Высоко над головой, дергаясь на невидимой ниточке, звенели жаворонки. В придорожных кустах весело высвистывала свою двухколенную песенку иволга.
Возницын шел, глядя по сторонам.
Чуть ли не пятнадцать лет он не был здесь, а как мало изменилось вокруг за это время!
Все такие же нищие деревеньки с прокопченными, слепыми избами – ни одного красного окна, все волоковые. И все те же поля, заросшие лебедой да сурепицей. И на полях даже как-то меньше народу – лишь кое-где шевелятся два-три холопа, а отощавшие за зиму лошаденки еле тянут соху.
Позавчера Возницын вместе с Андрюшей Дашковым и князем Масальским приехали из Санкт-Питербурха в Москву.
Всех мичманов, вернувшихся прошлой осенью из Астрахани, произвели в унтер-лейтенанты и отпустили на месяц по домам.
Масальский остался в Москве у сестры, келарши Рождественского монастыря, Андрюша поехал к себе в «Лужки», а Возницын направился в сельцо Бабкино на Истре – там жила со вторым мужем его мать.
В Бабкине Возницын пробыл только сутки – он не переносил отчима – и вчера приехал в родное Никольское. Никольское он любил: здесь прошло все детство Возницына.
Но сидеть одному в Никольском все-таки скучновато. Возницын под вечер решил сходить к соседям Дашковым, благо «Лужки» были недалеко.
Дорога, поросшая ольховыми кустами, начинала спускаться под гору.
На соседнем холме виднелся уже дашковский сад, расположенный по южному склону холма.
Возницын хорошо помнил: внизу будет мост через речку, потом дорога снова пойдет подыматься в гору, круто огибая все усадебные постройки «Лужков».
В детстве, когда Возницын, несмотря на строгие запреты матери, бегал один в «Лужки» к Андрюше, он никогда не ходил через мост – так было дальше, да к тому же Возницын боялся злых дашковских кобелей. Проще было притти к усадьбе через сад, минуя двор.
Для этого надо было взять чуть левее моста. Там, в кустах лозняка, была кладка. Возницын ловко перебегал по двум тоненьким жердочкам, переброшенным через речку.
Возницын улыбнулся детским воспоминаниям и пошел старой тропой не на мост, а напрямки, в разлужье.
Приятно было итти по мягкой траве.
Вот старая ива, а там в кустах – кладка.
Возницын раздвинул ветки и глянул: жердочек не было, но вместо этого он увидел на речке другое.
На противоположном берегу, выкручивая волосы, стояла голая девушка – она, видимо, только-что вышла из воды.
Услышав шорох, девушка обернулась, заметила Возницына и, вскрикнув, кинулась за кусты.
Возницын повернулся и, красный от смущения, пошел вдоль речки к мосту.
«Это – Алёнка, – узнал он сестру Андрюши. – Плакса была и ябеда, а теперь выросла девка. Что ж, ей годов двадцать наверно! Ростом такая ж небольшая, а так – ровно кубышечка… Алёна-разморёна,» – с улыбкой вспомнил он, как бывало дразнил ее в детстве.
Хотелось оглянуться назад, но было стыдно.
Только взойдя на расшатанный мост, Возницын не вытерпел – глянул налево, на склон дашковского сада.
Под яблоней, в ярко-желтом летнике, стояла Алена. Она глядела вслед Возницыну.
Увидев что Возницын смотрит, Алена повернулась и побежала в пору к усадьбе.
Среди деревьев быстро мелькали желтый летник и рыжая коса.
«Ишь, точно белка, скачет!» – с какою-то нежностью подумал Возницын.

* * *
– Алёнка, да поди ты сюда, полно тебе там прятаться! – выйдя в сени, звала Ирина Леонтьевна, мать Андрюши.
– Пустите, маменька, сама дойду! – послышался гневный девичий шопот.
В горницу, где за столом, уставленным едой, сидели Возницын и Андрюша, вошла Алена.
Небольшого роста, такая же плотная как Андрюша, она шла, крепко ступая с пятки.
На Алене был уже не желтый, а другой – зеленый – летник.
– Гляди, Саша, какая у нас Аленка стала! – сказал Андрюша, обнимая сестру за плечи, когда она, поздоровавшись с Возницыным, села на лавку рядом с братом.
– Что, Сашенька, не узнал бы, я чай, Аленки? – спросила у Возницына Ирина Леонтьевна, входя в горницу.
– Где ж тут признать? Столько годов прошло! – ответил, улыбаясь, Возницын.
У Алены хитро блеснули глаза – она еще на речке увидела, что Возницын узнал ее.
Смутившаяся в первую минуту, Алена теперь смело рассматривала Возницына своими темными, коричневыми глазами.
– А помнишь, как мы ее, бывало, дразнили? – обратился к Возницыну Андрюша. – Олёна-запалёна.
Все расхохотались.
– Папенькиной шубой бедную девчонку пугали! Вот вам!
Она легонько дернула за ухо Андрюшу и лукаво взглянула из-за братниных плеч на Возницына.
В дверь просунулась голова дворовой девки.
– Барыня-матушка, приказчик ужот-ко пришел…
– Андрюша, пойдем: надо поговорить с приказчиком! – поднялась Ирина Леонтьевна. – Сашенька – свой человек, я думаю, не прогневается, что мы его оставим с молодой хозяйкой.
– С приказчиком говорить – дело любезное! Это не то, что на шкоуте пьяных музур разбирать! – охотно встал Андрюша. – Саша посидит.
– Ступай, ступай, ты по хозяйству соскучился! – весело сказал Возницын.
– Аленушка, гляди потчуй дорогого гостя! – обернулась Дашкова в дверях, оглядывая оставшуюся пару.
– Спасибо, Ирина Леонтьевна, я давно сыт! – ответил Возницын.
Он остался с Аленой.
Оба молчали.
Вечерело. В горнице с каждой минутой становилось темнее.
В окно из сада тянуло ночной сыростью, травой и едва уловимым запахом цветущих яблонь.
Алена глядела в окно, теребя перекинутую через плечо толстую рыжую косу.
Возницын в раздумьи катал по скатерти хлебные шарики.
Мысли его были далеко: он вспоминал Астрахань.
Как чудесно было бы, если б вместо Алены здесь, вот сейчас, сидела Софья!
Он даже поднял голову и глянул на нее, живо представляя вместо Алены – ту, другую…
Алена, чувствуя на себе его взгляд, обернулась.
Их глаза встретились.
Оба улыбнулись.
– Андрюша страсть как хозяйство любит! – первая нарушила тягостное молчание Алена.
И сразу остановилась. Она, очевидно, все время прислушивалась к голосам, доносившимся со двора, и теперь как бы приглашала Возницына последовать ее примеру.
Возницын тоже стал слушать.
Какой-то осипший мужской голос говорил:
– Выдал я дворовым людям ржи пополам с ячменем две четверти два четверика да свиньям и птице овса пополам с ячменем четыре четверика…
– А сколько всего-то у тебя семенной ржи осталось? – хозяйственно спросил Андрюша.
Возницын не стал дальше слушать: такой разговор не сулил ничего интересного. Он сказал, улыбаясь:
– Андрюша и у нас, в Морской академии, все годы каптенармусом был – он это дело любит!
Алена живо поддержала:
– Да, да – он хозяйство любит. Два дни как дома, а уже вчера сам над сенцами фронтошпиц (она с трудом выговорила последнее слово) правил, сегодня в саду капался…
– Сад, поди, разросся? – спросил Возницын, подвигаясь к окну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91