- Да, мистер э-э-э... Санди.
Седой инспектор отдела кадров Мелеттской Звездной протер фланелькой
антикварного вида очки и вновь водрузил их на красный бугристый нос -
немой свидетель пристрастий своего обладателя.
- Их выпуск состоялся довольно давно, лет этак пятнадцать назад, но
запомнился, знаете ли, запомнился... Я помню их всех - отличные ребята,
хотя и малость беспокойные. Были... О многих теперь уже приходится так
говорить - были. Академия может ими гордиться. Не поверю, однако, что Том
натворил что-то...
- Избави Бог, он нужен мне только как свидетель по одному делу.
Довольно важному и деликатному. Знаете, часто только пилот и может... И
хотелось бы хотя бы заочно с ним познакомиться. По материалам личного
дела, хотя бы...
- Его основная специальность - штурман. Знание основ пилотажа - это
просто обязательный элемент программы Академии. Не знаю, ей Богу, чем могу
вам помочь - лет шесть как не видел Тома. Стажировался он на внутренних
линиях, потом перешел в Дальнюю Разведку, потом... нет, не помню, хотя
Билл Говард о нем много говорил разного, причем совсем недавно.
- Вы говорите, Билл Говард? Это...
- Большой друг Тома. Из того же выпуска. Внук, кстати, моего старого
приятеля. У него почти вся семья погибла во время Большой Разборки... Эти
ребята много летали вместе. Даже, кажется, пытались одно время арендовать
совместно какую-то посудину...
- Как его найти, подскажите...
Старик как-то сразу помрачнел и, оставив вопрос собеседника без
ответа, сердито углубился в манипуляции с терминалом, вызывая из архива
личное дело Бетке.
Кай кашлянул, чтобы напомнить о своих словах. Старик резко повернулся
к нему, и Кай с удивлением увидел за толстыми стеклами очков повлажневшие
глаза инспектора.
- В это время дня его легче всего разыскать здесь, в столице, в
Зеленом квартале, - негромко произнес тот. - Отель "Тишина". Только
учтите, что сейчас ему нужен не следователь со своими расспросами, а
просто хороший нарколог, - старый инспектор безнадежно махнул рукой. -
Гордость курса, один из самых перспективных выпускников... И такой
бесславный конец. А ведь я относился к нему как... как относился бы к
собственному внуку, будь он у меня...
Кай деликатно помолчал, обдумывая услышанное, затем осторожно
прикоснулся к спине старика, продолжавшего колдовать над панелью
клавиатуры.
- Я не стану вас больше беспокоить. Спасибо.
- Вот ваша мнемокарта. Я ввел в нее материал по Тому. Прощайте... И
учтите, что местная полиция от меня ничего подобного никогда не получила
бы. Не стоит объяснять, почему...
Кай уже имел представление о том, что местное Сохо для удобства
посетителей разделяется на "разноцветные кварталы". В "белых" процветали
игорные заведения; "желтые" - филиал Чайнатауна - поражали воображение
китайскими ресторанчиками и существующими с дозволения китайской общины
кафе и забегаловками, представляющими кухню любого уголка Обитаемого
Космоса; в "красных" можно было найти женщин (и не только женщин) на любой
вкус; ну а "зеленые" кварталы, куда направлялся следователь, испокон веку
были оплотом наркомафии. Впрочем, серьезные, подпадающие под суровые
статьи, наркотики типа героина или крайдрима здесь не водились, но отрава
послабее - марихуана или даже изысканная "русалочья трава" с Дельты Персея
присутствовали в избытке. Впрочем, к таким крайностям тянулись лишь
заядлые консерваторы от психоделики или любители экзотики. Пальму
первенства на Мелетте уверенно держал "грезник" - местная травка,
гарантирующая особо приятные галлюцинации, оптимистическое мироощущение и
минимум побочных эффектов. Подобные сведения о мелеттских нравах
благополучно болтались в голове у любого достаточно любопытного сотрудника
Управления среди прочего информационного мусора. По дороге Кай просто
систематизировал воспоминания о рассказах бывалой публики и сводках
криминальной хроники.
Припарковавшись у двухэтажного неказистого заведения с нарочито
покосившейся вывеской, он, подумав, оставил в "бардачке" (обладавшем в
полицейском каре качествами мини-сейфа) "Дятел", рассовал понадежнее по
своему костюму казенные регистраторы, запер кар на цифровой замок и,
дернув шнурок колокольчика, вошел в холл. Обстановка там была приведена в
соответствие с названием гостиницы. Похмельного вида портье, погруженный в
полудрему, не выразил особой радости при появлении одинокого посетителя;
меланхоличный и тоже не первой трезвости вышибала изнемогал в
интеллектуальном поединке с кроссвордом, и только несколько бодро
пересекающих по своим делам конторку тараканов вносили некоторое оживление
в это сонное царство. На мирно мерцавшем экране TV два полисмена (ну,
конечно, белый и черный) со знанием дела допрашивали толкача какого-то
страшного зелья. Это вызвало у Кая ироническую улыбку.
- Снимете номер или отдохнуть желаете? - осведомился, однако, портье.
- Мне нужен мистер Говард. Билл...
- Тогда, считаем, отдохнуть завернули, - портье выразительно
продемонстрировал посетителю растопыренную пятерню. Кай, правильно
истолковав жест, выложил на конторку банкноту в пять кредиток. Терминал
для электронных расчетов в холле не наличествовал. Как и вообще любые
достижения техники последних полутора-двух веков. К некоторому удивлению,
которого он, к сожалению, не смог достаточно хорошо скрыть, в обмен он
получил порцию "грезника". В чужой монастырь не полагается ходить со своим
уставом... Он взял пакетик и вопросительно посмотрел на портье.
- Вы что - не знаете, где найти Билли? - не скрывая нарастающего
подозрения, осведомился тот.
- Проводите меня, милейший, - Кай пристроил в поле зрения собеседника
следующую банкноту. Тот выразительно пожал плечами, обронил что-то
невнятное о "всяких залетных", но из-за конторки все-таки вылез, смахнув
по дороге в карман мягким, почти незаметным жестом умеренно щедрое
вознаграждение.
Они спустились по крутой лестнице, миновали пару подвальных коридоров
и очутились перед основательной, мореного дуба дверью. Портье отворил ее
и, пропустив клиента в помещение, тонущее в клубах зеленоватого пряного
дыма, не теряя полусонного вида, аккуратно провел чуткой ладонью по его
левому боку под рукой.
- Оружия не носим, - суховато бросил ему Кай, пытаясь вычислить, кто
из неполной дюжины расслабленно сидящих клиентов курильни, собственно,
нужен ему.
- Просто вы характерно руку держите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36