала, в горах ночью делать нечего. – Кощей показал спутникам на виднеющийся вдали разлом. – До предгорий еще километров восемьдесят, не меньше, и хорошо, если пройдем , их до вечера, но к наступлению темноты нужно будет разбить лагерь. Неизвестно, кто здесь по ночам шляется. Могу заверить лишь в одном: наземные твари, обитающие в Полночном Лесу, не покидают его границ. Так что на том берегу будет поспокойнее.
Переправа через речку прошла нормально, хотя все ожидали какой-нибудь каверзы от водных обитателей. Однако обошлось. Правда, все промокли и какое-то время потратили на сушку обуви и снаряжения, зато чистая холодная вода освежила и придала сил. Живительной влагой, слегка отдающей железом, наполнили все фляги. Кощей заметил, что дальше речки, ручьи и другие источники будут встречаться чаще. На что Северин резонно заметил:
– Запас карман не тяготит.
Не замедлил вставить частушку и Глузь:
Запас карман не тяготит,
Запас поесть не просит
Монах монашку не хо-хо,
А хо в кармане носит.
– Я тебе дам хо-хо, – пригрозил Никита проказнику, поняв, что тот хотел сказать – Еще раз подобное услышу – рога оборву.
– Понял. Без проблем. Мои рога – мое богатство, – зачастил бесенок, однако на всякий случай спрятался за оборотня и оттуда примиряюще пробурчал: – Это народный фольклор. Про носимый запас. Я ж ничего такого не сказал. Все культурно.
С пологого холма открывался живописный вид на окрестности, но Пашку, посланного в дозор, интересовал не пейзаж, а желтая ниточка дороги, которую он заметил возле реденькой рощи. За несколько часов ходу по холмистой местности она была первым свидетельством присутствия в Гиперборее какой-либо разумной жизни. Дом-обманка в Полночном Лесу не в счет. Даже холм на лесной поляне, где они ночевали, хоть и вызывал подозрения в искусственном происхождении, но все равно не выглядел творением разума. Седов оглянулся назад, туда, где, развалясь на мягкой траве, отдыхали остальные члены отряда. Потом его взгляд вновь вернулся к желтой полосе, вьющейся среди холмов и рощиц.
За спиной послышались тихие шаги. К Пашке подошел Лесной Хозяин. Каким-то шестым чувством он всегда знал, где ему находиться в нужный момент. И сейчас, когда вся команда расслабленно валялась на мягкой траве, набираясь сил перед новым переходом, он отправился к дозорному.
Пашка хотел было встать, но Кощей жестом остановил его и присел рядом. Вдвоем они внимательно осмотрели дорогу и подходы к ней. Ведун все порывался спросить, откуда она могла взяться здесь, да еще такая широкая и ухоженная. Но у Кощея был такой вид, что вопрос всякий раз застревал у него на языке. Поняв, что отвлекать Лесного Хозяина от размышлений не стоит, Пашка вернулся к созерцанию местности.
Постепенно к ним подтянулись и другие участники рискованной экспедиции. Все с удивлением разглядывали первый признак цивилизации.
– Генрих Карлович, можем ли мы узнать, о чем вы говорили с тем маленьким колдуном во время ночевки? – осторожно спросил Никита у Кощея. – Наверняка многое изменилось с тех пор, когда вы были в Гиперборее. Вот эта дорога, например. Она как-то не вяжется со всем здешним окружением. Наш ночной гость что-нибудь говорил о ней?
Кощей задумчиво посмотрел на обступивших его попутчиков и неожиданно признался, что сам мало что понимает в происходящем. Шаман из племени Серебряной долины ничего не рассказывал о здешних местах, да и что от него ожидать, если он живет в замкнутом сообществе, в изолированной от окружающего мира долине. Четыреста лет назад местные цивилизации, изнуренные борьбой за выживание и войнами между собой, находились в таком зачаточном состоянии, что на протяжении столетий всякий прогресс казался невозможным. Единственное, что могло дать толчок к поступательному развитию, это проникновение новых идей или технологий из других миров типа земного. Но то, что они сейчас видят перед собой, Лесного Хозяина не удивляет. Он слышал о так называемых предтечах, о крепостях, оставленных ими, дорогах, которые пересекают континент, заброшенных городах и странных сооружениях непонятного предназначения. Легенды живущих на континенте народов повествовали о могучей расе, которая покинула благословенные земли Гиперборея, оставив все, чего достигла, другим племенам. Пророки и оракулы, с завидным постоянством появляющиеся то в одном, то в другом народе, вещали об обязательном возвращении предтеч и страшной мести тем племенам, которые не сохранили наследие исконных хозяев материка. К таким пророчествам прислушивались все правители и старались поддерживать оставшиеся в наследство строения и коммуникации в должном порядке. На Гиперборейских землях, сказал Кощей, слишком много различных племен и народов существовали параллельно друг другу, избегая общения и не занимаясь наукой и промышленностью. Здешний мир не пошел путем развития цивилизации, а застыл, совершенствуясь в магии.
– В общем, ничего толком шаман не сказал, – закончил Кощей свой рассказ. – Но, конечно, за это время многое изменилось. А к худшему или лучшему – не знаю. Но готовыми надо быть ко всему, учитывая метафизическую сущность обитателей и явлений Гиперборея.
Кощей замолк и поскреб когтями затылок. Впрочем, отсутствие информации не слишком огорчило путешественников. У них было важное дело, которое следовало выполнить при любом повороте событий.
Никиту не покидало ощущение нереальности происходящего. Казалось, что он смотрит кино. Вот-вот включится свет, на бледнеющем экране побегут титры, и останется только встать и пойти домой. Но экран не гас, и путешествие продолжалось.
Впереди отряда шли дозорные – Пашка и Филипп. С арбалетами наперевес, в камуфлированных армейских костюмах и с большими вещмешками за спиной, они напоминали персонажей какого-нибудь американского боевика. Остальные представляли разномастную, но не менее живописную группу и тоже просились на полотно. Чего стоили одни только полканы, дисциплинированно уцепившиеся маленькими ручками за полы короткой юбчонки Айны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82