Он осторожно спустился по ступенькам и помедлил у люка, ведущего вниз. Огонек свечи выхватил из темноты дамскую туфельку и подол бархатного платья. Джастин опустил свечу, и дыхание с шумом вырвалось из его груди.
Чайна, очевидно, оступилась и покатилась по лестнице, пока крутой изгиб стены не остановил ее падение. Руки ее безвольно свисали над черной бездной, голова запрокинулась, шея была изогнута под немыслимым углом.
- Чайна, - прошептал Джастин, опустившись на колени рядом с ней. Накапав воска на каменную ступеньку, он поставил свечу, а затем тщательно прошелся пальцами по ее ногам, рукам, ребрам и наконец ощупал шею. Одна из лодыжек распухла, но больше ничего не пострадало, не считая целого набора синяков, ссадин и царапин. Облегченно вздохнув, Джастин поднял девушку с крутых ступенек и прижал к груди. - Чайна! - Он коснулся ее губ в легком поцелуе, стараясь не задеть ранку на губе. - Ты слышишь меня?
Он снова поцеловал ее и почувствовал, как дрогнуло его сердце, когда голубые глаза открылись и тихий голос произнес:
- Джастин? Джастин, неужели это ты?
- А кто же еще? - улыбнулся он. - Я чуть с ума не сошел, разыскивая тебя. Надеюсь, в следующий раз ты оставишь дорожку из хлебных крошек, чтобы я мог следовать по ним?
- 0, Джастин! - Чайна широко распахнула глаза, вцепившись в его плечи. - Я не знала, что делать, куда бежать! Здесь было так темно, у меня не было света, а он гнался за мной, чтобы… чтобы…
Джастин крепче обнял ее.
- Ну-ну, успокойся. Все кончилось. Никто больше не обидит и не испугает тебя.
- Джастин, о, Джастин! - всхлипывала она, прижимаясь к нему. - Рейналф… заставил меня выйти за него замуж! Он сказал, что тебя убьют, если я откажусь, а потом я подслушала его разговор с Чамберсом и поняла, что все это обман. Он с самого начала собирался использовать тебя в качестве приманки, чтобы поймать Джейсона Сэвиджа. И тогда… я сказала ему. О, Джастин, я сказала ему! Я была так сердита и расстроена, что… сказала ему.
- И избавила меня от необходимости делать это самому, - успокаивающе произнес он. - Давно пора. Староват я для игр в кошки-мышки.
- Но он намерен убить тебя! Он отправил на поиски своих людей, тебя ищут солдаты…
Джастин поцелуем заставил ее замолчать.
- Меня не так-то просто убить. А теперь пойдем отсюда, расскажешь обо всем в более приятной обстановке. Внизу ждет Бейтс, боюсь, как бы у него не лопнуло терпение. Держись крепче.
Подхватив Чайну на руки, Джастин направился к потайной двери, которая вела в комнату для гостей, которую он занимал ранее. Боль в руке была настолько мучительной, что отразилась на его лице.
- Ты же ранен! - испуганно вскрикнула Чайна.
- Да, мы с тобой славная парочка, - криво усмехнулся Джастин.
- Я могу идти. Если ты поставишь меня на ноги, я пойду сама.
- Хорошо, но чуть позже, - отозвался Джастин, отодвинув плечом тяжелую панель, ведущую в комнату. Он проследовал прямиком к двери, даже не потрудившись закрыть проход в стене, и замедлил шаг только в коридоре при виде пустого места на ковре, там, где следовало лежать бесчувственному телу его брата.
Юджин исчез. Тина тоже пропала. Вместе с пистолетом. Сзади послышались тихие шаги и отчетливый звук взведенного курка.
- Отпустите ее.
Чайна застыла, Джастин нахмурился и медленно повернулся лицом к обладателю голоса.
Это была миссис Биггз. Прическа ее растрепалась, строгое черное платье было порвано, неизменный белый фартук отсутствовал. В руках она держала дуэльный пистолет из вишневого дерева с бронзовыми накладками, обычно хранившийся в библиотеке сэра Рейналфа.
- Миссис Биггз? Что случилось?
- Где он?
- Юджин?
- Где он? - прошипела она, угрожающе качнув пистолетом.
Джастин покачал головой:
- Не знаю, Марта. Я оставил его здесь минут десять назад в бессознательном состоянии. Но видимо, не настолько, как мне казалось. Тина сторожила его…
- Тина! Вы оставили ее наедине с этим животным!
- У меня не было выхода, - сухо отозвался Джастин. - Я должен был найти Чайну.
Остекленевший взгляд миссис Биггз прошелся по нему, задержавшись на ссадине на щеке и разбитых в кровь костяшках пальцев, обнимавших руки и колени девушки. Затем она взглянула на Чайну, и ее глаза жестко сверкнули.
- Он причинил вам вред? - хрипло спросила она.
Чайна с трудом отвела взгляд от пистолета.
- Н-нет. Не успел.
Пистолет дрогнул, затем медленно опустился, скрывшись в складках юбки домоправительницы. Джастин шумно перевел дыхание и бережно поставил Чайну на ноги. Миссис Биггз не смотрела на него и даже не вздрогнула, когда он осторожно коснулся ее поникшего плеча.
- Оно сломано, - тихо сказал он. - Вам нужен доктор.
- Не раньше, чем я повидаюсь с ним.
- С ним? Вы имеете в виду Юджина? Что он вам сделал?
Ее глаза сверкнули.
- Он не вернул мне ключ. Мне было приказано держать мисс Чайну в ее комнате. Он помог отнести ее наверх и казался искренне озабоченным, но когда я хотела забрать ключ и попросила его уйти, он… отказался. Я понимала, что у него на уме. Мне следовало остановить его раньше. Он погубил мою Эгги, - прошептала она. - Погубил мою дочь и посмеялся надо мной, когда я пригрозила рассказать все хозяину. Впрочем, сэр Рейналф немногим лучше. Мне давно следовало оставить это пристанище греха и порока.
- Марта, позвольте мне позвать доктора.
- Нет! - Она поспешно отступила назад и снова подняла пистолет. - Я знаю, что нужно делать. Его необходимо остановить, пока он не причинил зло кому-нибудь еще.
- Его остановят, - пообещал Джастин.
- Нет! - взвизгнула она. - Это сделаю я! То, что он творил… - Губы миссис Биггз задрожали, и она нетерпеливо тряхнула головой. - Забирайте девушку и уходите отсюда. Покиньте этот дом, Джастин Кросс, пока у вас еще есть такая возможность. Прежде чем он изуродует вас.
Она резко замолчала, бросив взгляд в дальний конец коридора.
- Слышите? Вы слышали? Это он!
- Марта! - Джастин схватил ее за запястье. - Марта, вы не в том состоянии, чтобы гоняться за Юджином. Оставьте его, он не так уж опасен.
Чайна колебалась. Ей хотелось крикнуть: «Он опасен! Он убил Бесси! Он подставил тебя! Его нужно найти и наказать!» Но она видела раны Джастина и знала, что время работает против него.
Ее размышления прервало появление Юджина в глубине коридора. Вскрикнув, Чайна невольно шагнула вперед, наступив на поврежденную ногу, и упала на колени. Джастин выхватил пистолет у миссис Биггз, оттолкнул ее в сторону и прицелился в приближающегося брата.
Юджин ухмылялся, ведя перед собой Тину, которую он использовал в качестве щита. Дуло его пистолета упиралось в шею девушке, и той ничего не оставалось, кроме как двигаться вместе с ним.
- Так-так. Какая очаровательная семейная сцена! - глумливо произнес он. - Мне не терпится увидеть, чем она кончится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70