– Папа, – позвала она, подходя к нему сзади. Он обернулся и посмотрел на нее, выражение его лица было усталым.
– Я должна тебе кое-что рассказать, папа.
– Гейти, если ты счастлива, я готов выслушать тебя. Поведай мне все, что у тебя на сердце. Но если ты собираешься жаловаться, что все получилось не так, как ты хотела, то я ничего не желаю знать. Я не могу помочь тебе – я сделал для тебя все, что было в моих силах. Улыбка на твоем лице и в твоих глазах, подходящая к имени, которое я тебе дал, – это все, о чем я когда-либо мечтал для тебя. Я так хотел, чтобы ты была счастлива. И если ты не стала счастливой, то я не хочу слышать этого – ведь я не в силах сделать для тебя ничего большего.
– Посмотри на меня, папа, – попросила она; на дрожащих губах показалась улыбка. – Счастье написано у меня на лице. Только взгляни. Видишь?
Он взял ее за подбородок и взглянул прямо в глаза.
– Да. Что, все получилось, Гейти? Ты наконец сумела отделаться от ненависти, которую носила в себе многие годы?
Она снова улыбнулась. Засмеялась. Поднялась и обняла его.
– Гораздо лучше. Папа, Астон знает, где находится Тайтес.
– Что?
Она села рядом с ним, расправив подвенечное платье.
– Да. Это правда. Он сказал, что забрал Тайтеса из приюта после смерти Теодоры и нашел семью, которая его усыновила. Ты только подумай, папа, если бы я не рассказала Астону, кто я на самом деле, я бы могла никогда не узнать, что Тайтес жив.
– Боже мой, где он? – спросил Лейн в волнении.
Гейти облизала губы.
– Пока не знаю.
– Но почему? – Казалось, Лейн сбит с толку. – Зачем ему было рассказывать тебе, что он знает, где Тайтес, но не говорить, где он?
Гейти встала, ей было неприятно произносить эти слова.
– Он хочет кое-что взамен.
– Но что он может хотеть? Землю он уже получил. Я уже переписал ее на него.
– Он хочет брачной ночи. Лейн поднялся и полуобнял ее.
– Гейти, я...
– Все в порядке, папа. Не беспокойся обо мне. – Она с трудом перевела дыхание. – Я на все готова, чтобы найти Тайтеса.
– Что-то не так, – поделилась Мими с Хэнком; они стояли на задней веранде, прислушиваясь к звукам музыки, которая доносилась из дома.
– О чем ты?
– Мисс Гейти сама не своя. Я знаю, что она беспокоилась насчет мистера Астона и смерти его первой жены. Я же рассказывала тебе, что она хотела узнать все об этой женщине, и я выяснила для нее, что могла. Может быть, поэтому она так странно себя ведет. Возможно, ее волнует гибель его первой жены.
– Но на это нет причин. Мистер Астон не имеет никакого отношения к смерти этой девушки. Мой отец ездил за доктором, когда она упала со ступеней. Я помню, как отец, приходя домой, рассказывал, что она просто с ума всех сводит своими капризами. Никто не мог угодить ей, даже мистер Астон, а он вовсю старался. Когда ей захотелось новых платьев, он специально для нее привез в Южные дубы портниху.
– От Джолли я слышала то же самое. По правде говоря, я не уверена; что мисс Гейти была готова к тому, чтобы выйти замуж за мистера Астона. Думаю, им надо было соблюсти все брачные церемонии. Это дало бы ей время, чтобы получше узнать его.
– Иногда тебе не нужно много времени, чтобы получше узнать кого-то. И, кроме того, мисс Гейти не смогла бы выйти замуж за более достойного человека.
Хэнк обвил рукой талию Мими, она затрепетала. Он взял ее за правую руку и повел в танце. Движения его были не особенно ловкими, но она повиновалась ему. У Мими было такое чувство, как будто она парит в воздухе. Играла музыка, звезды сияли в небесах, и она танцевала с Хэнком. О большем счастье она и не мечтала.
– А самое лучшее в свадьбе мисс Гейти и мистера Астона – это то, что ты будешь жить здесь. Я так рад! Я совсем не хочу, чтобы ты возвращалась в Сиреневый холм.
Она улыбнулась ему. Музыка смолкла, и Хэнк отпустил ее.
– Я тоже, но я лучше пойду в дом. Мисс Гейти может искать меня.
– Мими, может, встретимся здесь вечером, после того, как мисс Гейти пойдет в комнату к мистеру Астону? Ты же ей уже не понадобишься.
Она почувствовала волнение и страх одновременно.
– Не знаю, Хэнк. Мисс Гейти не против, чтобы я днем встречалась с тобой, но я не уверена, что ей бы понравилось, чтобы мы виделись поздно ночью.
– Мы будем только разговаривать, – пообещал он. – Я хочу немного побыть с тобой, и чтобы нам не надо было никуда торопиться.
Казалось, сердце Мими растаяло, как только она взглянула в его глаза.
– Я постараюсь, – прошептала она.
– Я буду ждать тебя у домика повара. Мими улыбнулась.
Глава 11
В этот вечер Гейти готовилась ко сну с неохотой и еле заметным чувством страха. Каким-то образом ей удалось пережить большую часть свадебной церемонии. Она даже ухитрилась сохранять улыбку на лице, танцуя с Астоном и отвечая на тысячи, как ей казалось, вопросов, которые задавала Элейн. Все то время в глубине ее сознания теплилась радость, которую она почувствовала, когда услышала, что Тайтес жив. Ничто другое не могло бы заставить ее остаться в доме Астона минутой дольше. Ничто не подняло бы ее дух.
Теперь она знала, в чем была причина ее всепоглощающего желания заставить Астона заплатить. Должно быть, судьба повела ее путем, который вывел ее к Тайтесу. Но до того, как Астон вернет ей брата, она должна пережить остаток вечера. Судьба была добра к ней и в то же время жестока.
Гейти надела батистовую ночную рубашку с длинными рукавами. Три ряда кружевных оборок украшали ворот и подол, такие же оборки были нашиты у манжетов. Она не послушалась совета Мими и оставила под рубашкой панталоны и сорочку. Ее халат лежал в ногах поперек постели Астона. Великолепный подвенечный наряд был теперь разложен на кресле.
Покрывало в широкую золотую и коричневую полоску было откинуто: оно открывало взору только что выглаженные простыни кремового цвета: мягкие, как атлас, они блестели в желтом свете керосиновой лампы, стоящей возле постели. Взбитые подушки лежали у изголовья. С трудом глотнув, Гейти отвернулась от кровати и присела на пуфик у трюмо, чтобы Мими вынула шпильки из ее волос. До этого она предполагала провести свою брачную ночь в одиночестве. Теперь, когда она физически подготовила себя провести ночь в постели Астона, ей предстоит подготовиться морально к тому, что должно произойти.
– Мне, наверное, никогда не доведется увидеть ничего более прекрасного, чем то, как вы шли по проходу навстречу мистеру Астону, – проговорила Мими, складывая шпильки в маленькое китайское блюдечко. – Когда он приподнял фату и поцеловал вас, у меня даже слезы на глазах выступили.
Гейти сохраняла молчание, позволяя Мими говорить. Она вынуждена была признать, что чувствовала вину по отношению к Астону.
– Я так рада за вас! Он такой красивый. Я не буду заплетать их сегодня, да, мисс? – спросила Мими, вынимая у Гейти из волос отливающий золотом шиньон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74