– Мы только зря обманываем себя и друг друга, – промолвила она, не оборачиваясь, и ее голос прозвучал глухо и отстранение.
– В каком смысле? – не понял Хэммонд.
– У этой истории не может быть счастливого конца.
– Но почему?!
– Не будь ребенком! Ты прекрасно понимаешь – почему.
– Нет, не понимаю! – с горячностью возразил он. – Тримбл – дерьмо, его показания гроша ломаного не стоят. К тому же все, о чем он рассказал, – это такая древняя история, что вспоминать о ней может только глупец или человек предвзятый. Я узнал о твоем прошлом уже давно, еще до того, как признался тебе в любви… – Он улыбнулся. – И сейчас я готов повторить то же самое.
– Наши отношения начались с обмана. Я поступила по отношению к тебе подло, просто подло…
– Я бы не назвал подлостью ту удивительную ночь, которую мы провели вместе в моем загородном доме. Она упрямо покачала головой.
– Все равно, я солгала тебе, и ты никогда об этом не забудешь. Эта мысль останется у тебя в подсознании, и ты никогда не сможешь доверять мне полностью. Что касается меня, то и я тоже не хотела бы связать себя с человеком, который будет постоянно сомневаться во мне, в моих словах и поступках. Для меня это будет вечная мука, ведь я так люблю тебя, Хэммонд!
– Так ты любишь меня?! – перебил ее Хэммонд. – Правда, любишь?!
Неосознанным жестом Юджин прижала руку к сердцу.
– Да, люблю, хотя у меня болит вот здесь. Болит все сильнее… Хэммонд хотел что-то сказать, но как раз в этот момент его пейджер снова запищал, и он, негромко выругавшись, выключил его. На все это потребовалось всего секунды три, однако он успел сообразить, что их с Юджин все еще разделяет слишком многое и что форсировать события и стараться преодолеть эту пропасть именно сегодня было бы неверно. Он должен дать ей время.
– Я хочу поцеловать тебя, – сказал он. Юджин кивнула.
– Но если поцелую, я захочу заниматься с тобой любовью… И снова она кивнула, и они обменялись долгим красноречивым взглядом.
– Тебе пора идти.
– Да, – сказал он хрипло. – Завтра рано вставать… – Хэммонд неожиданно нахмурился и посмотрел на нее исподлобья. – Признаться по совести, Юджин, я не знаю, как обернется моя затея, но… я обязан попробовать. Я буду держать тебя в курсе, только… Только пообещай, что с тобой все будет в порядке.
– Обещаю.
Хэммонд шагнул к двери.
– Спокойной ночи, Юджи…
– Спокойной ночи, Хэм…
* * *
– Проклятье! – воскликнула Лоретта Бут, со злобой глядя на телефон-автомат, который продолжал упорно молчать. Не сумев связаться с Хэммондом ни по его домашнему, ни по сотовому телефону, она дважды позвонила ему на пейджер, но он так и не перезвонил.
– Проклятье. . – повторила она чуть тише и посмотрела на свои наручные часы. Времени было почти два часа ночи. Где, черт побери, его носит?
Она выждала еще минуту, потом опустила в прорезь еще один четвертак и набрала домашний номер Хэммонда.
– Слушай меня внимательно, – сказала Лоретта, услышав сигнал включившегося автоответчика. – Не знаю, что на меня нашло, но сегодня я побывала на этой чертовой ярмарке в Бьюфорде и нашла важного свидетеля. Перезвони мне как можно скорее и скажи, что делать. Этот парень какой-то дерганый, а у меня кончаются и деньги, и обаяние.
– Миссис Бут?!
Она быстро повесила трубку и обернулась к человеку, который сидел в ее машине.
– Потерпи немного, дружок, он сейчас перезвонит! – откликнулась Лоретта без особой уверенности.
Этого человека она нашла в ресторане. Сначала он был очень рад поболтать с ней о деле Петтиджона и об аресте Юджин Кэрти, но, когда Лоретта сообщила, что он может оказаться важным свидетелем, ее новый знакомый несколько сник и стал отрабатывать задний ход. Участвовать во всем этом ему явно не хотелось, хотя он и считал себя порядочным и законопослушным гражданином.
Лестью и уговорами Лоретте удалось вырвать у него согласие сотрудничать, но она не особенно доверяла его слову. Этот человек готов был изменить свое решение в любой момент, а Хэммонда, как назло, нигде не было. Что она будет делать, если ценный свидетель сбежит от нее или, к примеру, «забудет» все, о чем всего два часа назад рассказывал ей с таким жаром?
– Миссис Бут!
С досады щелкнув по автомату, Лоретта вернулась к машине.
– Зови меня просто Лореттой, – сказала она терпеливо. Эту просьбу она повторяла уже в пятый раз. – Хочешь еще пива?
– Да нет… – Лицо свидетеля выразило нерешительность и сомнение. – Я тут подумал… Мне, знаете, что-то совсем не хочется лезть в это дело. В конце концов, я ведь мог и ошибиться. Каждый человек может…
– Ну конечно, ты отлично ее помнишь! – уверенно проговорила Лоретта. – Ведь у тебя уникальная память на лица… и на все остальное. Говоришь, у нее были красивые ноги?
«Где этот чертов Хэммонд?!» – мысленно воззвала она к небесам.

Пятница
Глава 34
Стефи Манделл отворила дверь кабинета и вздрогнула, увидев Хэммонда, который стоял с поднятой рукой, очевидно, собираясь постучать.
– У тебя есть для меня пара минут времени?
– Вообще-то нет. Я как раз собиралась…
– Я уверен, что это может подождать, – решительно сказал Хэммонд. – Мое дело поважнее. Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.
– В чем дело, Хэммонд? – раздраженно спросила Стефи.
– Присядь-ка…
Весьма озадаченная, она подчинилась. Хэммонд выглядел немногим лучше, чем вчера. Рука по-прежнему висела на перевязи, а волосы стояли торчком. Бреясь, он порезался, и сейчас засохшая капелька крови у него на подбородке напомнила Стефи о результатах анализа, которые она несколько минут назад получила из больничной лаборатории.
– Ты сегодня какой-то вздрюченный, – заметила она. – Признавайся, сколько чашек кофе ты выпил утром?
– У меня и крошки во рту не было с утра.
– Но выглядишь ты так, словно тебе всю ночь вводили кофеин через капельницу, – сказала Стефи. – Мне кажется, что…
– Послушай, Стеф, ведь мы с тобой все еще друзья? – вдруг резко перебил ее Хэммонд.
– В каком смысле? – подозрительно прищурилась Стефи.
– Но ведь мы не просто коллеги, верно? Когда мы… когда мы были вместе, я делился с тобой всеми своими секретами. Могу я надеяться, что наши отношения остались по крайней мере такими же доверительными? – Несколько секунд он пристально смотрел на нее, потом негромко выругался и попытался кое-как пригладить торчащие во все стороны волосы. – Господи, какой кошмар! – пробормотал он.
– Что происходит, Хэммонд? Что с тобой?!
– Сейчас скажу… Но прежде мне хотелось бы решить с тобой один принципиальный вопрос.
– Все в прошлом, Хэммонд. Мне не нужен мужчина, который…
– Я понимаю. Но я хотел поговорить с тобой не об этом. Не о нас. Скажи, ты обращалась к Харви Дуббу?
Это имя прозвучало для Стефи как удар грома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138