– Ты прав. Мими будет заботиться обо мне, а Мейн о тебе. Сделай все возможное для этой женщины и компании, но приезжай скорее, папа. Ты знаешь, как ты нужен мне.
– Да. – Он снова потрепал ее по щеке. – Я знаю, как нужен тебе, и это единственное, что будет беспокоить меня, пока я буду в отъезде.
Глава 6
Через два дня после отъезда отца Гейти сидела над шитьем на залитой солнцем террасе, вспоминая прошлый вечер, проведенный с Астоном. Во время ужина она была холодна и сдержанна с ним, отвечая только на те вопросы, которые он задавал. После десерта, когда он попросил ее выпить с ним чашечку кофе в маленькой гостиной, она настояла на том, чтобы Мими пошла с ними. Ей казалось, что, когда рядом есть кто-то, ей легче быть начеку с Астоном. Стоило им остаться наедине, она сразу же смягчалась по отношению к нему. А этого допускать нельзя.
Хорошо, что Астон не расспрашивал ее о жизни в Коннектикуте. Если получится, она не хотела бы, чтобы до того, как они поженятся и она скажет ему, что ее имя Эвелина Тэлбот, он узнал о том, что ее удочерили. В глубине души, как всегда, раздавался слабый голос, который призывал ее отказаться от этой затеи, но она сразу же вспоминала отца, молодое лицо Джоша и Теодору с ее светло-каштановыми волосами и глазами небесно-голубого цвета. Она не сможет жить в согласии с собой, пока не предпримет что-нибудь. И самая идеальная месть – заставить Астона жениться. Полная справедливость восторжествует, когда Астон возьмет в жены еще одну девушку из рода Тэлботов.
– Добрый день! – прокричал кто-то у входа в дом, отрывая Гейти от ее мыслей. – Есть здесь кто-нибудь?
Гейти не узнала этот мужской голос. Она подождала в своем кресле еще мгновение, рассчитывая на то, что Альма или Мими позаботятся о джентльмене. Затем, вспомнив, что Альма и Мими полезли на чердак – искать для нее большие пяльцы для вышивания, Гейти воткнула иголку в материю и пошла по направлению к прихожей, удивляясь, кто это мог так просто явиться в дом – без стука и даже без того, чтобы Альма, Джози или кто-нибудь из слуг представили его по всем правилам.
Высокий, хорошо одетый юноша входил с веранды, когда она подошла.
– Фредерик, добрый день. – Она вежливо улыбнулась и направилась к нему.
При виде ее в его темно-карих глазах возникло смятение. Он был абсолютно сбит с толку.
– Гейти, какой сюрприз! Рад опять вас видеть. Как дела?
– Очень хорошо. А ваши?
– Неплохо. – Он взял ее руку и вежливо поцеловал. – В этом желтом платье вы такая свежая, прямо как цветок в утренних солнечных лучах. Оно очень вам к лицу. – Он повесил шляпу на вешалку в углу прихожей.
Он льстил ей. Еще будучи совсем молоденькой девушкой, она заметила, что так ведут себя большинство мужчин.
– Рада снова вас видеть. Как Элейн? Она так мне понравилась. И прием удался на славу.
– У нее все хорошо. Спасибо. Эти выходные я проведу вместе с ней в доме ее отца, в городе.
– Передайте, что я надеюсь скоро опять ее увидеть.
– Непременно. – Он бросил взгляд в коридор, затем снова посмотрел на Гейти, почесал в затылке, как бы смущенный чем-то. – Астон здесь? – спросил он, глядя ей прямо в глаза.
– Сейчас нет. По-моему, он занят своими обычными делами. Альма сказала, что до ужина он вряд ли приедет домой. Альма и Мими на чердаке. Я позову Джози, он нальет вам что-нибудь выпить.
Фредерик задумчиво потер подбородок.
– Нет, спасибо. Если Астон не будет возражать, я поужинаю с вами и останусь на ночь.
– Разумеется, он не будет против, – ответила Гейти, скрестив руки перед собой. – В конце концов вы его племянник.
– Жаль, что вы приехали в гости, когда Астона нет дома и он не может развлечь вас. – Он застенчиво улыбнулся и засунул руки в карманы широких полосатых брюк. Гейти рассмеялась, пытаясь понять, звучат в его словах дружеские или насмешливые нотки.
– Я совсем не против. Знаете, я приехала в Южные дубы на несколько недель. И отнюдь не настаиваю, чтобы Астон развлекал меня.
– Неужели? – И снова ему не удалось скрыть удивление. Когда смысл ее слов дошел до него полностью, он нахмурил лоб, сдвинув узкие брови.
– Да. – Продолжая улыбаться, Гейти раздумывала: стоит ли рассказывать ему о том, что на самом деле она приехала в Южные дубы для того, чтобы Астон ближе узнал ее и решил, хочет ли он принять предложение отца Гейти жениться на ней и получить за это землю? Нет. Это его не касается; Он – племянник Астона, и пусть Астон сам как хочет все объясняет юноше – скажет правду или обманет.
– Удивительно! Вы просто переехали сюда. Что-то случилось у вас дома?
Фредерик достал руки из карманов и скрестил их на груди. Гейти не сомневалась, что он уже готов наконец задать ей вопрос о том, что же происходит между ними. Он буквально сгорал от любопытства.
Гейти намеренно пошла назад к террасе.
– Нет-нет. В Сиреневом холме все в порядке. И нет ничего необычного в том, что я здесь, – ответила она. – Неожиданные дела заставили отца вернуться в Коннектикут. Он решил, что, пока его не будет, я останусь здесь, а Астон будет опекать меня. – Это было недалеко от истины и не более того, что она собиралась сказать.
– Странно!.. – Он снова почесал в затылке; по его лицу она видела, что он сбит с толку.
В дверях она задержалась.
– Не понимаю, почему, – произнесла она, намеренно делая вид, что неправильно истолковала сказанное им. – Моя служанка и Альма прекрасно заботятся обо мне. – Затем, вспомнив нахальное замечание Астона, она добавила: – И я полностью уверена, что из-за меня репутация Астона не пострадает.
– О нет, я... уверен, что о вас хорошо заботятся. Да, – заикаясь, проговорил он, когда они вошли на террасу. – Я только имел в виду, что Астон обычно не... – Он запнулся. – Ладно, я думаю проехаться по владениям – может быть, мне удастся найти Астона. Мы... увидимся за ужином.
– Я очень рада, что вы останетесь с нами, – ответила она.
Фредерик кивнул и поспешил прочь. Совершенно очевидно, что ее приезд в Южные дубы расстроил племянника Астона. «Интересно, почему?» – подумала Гейти.
Астон ни в чем не мог упрекнуть Гейти – все было безупречно: манеры, обаяние, внешность. Понадобись ему жена – Гейти идеально подходила бы для этой роли. Во время ужина и десерта она была настолько любезна, что буквально приручила Фредерика. Даже Астон обнаружил, что поддался ее очарованию: он пожалел, что не находится наедине с ней, наслаждаясь ее интеллектом и красотой.
После кофе Гейти извинилась и, как любая воспитанная девушка, удалилась в свою комнату, чтобы мужчины, если пожелают, могли выпить бренди или выкурить сигару.
Астон налил в бокалы выдержанного портвейна и вышел на веранду, где его ждал Фредерик. Он был удивлен, когда приехал после полудня домой и встретил Фредерика, который ждал его у конюшни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74