- К черту. Послушаем вечером. Меня они еще не нашли, так что главная
новость впереди.
- Джин, я хотел спросить тебя...
Я вдруг замолчал. Какое-то суеверное чувство не позволяло мне задать
ей вопрос, мучивший меня еще со времени нашей прошлой встречи: где она
взяла кипарисового человечка и почему дала его мне?
- Что ты хочешь спросить?
- Да ладно, как-нибудь в другой раз...
- Как хочешь. Слушай, что у тебя за часы? Они, наверно, работают на
керосине! Почему так медленно идет время!
В четверть десятого я позвонил в свой офис. Мисс Макгроу уже была на
боевом посту. Как я и предполагал, она охотно согласилась приютить на
некоторое время мою неожиданно приехавшую родственницу, "кузину", как
несколько неопределенно обозначил я степень нашего с Джин родства.
Представляю, сколько самых ехидных вопросов вертелось у моей секретарши на
языке, но она, кажется, предпочла отложить их до личной встречи, чтобы
иметь удовольствие наблюдать при этом за выражением моей физиономии. Я
объяснил ей, что не могу уделять много внимания своей родственнице, а
оставлять ее одну в гостиничном номере, в окружении всех соблазнов
вечерней жизни большого города, опасаюсь.
- Я хорошо вас понимаю, мистер Майнер. Не беспокойтесь, сэр, я сумею
присмотреть за молодой особой.
В последнем я не сомневался. Если уж она умела присматривать за мной,
то ей можно было доверить целый выводок провинциальных девиц.
Мы договорились, что Джин приедет к ней в "Ассунту" в конце рабочего
дня, и они вместе отправятся в Хаккинг. До того времени "мисс Финчли" -
такой псевдоним я придумал на ходу для Дженнифер Ли, фигурирующей в
теленовостях, - придется побыть в моем коттедже одной, так как я был
вынужден ехать на встречу со Скалом - обсуждать детали организации
транспортировки "свежемороженых продуктов" по тем же каналам, по которым
доставлялся товар нашей фирме. Впрочем, я надеялся вернуться еще до ухода
Джин. Гриша появлялся обычно позже, так что они не должны были
встретиться, но если бы это и произошло, я рассчитывал на такт моего
друга. Он был уже знаком с Джин. Правда, она не знала, кто он на самом
деле, но, думаю, догадывалась, видя его в моем обществе и зная, что это я
привел его к Адамсу.
Я оставил ее одну, предупредив, чтобы она вела себя тихо.
- Не хочу, чтобы соседи, которые иногда заглядывают сюда, заподозрили
меня в совращении малолетних.
Это было одновременно и комплиментом ее молодости, впрочем, давно
вышедшей за рамки, когда наша связь могла бы стать уголовно наказуемым
деянием, и наглой ложью, так как соседние коттеджи пустовали - по причине,
как я полагаю, слишком высокой арендной платы. Но мне нужно было хоть
как-то оправдать свою просьбу. На ее осторожность и благоразумие я
надеялся мало. Девицы ее образа жизни склонны к импульсивным поступкам,
примером тому был прошлый вечер. Правда, жаловаться мне было грешно, ведь
я и сам поддался "импульсивному порыву". И не жалел об этом.
Быстро освободившись от Скала, я вернулся домой к пяти часам.
Подъезжая к коттеджу и не слыша ни громкой музыки из приемника, ни
оживленного разговора по телефону, я решил, что Дженнифер вняла моим
предупреждениям и сидит тихо, как мышка, затаившаяся в норе, рядом с
которой прогуливается кот. Я загнал машину в гараж и подошел к передней
террасе. И сразу же увидел, что ошибся.
Впрочем, вряд ли Джин, при всей ее импульсивности, могла натворить
такое... Входная дверь валялась на полу, замок и петли были вырваны, что
называется, с мясом. В холле я обнаружил опрокинутую мебель, как будто
здесь гонялась друг за другом дюжина обезумевших макак, шторы были
сорваны, цветочные вазоны разбиты, и земля из них рассыпана по всему полу.
- Джин! - позвал я в слабой надежде, что она прячется где-то в
глубине дома. - Джин, что случилось?
Но мне никто не ответил.
Я уже собрался пройти в идущий от холла через весь коттедж к задней
двери коридор, чтобы продолжить осмотр дома, как вдруг услыхал звук
подъезжающей машины. Судя по характерному звону турбины, это был
"порше-каррера 911 Турбо" Гриши, спортивная машина высшего класса,
приличествующая "миллионеру".
Действительно, минуту спустя он появился из-за живой изгороди и
весело крикнул:
- Привет, старик! Что-то ты сегодня рано? Но это к лучшему - поможешь
мне готовить ужин. Я привез барашка, ребрышки, мы сочиним такой шашлык...
Эге, что это? - Мой друг остолбенело уставился на сорванную дверь, обвел
взглядом остальные следы побоища.
- Слушай, в чем дело? Ты забыл ключ? Но зачем было срывать с окон
шторы и бить горшки? Ну, выломал дверь - и хватит...
Его шутки иногда приводили меня в состояние тихого бешенства.
- Заткнись! Лучше пройдем в дом и осмотрим остальные комнаты. Когда я
уезжал, здесь была Дженнифер, она ночевала у меня.
Мой приятель понял, что я не расположен упражняться в остроумии, и
послушно пошел за мной.
Все остальные двери оказались целы, некоторые были заперты, другие
закрыты только на задвижки, открывавшиеся снаружи простым поворотом ручки.
В спальне я нашел смятую постель - очевидно, пока меня не было, Дженнифер
решила наверстать нехватку ночного отдыха, но что-то ей помешало. На
застекленной задней террасе я обнаружил ее светлый плащ, он висел на
подоконнике открытого окна. Вот и все, что осталось от моей недавней
незваной гостьи.
Мы с Гришей вернулись в холл и, включив верхний свет, еще раз
внимательно осмотрели помещение. На рассыпанной из цветочного вазона земле
виднелся смазанный отпечаток большого каблука с рифленой подошвой. Ничего,
что могло бы пролить свет на странное вторжение мы больше не обнаружили.
- Здесь был какой-то парень, - сказал Гриша. - Видно, здоровый тип!
Ты только посмотри, как он высадил эту дверь. Бьюсь об заклад, что с
одного удара.
Я согласился с ним. Если бы дверь выламывали постепенно, нанося удары
в замок, одна, а может быть, и обе петли остались бы целыми, а
удерживающие их шурупы просто вылезли бы из своих гнезд. Здесь же косяк
был расщеплен и в месте крепления петель, и там, где в него входил ригель
замка, как будто дверь выбил радиатор тяжелого грузовика, врезавшийся в
самую ее середину на большой скорости.
- Во всяком случае, крови нет, пулевых отверстий тоже не видно.
Может, он утащил ее с собой, как Кинг-Конг, и не сделает ей ничего
плохого, - попытался утешить меня Гриша.
Мы осмотрели землю вокруг дома, и на мягкой почве за клумбой,
расположенной невдалеке от тыльной стороны коттеджа, я с облегчением
увидел ряд отпечатков явно женской обуви, вероятно, их оставила Дженнифер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71