Джимус вдруг заколебался.
- Теперь директор ты. Но честно признаюсь, что пятнадцать минут назад, прежде чем передать это сообщение тебе, я обязательно спросил бы Тама.
- Все в порядке, - кивнул Хэл. - Я допускаю, ты подумал, что в сообщении может содержаться нечто, способное повредить безопасности Энциклопедии. Прекрасно. Мне бы хотелось, чтобы такое же чувство ответственности ты проявлял теперь и в отношении меня, когда директором стал я. Итак, о чем это сообщение?
Джимус все еще в нерешительно смотрел на Джейсона.
- Джейсон может остаться, - пояснил Хэл.
- Извини, - начал Джимус. - А ты уверен… Я хочу сказать, это может повлиять не только на Энциклопедию. Это может повлиять абсолютно на все.
- Я знаю Блейза лучше, чем, полагаю, кто-нибудь другой. - Глаза Хэла смотрели прямо в карие глаза Джимуса. - Вся его секретность имеет значение только для тех, кто еще не сделал своего выбора за или против него. Джейсон может остаться. Говори.
- Как хочешь. - Джимус глубоко вздохнул. - Он хочет конфиденциально встретиться с тобой здесь.
- Здесь на Энциклопедии?
- Нет. Но поблизости, - ответил Джимус.
- Понимаю. - Хэл обвел взглядом маленький аккуратный кабинет. - Сообщи ему, что я согласен. Пусть он свяжется с тобой лично, как только прибудет сюда. Затем лично проследи, чтобы ему открыли лепестковую диафрагму поблизости от станции, но не более чем необходимо для того, чтобы он попал сюда. Я встречусь с ним внутри защитной сферы.
- Хорошо, - отозвался Джимус.
- И разумеется, никому ни слова, - предупредил Хэл. - Включая Аджелу. Включая Тама.
- Я… - начал Джимус и осекся.
- Я знаю, - кивнул Хэл. - Привычки, выработавшиеся за долгие годы, нелегко забыть в одну минуту. Но я либо директор, либо нет, и ты либо начальник моего Центра связи, либо нет. Ты предполагал, что, как только передашь мне сообщение, я пойду к Таму или Аджеле, не так ли?
- Да, - с несчастным видом согласился Джимус.
- Там уже вне игры. А Аджеле я сообщу, когда сам сочту это нужным. Если ты хочешь отправиться к кому-нибудь из них, несмотря на то что я тебе только что сказал, то сначала подумай о том, кто возглавит Энциклопедию, если я от нее откажусь. Аджела, конечно, сможет управлять ею, но ты сам не раз слышал слова Тама о том, что Энциклопедия предназначена для чего-то большего, чем то, что она представляет собой сейчас.
- Да, - вздохнул Джимус. - Хорошо, я не скажу никому из них. Но… - Он заглянул Хэлу в лицо:
- Ты скажешь мне, когда сообщишь Аджеле?
- Да. - Хэл повернулся к Джейсону:
- Давай, выкладывай, какие еще дела ждут меня сегодня. У тебя есть список?
Джейсон кивнул.
- Спасибо, Джимус, - сказал Хэл и вместе с Джейсоном они вышли из Центра связи.
Когда они оказались в коридоре, Джейсон озадаченно посмотрел на Хэла:
- Можно задать вопрос? Что означает это предложение Блейза конфиденциально встретиться с тобой?
- Я думаю, это означает, что он обнаружил просчет в своих прогнозах, - ответил Хэл. - А теперь разве не ты сам говорил, что у меня уйма дел?
Дел действительно было невпроворот. Прошло почти четыре дня по местному времени Энциклопедии, прежде чем Рух окрепла настолько, что была в состоянии выступить с обращением к миру; свое первое выступление в качестве директора станции Хэл решил на время отложить, чтобы предварить им обращение Рух. Все эти сумасшедшие дни Энциклопедия напоминала крепость в осаде. Не менее трети сотрудников станции, не являвшихся специалистами, круглосуточно посменно принимали запросы, поступающие с Земли от различных правительственных или всепланетных организаций вроде Аэрокосмического агентства.
Труднее всего для персонала станции было сдерживать эмоции бесчисленных апеллянтов. Правительственные чиновники и представители различных властных структур по старой привычке стали требовать к себе внимания и ответов на свои вопросы. Только по прошествии какого-то времени до них стало доходить, что требовать что-либо или угрожать полностью автономной и надежно защищенной фазовым экраном Энциклопедии у них нет никаких возможностей. Поэтому в конце концов они свернули с тропы воинственных угроз и вышли на широкую дорогу дипломатии; но до этого все-таки успели попортить немало крови такому небольшому в сравнении с Землей персоналу Энциклопедии.
- Кто бы мог подумать, что такое случится? - вконец ослабевшим голосом сказала Аджела Хэлу ранним утром четвертого дня. Как и всем остальным, с момента выступления Тама ей редко удавалось поесть и еще реже поспать. - Девяносто процентов всех обращений совершенно бессмысленны. Если бы те, кто находится у власти там, внизу, хоть немного понимали, что происходит… но, я думаю, рассчитывать на это не приходится.
- На самом деле они очень стараются понять; и это крайне важно для всех.
Они были в кабинете Аджелы. Она только что закончила разговор с директором Северо-Западного сельскохозяйственного сектора, последним из огромного числа чиновников, пожелавшим лично услышать, не скажется ли каким-либо образом установка защитного экрана на урожае зерновых. Было совершенно очевидно, что он и понятия не имел, каким образом это может сказаться на зерновых, но надеялся, что ему об этом сообщит Аджела.
- Человек вроде того, с кем ты только что разговаривала, - сказал Хэл, - старается приучить себя к мысли о том, что Энциклопедия не просто политическая сила, а некая структура более высокого порядка. Подобная ситуация еще неделю назад была бы для многих совершенно немыслима. Поэтому каждому чиновнику там, внизу, необходимо вступить с нами в контакт, чтобы удостовериться, что мы знаем о нем и что он нанесен на политическую карту.
- Но у нас нет людей, чтобы играть в эти игры! - возмутилась Аджела. - И потом, это никому не нужно. Что нужно, так это встретить четыре миллиона дорсайцев и позаботиться о том, чтобы их разместили как следует. Но даже если бы это было нашей единственной заботой, нашего персонала не хватило бы и для этого, особенно теперь, когда корабли уже начали прибывать; мы не смогли бы этого сделать, даже если бы мы располагали всеми материальными средствами экзотов и направили бы всю мощность Энциклопедии на решение только организационных вопросов!
- Хорошо, - кивнул Хэл. - Тогда давай на время прервем связь.
Аджела удивленно посмотрела на него.
- Я хочу сказать, прервем разговоры с Землей, - пояснил Хэл.
Она продолжала удивленно смотреть на него. «Пожалуй, она переутомилась больше, чем я думал», - пришло ему в голову.
- Мы можем просто имитировать перегрузку аппаратуры связи или сбой питания - Джимус сообразит, что нужно сделать. Либо реагировать на все звонки снизу так, как будто линия связи занята, или не отвечать вообще - пусть идут одни статические помехи. У нас могут возникнуть новые трудности, как только я закончу свое выступление и передам слово Рух;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122