Я думаю, что многие люди, будь у них выбор, стали бы простыми фермерами, и со временем здесь возникла бы цивилизация, возможно, еще более развитая, чем была у Небесных. Но выбирать между иерархией и изгнанием — это все равно, что выбирать между домашним арестом и волчьей ямой. Из всех людей, стоящих в иерархии, только одному человеку это выгодно — тому, кто находится на самом верху. Если удастся скинуть Мастера Разума, жизнь в этих краях резко изменится. И я надеюсь, изменится к лучшему.
— Не стану спорить, — сказал Странник. — А как ты собираешься победить Мастера?
Коринн издала короткий смешок и снова подняла автомат.
— Видишь это? Оружие Небесных. Даже магу не спастись от пуль, летящих быстрее звука. Правда, Мастер Разума способен чувствовать человека на большом расстоянии, и он может подчинить себе любой мозг, даже мой или твой. К тому же он редко выходит из своего замка.
— И как же ты думаешь к нему подобраться?
Коринн ответила не сразу. Она встала и прошлась между разбитым танком и перевернутым геликоптером.
— Я скажу, если ты согласишься мне помочь, — сказала она. — Ты появился очень вовремя. У меня есть план, но мне не обойтись без твоей помощи.
Странник задумался, потом пожал плечами.
— Ладно, я согласен.
— Тогда слушай. Мастер Разума иногда выходит из замка, чтобы провести инициацию в члены Совета. Мы устроим несчастный случай одному из Верховных Магов — при занятиях магией такое происходит сплошь и рядом. Когда будут принимать в Совет его преемника, мы подкараулим Мастера Разума. А чтобы подобраться к нему на расстояние выстрела и не опасаться воздействия магии, нам понадобится воин с плотью человека и разумом, неподвластным чарам Мастера. Искусственным разумом.
— Киборг, — выдохнул Странник.
Коринн невозмутимо кивнула.
— Но где ты возьмешь... такое существо?
— Сделаю, — усмехнулась девушка. — Вот для чего мне нужен ты.
Она молчала достаточно долго, чтобы дать возможность Страннику обдумать ее слова и начать в замешательстве пятиться. Затем рассмеялась.
— Я не собираюсь из тебя делать киборга. Неужели ты подумал, что я способна на такое?
— Но... но тогда кто? — спросил Странник. — Неужели кто-то из местных? Некроном? Ты хочешь ему вскрыть череп?
Она покачала головой.
— Нет. Я никому не хочу причинить вред, даже этому чокнутому старику. Идея моя, а значит, и страдать придется мне.
Странник понял, что сегодня он научится ничему не удивляться.
— Ты собираешься сама стать киборгом?
— Я нашла бункер Небесных с лабораторным оборудованием. Там можно провести операцию, вживить в мозг вот этот управляющий чип, — она вытащила из нагрудного кармана пластиковый пакетик, в котором что-то блестело. — Это небольшая печатная плата в оболочке из биополимеров со специальным разъемом — пластинкой из квазиорганики, на которую выведены приемо-передающие контакты. Небесные использовали киборгов в войне с магами. Их ошибка состояла в том, что они давали своим солдатам слишком много имнлантатов, которые легко можно было разрушить прямым магическим воздействием.
— И ты... рассчитываешь, что я сделаю тебе такую операцию?
— Придется потратить немало времени на твое обучение. Но никому другому я не могу доверять. Ты единственный, кто разделяет мои взгляды, ведь ты Странник, как и я.
Странник вздохнул.
— Скажи мне одну вещь, пожалуйста. Ты считаешь, что вправе так поступать? Я имею в виду, убить Мастера и разрушить иерархию.
Коринн искоса посмотрела на Странника.
— Для чего мы тогда пришли в этот мир? Чтобы просто стоять в стороне и смотреть, как множество людей тратят свою жизнь ни на что? Или отправиться куда-нибудь еще, с видом скучающего туриста перелистывать страницы каталога, на каждой из которых — боль и несправедливость? Мы — Странники, мы призваны менять то, что мы видим.
— Ой ли? — усомнился Странник. — Знаешь, когда я начал свои странствия, я тоже думал, что в этом есть какое-то высшее предначертание, что я кем-то избран. Но постепенно я пришел к выводу, что все происходящее — лишь игра случая и не несет никакого вселенского замысла. А значит, мое стремление что-то изменить — всего лишь мое личное стремление, и если оно противоречит желаниям других людей... Я не знаю, как быть в таких случаях. Может, лучше оставить все как есть.
— Послушай, — нетерпеливо сказала девушка. — Я не спрашиваю, что ты думаешь. Я лишь прошу мне помочь. Ты сделаешь это?
— Хорошо, — скрепя сердце согласился Странник.
День подходил к вечеру, и длинные тени поползли от находившейся неподалеку опушки леса. Солнце опустилось за верхушку черной пирамиды, сверкнув напоследок ослепительной короной. Сразу потемнело, небо утратило прозрачность и подернулось синевой. Со стороны леса приближалась, неторопливо шагая и опираясь на посох, высокая фигура в плаще с капюшоном.
Коринн всмотрелась в идущего, а потом медленно опустилась на колено и взяла на изготовку автомат. Очередь выстрелов рванула слух, как рыбацкий крючок подсекает плотвичку; Странник инстинктивно присел, зачарованно глядя на то, как рассыпается горстями пыли человеческая фигура. Оружие Коринн испепелило незнакомца... но ведь оно стреляло пулями!
— Фантом! — воскликнул Странник.
Со стороны леса шли еще три фигуры. Автомат в руках Коринн трижды коротко всхрапнул, сметая с равнины новые столбики пыли, а навстречу пулям поднялись уже десяток фигур в плащах. Девушка сжала зубы, ее губы растянулись в отчаянной упрямой гримасе, а глаза сузились, как кошачьи зрачки на солнце. Автомат верещал без умолку, пока щелчок опустевшей обоймы не оборвал его назойливую трель. Эхо выстрелов прокатилось по равнине, отразившись от стены неподвижных деревьев, и рассеялось среди железных коробок старых машин. Коринн возилась в поисках запасной обоймы, когда под ноги ей легла длинная тень.
— Мастер Зверей, — тихо сказал Странник, глядя на подошедшего мужчину с глазами ночного хищника.
Коринн справилась с обоймой и замерла, направив автомат на мага. Ее губы были плотно сжаты, а палец дрожал на спусковом крючке, но она почему-то не стреляла, хотя в поединке с магом у нее было мало шансов — одним взмахом руки тот мог превратить ее автомат в железную стружку.
— Опусти оружие, — тихо сказал лесной маг.
Автомат опустился. Коринн выронила оружие и отступила назад, закусив губу. На глаза воительницы навернулись крупные, как виноград, девичьи слезы.
— Так ты и есть Мастер Разума? — ошеломленно спросил Странник.
— А много ли разницы между искусством управлять животными и умением подчинять людей? — спросил Мастер. — Я бы даже сказал, что первое сложнее.
— Ты... ты во всем виноват! — воскликнула Коринн. — Ты не имеешь права превращать людей в свои игрушки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
— Не стану спорить, — сказал Странник. — А как ты собираешься победить Мастера?
Коринн издала короткий смешок и снова подняла автомат.
— Видишь это? Оружие Небесных. Даже магу не спастись от пуль, летящих быстрее звука. Правда, Мастер Разума способен чувствовать человека на большом расстоянии, и он может подчинить себе любой мозг, даже мой или твой. К тому же он редко выходит из своего замка.
— И как же ты думаешь к нему подобраться?
Коринн ответила не сразу. Она встала и прошлась между разбитым танком и перевернутым геликоптером.
— Я скажу, если ты согласишься мне помочь, — сказала она. — Ты появился очень вовремя. У меня есть план, но мне не обойтись без твоей помощи.
Странник задумался, потом пожал плечами.
— Ладно, я согласен.
— Тогда слушай. Мастер Разума иногда выходит из замка, чтобы провести инициацию в члены Совета. Мы устроим несчастный случай одному из Верховных Магов — при занятиях магией такое происходит сплошь и рядом. Когда будут принимать в Совет его преемника, мы подкараулим Мастера Разума. А чтобы подобраться к нему на расстояние выстрела и не опасаться воздействия магии, нам понадобится воин с плотью человека и разумом, неподвластным чарам Мастера. Искусственным разумом.
— Киборг, — выдохнул Странник.
Коринн невозмутимо кивнула.
— Но где ты возьмешь... такое существо?
— Сделаю, — усмехнулась девушка. — Вот для чего мне нужен ты.
Она молчала достаточно долго, чтобы дать возможность Страннику обдумать ее слова и начать в замешательстве пятиться. Затем рассмеялась.
— Я не собираюсь из тебя делать киборга. Неужели ты подумал, что я способна на такое?
— Но... но тогда кто? — спросил Странник. — Неужели кто-то из местных? Некроном? Ты хочешь ему вскрыть череп?
Она покачала головой.
— Нет. Я никому не хочу причинить вред, даже этому чокнутому старику. Идея моя, а значит, и страдать придется мне.
Странник понял, что сегодня он научится ничему не удивляться.
— Ты собираешься сама стать киборгом?
— Я нашла бункер Небесных с лабораторным оборудованием. Там можно провести операцию, вживить в мозг вот этот управляющий чип, — она вытащила из нагрудного кармана пластиковый пакетик, в котором что-то блестело. — Это небольшая печатная плата в оболочке из биополимеров со специальным разъемом — пластинкой из квазиорганики, на которую выведены приемо-передающие контакты. Небесные использовали киборгов в войне с магами. Их ошибка состояла в том, что они давали своим солдатам слишком много имнлантатов, которые легко можно было разрушить прямым магическим воздействием.
— И ты... рассчитываешь, что я сделаю тебе такую операцию?
— Придется потратить немало времени на твое обучение. Но никому другому я не могу доверять. Ты единственный, кто разделяет мои взгляды, ведь ты Странник, как и я.
Странник вздохнул.
— Скажи мне одну вещь, пожалуйста. Ты считаешь, что вправе так поступать? Я имею в виду, убить Мастера и разрушить иерархию.
Коринн искоса посмотрела на Странника.
— Для чего мы тогда пришли в этот мир? Чтобы просто стоять в стороне и смотреть, как множество людей тратят свою жизнь ни на что? Или отправиться куда-нибудь еще, с видом скучающего туриста перелистывать страницы каталога, на каждой из которых — боль и несправедливость? Мы — Странники, мы призваны менять то, что мы видим.
— Ой ли? — усомнился Странник. — Знаешь, когда я начал свои странствия, я тоже думал, что в этом есть какое-то высшее предначертание, что я кем-то избран. Но постепенно я пришел к выводу, что все происходящее — лишь игра случая и не несет никакого вселенского замысла. А значит, мое стремление что-то изменить — всего лишь мое личное стремление, и если оно противоречит желаниям других людей... Я не знаю, как быть в таких случаях. Может, лучше оставить все как есть.
— Послушай, — нетерпеливо сказала девушка. — Я не спрашиваю, что ты думаешь. Я лишь прошу мне помочь. Ты сделаешь это?
— Хорошо, — скрепя сердце согласился Странник.
День подходил к вечеру, и длинные тени поползли от находившейся неподалеку опушки леса. Солнце опустилось за верхушку черной пирамиды, сверкнув напоследок ослепительной короной. Сразу потемнело, небо утратило прозрачность и подернулось синевой. Со стороны леса приближалась, неторопливо шагая и опираясь на посох, высокая фигура в плаще с капюшоном.
Коринн всмотрелась в идущего, а потом медленно опустилась на колено и взяла на изготовку автомат. Очередь выстрелов рванула слух, как рыбацкий крючок подсекает плотвичку; Странник инстинктивно присел, зачарованно глядя на то, как рассыпается горстями пыли человеческая фигура. Оружие Коринн испепелило незнакомца... но ведь оно стреляло пулями!
— Фантом! — воскликнул Странник.
Со стороны леса шли еще три фигуры. Автомат в руках Коринн трижды коротко всхрапнул, сметая с равнины новые столбики пыли, а навстречу пулям поднялись уже десяток фигур в плащах. Девушка сжала зубы, ее губы растянулись в отчаянной упрямой гримасе, а глаза сузились, как кошачьи зрачки на солнце. Автомат верещал без умолку, пока щелчок опустевшей обоймы не оборвал его назойливую трель. Эхо выстрелов прокатилось по равнине, отразившись от стены неподвижных деревьев, и рассеялось среди железных коробок старых машин. Коринн возилась в поисках запасной обоймы, когда под ноги ей легла длинная тень.
— Мастер Зверей, — тихо сказал Странник, глядя на подошедшего мужчину с глазами ночного хищника.
Коринн справилась с обоймой и замерла, направив автомат на мага. Ее губы были плотно сжаты, а палец дрожал на спусковом крючке, но она почему-то не стреляла, хотя в поединке с магом у нее было мало шансов — одним взмахом руки тот мог превратить ее автомат в железную стружку.
— Опусти оружие, — тихо сказал лесной маг.
Автомат опустился. Коринн выронила оружие и отступила назад, закусив губу. На глаза воительницы навернулись крупные, как виноград, девичьи слезы.
— Так ты и есть Мастер Разума? — ошеломленно спросил Странник.
— А много ли разницы между искусством управлять животными и умением подчинять людей? — спросил Мастер. — Я бы даже сказал, что первое сложнее.
— Ты... ты во всем виноват! — воскликнула Коринн. — Ты не имеешь права превращать людей в свои игрушки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82