- бросил многозначительный взгляд на Чайну. - Похоже, ты умножил их число с моего прошлого визита.
- Кстати, о твоих визитах. Что тебе нужно на этот раз?
- Не слишком-то радушное приветствие. Человек приезжает домой, чтобы припасть к груди родных, и что его ждет?
- Ничего, если ты опять приехал за деньгами или алиби. Джастин усмехнулся:
- Что заставляет тебя думать, будто я нуждаюсь в алиби?
- Последние три раза ты являлся домой именно за этим, - сухо отозвался сэр Рейналф.
- Меня подставили.
- Ты был по уши виноват, - отрезал сэр Рейналф. - Я сказал тебе тогда, что семья больше не намерена взваливать на себя ответственность за твои поступки. Так что же на этот раз? Карточные долги? Или что-нибудь посерьезнее? Скажем, ублюдок, которого ты легкомысленно зачал?
Чайна наблюдала за перепалкой, едва осмеливаясь дышать. Щека Джастина слегка подергивалась: он совсем не был так невозмутим, как хотел казаться. В серых глазах появился стальной блеск, хотя голос оставался обманчиво спокойным. Руки, вроде бы расслабленно лежавшие на столе, в любой момент могли сжаться в кулаки. Взглянув на Юджина, она с изумлением увидела на его лице выражение нескрываемого удовольствия. Он явно наслаждался стычкой между братьями, и ему не терпелось увидеть, кто первый потеряет самообладание.
Внезапно Джастин рассмеялся. Этот смех, беззаботный и непринужденный, прозвучал так неожиданно, что Чайна чуть не выпрыгнула из собственной кожи.
- Наверное, я это заслужил, - хмыкнул он. - Возможно, ты прав. Не исключено, что в один прекрасный день я войду в комнату, полную отпрысков, похожих на меня как две капли воды и жаждущих называть меня папочкой.
- Отвратительно, - проворчала леди Пруденс.
Джастин прошелся взглядом по усикам на ее верхней губе, тройному подбородку и салфетке, заткнутой в глубокое декольте, чтобы перехватить пищу, проскочившую мимо рта.
- Не могу с вами не согласиться, сударыня, - произнес он вкрадчивым тоном.
Сэр Рейналф резко поднялся из-за стола.
- Ладно. Полагаю, ты ненадолго, так что наслаждайся моим гостеприимством. Условия прежние: постарайся не совращать моих служанок, насколько это возможно.
- Разрази меня Бог, если я кого-нибудь совращу, - ухмыльнулся Джастин, тоже поднявшись. Чайна с изумлением обнаружила, что он выше Рейналфа по крайней мере на два дюйма, и, хотя он уступал брату в ширине плеч, чувствовалось, что у него крепкое мускулистое тело. Он вымылся и побрился, избавившись от неопрятной щетины, покрывавшей его лицо накануне. Элегантный костюм для верховой езды полностью преобразил его внешность. Он уже не походил на пирата, а выглядел типичным молодым аристократом. Разве что в нем было что-то интригующее. По сравнению с братьями он казался более закаленным и жестким. И тем не менее улыбка, легко появлявшаяся на его губах, зажигала в его серых глазах теплые искорки. Смущенная этим открытием, Чайна потупилась, уставившись на свои руки, сложенные на коленях.
Она настолько преуспела в своих усилиях направить мысли в другое русло, что не сразу заметила, что разговор смолк и в комнате повисла тишина. Подняв голову, она обнаружила, что все смотрят на нее.
- О! - Она залилась краской в тысячный раз.
- Джастин говорит, что вы кого-то видели в своей комнате прошлой ночью, - повторил сэр Рейналф.
- Ну, вообще-то я сказал, что если бы я предложил своей невесте кров и защиту, то постарался бы обеспечить и то и другое. Я позаботился бы о том, чтобы она ориентировалась в доме, и снабдил ее ключом от собственной комнаты.
- Это правда? - настаивал сэр Рейналф. - В вашей комнате был кто-то посторонний прошлой ночью?
- Д-да. Кажется, да.
- Кажется? Вы что, не видели его? Я велел миссис Биггз позаботиться о ваших удобствах. Может, одна из горничных зашла проверить, как вы себя чувствуете?
Чайна чуть не спросила: «Посреди ночи?» - но воздержалась.
- Возможно, - сказала она.
Сэр Рейналф поджал губы.
- У вас есть ключ?
- Д-да. Я…
- В таком случае пользуйтесь им, если не желаете, чтобы прислуга нарушала ваш покой. Я поговорю с миссис Биггз по этому вопросу. Что же касается дома, обратитесь к домоправительнице, она с удовольствием проведет вас по всем помещениям.
- Не стоит беспокоить этого дракона в юбке, - вмешался Юджин. - Я буду счастлив показать своей будущей невестке все входы и выходы. Тем более что сегодня у меня нет важных дел.
Сэр Рейналф хмыкнул:
- А когда они у тебя были? В любом случае не думаю, что посещение бильярдной и комнат, где обитает прислуга, заинтересует мисс Грант.
Юджин слегка покраснел и пожал плечами:
- Прошу прощения, мисс Грант. Видит Бог, я пытался. Придется вам предстать перед этим драконом.
- Драконом? - переспросила Чайна в замешательстве.
- Миссис Биггз много лет преданно служит нашей семье, - веско произнес сэр Рейналф.
- Это всего лишь ласкательное прозвище, - улыбнулся Юджин.
Джастин выгнул бровь и опустился в кресло.
- Хотел бы я знать, какими ласковыми словечками ты награждаешь меня за моей спиной.
- Подходящими, можешь быть уверен, - отозвался Юджин, - и все время разными.
- В таком случае я польщен.
- Не стоит.
- Если это все, - отрывисто произнес сэр Рейналф, - я пойду. Мне предстоит напряженный день. Я заказал карету на три часа, мисс Грант. Постарайтесь быть готовы. Мы приглашены на чай к приходскому священнику, мистеру Феллоузу.
- Да, конечно. Я…
Но сэр Рейналф уже направился к двери.
- А завтра надо будет организовать встречу с мадам Рошель, чтобы заказать вам новый гардероб. Кстати, вы меня очень обяжете, если не станете надевать черное, когда мы отправимся к священнику.
Он поклонился и вышел.
Все взгляды снова обратились на Чайну, точнее, на ее простое черное платье.
- Мой брат всегда был истинным джентльменом, - заметил Джастин и негромко рассмеялся, когда она подняла на него глаза. - Лично я предпочитаю то, что было надето на вас прошлой ночью. Очевидно, Рейну повезло меньше. Будь я на его месте, вы бы разгуливали в таком виде двадцать четыре часа в сутки.
Чайна холодно выпрямилась. На этот раз она не покраснела, но в потемневших глазах вспыхнул огонь.
- Этого никогда не будет, сэр. - Она помедлила и, подражая его дерзкой манере, прошлась взглядом по его высокой фигуре. - Хотя бы потому, что я не испытываю к вам ни малейшего интереса.
Последовало продолжительное молчание, нарушенное сэром Уилфредом. Хлопнув себя по колену, он громко расхохотался:
- Неплохо она тебя припечатала, мой мальчик!
Взметнув юбками, Чайна круто развернулась и выскочила за дверь. Она прошла несколько шагов по направлению к лестнице, прежде чем из-за двери послышались голоса. И громче всех звучал хрипловатый смех Джастина Кросса.
Как она могла вести себя так по-детски? Как могла позволить себе эту вспышку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
- Кстати, о твоих визитах. Что тебе нужно на этот раз?
- Не слишком-то радушное приветствие. Человек приезжает домой, чтобы припасть к груди родных, и что его ждет?
- Ничего, если ты опять приехал за деньгами или алиби. Джастин усмехнулся:
- Что заставляет тебя думать, будто я нуждаюсь в алиби?
- Последние три раза ты являлся домой именно за этим, - сухо отозвался сэр Рейналф.
- Меня подставили.
- Ты был по уши виноват, - отрезал сэр Рейналф. - Я сказал тебе тогда, что семья больше не намерена взваливать на себя ответственность за твои поступки. Так что же на этот раз? Карточные долги? Или что-нибудь посерьезнее? Скажем, ублюдок, которого ты легкомысленно зачал?
Чайна наблюдала за перепалкой, едва осмеливаясь дышать. Щека Джастина слегка подергивалась: он совсем не был так невозмутим, как хотел казаться. В серых глазах появился стальной блеск, хотя голос оставался обманчиво спокойным. Руки, вроде бы расслабленно лежавшие на столе, в любой момент могли сжаться в кулаки. Взглянув на Юджина, она с изумлением увидела на его лице выражение нескрываемого удовольствия. Он явно наслаждался стычкой между братьями, и ему не терпелось увидеть, кто первый потеряет самообладание.
Внезапно Джастин рассмеялся. Этот смех, беззаботный и непринужденный, прозвучал так неожиданно, что Чайна чуть не выпрыгнула из собственной кожи.
- Наверное, я это заслужил, - хмыкнул он. - Возможно, ты прав. Не исключено, что в один прекрасный день я войду в комнату, полную отпрысков, похожих на меня как две капли воды и жаждущих называть меня папочкой.
- Отвратительно, - проворчала леди Пруденс.
Джастин прошелся взглядом по усикам на ее верхней губе, тройному подбородку и салфетке, заткнутой в глубокое декольте, чтобы перехватить пищу, проскочившую мимо рта.
- Не могу с вами не согласиться, сударыня, - произнес он вкрадчивым тоном.
Сэр Рейналф резко поднялся из-за стола.
- Ладно. Полагаю, ты ненадолго, так что наслаждайся моим гостеприимством. Условия прежние: постарайся не совращать моих служанок, насколько это возможно.
- Разрази меня Бог, если я кого-нибудь совращу, - ухмыльнулся Джастин, тоже поднявшись. Чайна с изумлением обнаружила, что он выше Рейналфа по крайней мере на два дюйма, и, хотя он уступал брату в ширине плеч, чувствовалось, что у него крепкое мускулистое тело. Он вымылся и побрился, избавившись от неопрятной щетины, покрывавшей его лицо накануне. Элегантный костюм для верховой езды полностью преобразил его внешность. Он уже не походил на пирата, а выглядел типичным молодым аристократом. Разве что в нем было что-то интригующее. По сравнению с братьями он казался более закаленным и жестким. И тем не менее улыбка, легко появлявшаяся на его губах, зажигала в его серых глазах теплые искорки. Смущенная этим открытием, Чайна потупилась, уставившись на свои руки, сложенные на коленях.
Она настолько преуспела в своих усилиях направить мысли в другое русло, что не сразу заметила, что разговор смолк и в комнате повисла тишина. Подняв голову, она обнаружила, что все смотрят на нее.
- О! - Она залилась краской в тысячный раз.
- Джастин говорит, что вы кого-то видели в своей комнате прошлой ночью, - повторил сэр Рейналф.
- Ну, вообще-то я сказал, что если бы я предложил своей невесте кров и защиту, то постарался бы обеспечить и то и другое. Я позаботился бы о том, чтобы она ориентировалась в доме, и снабдил ее ключом от собственной комнаты.
- Это правда? - настаивал сэр Рейналф. - В вашей комнате был кто-то посторонний прошлой ночью?
- Д-да. Кажется, да.
- Кажется? Вы что, не видели его? Я велел миссис Биггз позаботиться о ваших удобствах. Может, одна из горничных зашла проверить, как вы себя чувствуете?
Чайна чуть не спросила: «Посреди ночи?» - но воздержалась.
- Возможно, - сказала она.
Сэр Рейналф поджал губы.
- У вас есть ключ?
- Д-да. Я…
- В таком случае пользуйтесь им, если не желаете, чтобы прислуга нарушала ваш покой. Я поговорю с миссис Биггз по этому вопросу. Что же касается дома, обратитесь к домоправительнице, она с удовольствием проведет вас по всем помещениям.
- Не стоит беспокоить этого дракона в юбке, - вмешался Юджин. - Я буду счастлив показать своей будущей невестке все входы и выходы. Тем более что сегодня у меня нет важных дел.
Сэр Рейналф хмыкнул:
- А когда они у тебя были? В любом случае не думаю, что посещение бильярдной и комнат, где обитает прислуга, заинтересует мисс Грант.
Юджин слегка покраснел и пожал плечами:
- Прошу прощения, мисс Грант. Видит Бог, я пытался. Придется вам предстать перед этим драконом.
- Драконом? - переспросила Чайна в замешательстве.
- Миссис Биггз много лет преданно служит нашей семье, - веско произнес сэр Рейналф.
- Это всего лишь ласкательное прозвище, - улыбнулся Юджин.
Джастин выгнул бровь и опустился в кресло.
- Хотел бы я знать, какими ласковыми словечками ты награждаешь меня за моей спиной.
- Подходящими, можешь быть уверен, - отозвался Юджин, - и все время разными.
- В таком случае я польщен.
- Не стоит.
- Если это все, - отрывисто произнес сэр Рейналф, - я пойду. Мне предстоит напряженный день. Я заказал карету на три часа, мисс Грант. Постарайтесь быть готовы. Мы приглашены на чай к приходскому священнику, мистеру Феллоузу.
- Да, конечно. Я…
Но сэр Рейналф уже направился к двери.
- А завтра надо будет организовать встречу с мадам Рошель, чтобы заказать вам новый гардероб. Кстати, вы меня очень обяжете, если не станете надевать черное, когда мы отправимся к священнику.
Он поклонился и вышел.
Все взгляды снова обратились на Чайну, точнее, на ее простое черное платье.
- Мой брат всегда был истинным джентльменом, - заметил Джастин и негромко рассмеялся, когда она подняла на него глаза. - Лично я предпочитаю то, что было надето на вас прошлой ночью. Очевидно, Рейну повезло меньше. Будь я на его месте, вы бы разгуливали в таком виде двадцать четыре часа в сутки.
Чайна холодно выпрямилась. На этот раз она не покраснела, но в потемневших глазах вспыхнул огонь.
- Этого никогда не будет, сэр. - Она помедлила и, подражая его дерзкой манере, прошлась взглядом по его высокой фигуре. - Хотя бы потому, что я не испытываю к вам ни малейшего интереса.
Последовало продолжительное молчание, нарушенное сэром Уилфредом. Хлопнув себя по колену, он громко расхохотался:
- Неплохо она тебя припечатала, мой мальчик!
Взметнув юбками, Чайна круто развернулась и выскочила за дверь. Она прошла несколько шагов по направлению к лестнице, прежде чем из-за двери послышались голоса. И громче всех звучал хрипловатый смех Джастина Кросса.
Как она могла вести себя так по-детски? Как могла позволить себе эту вспышку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70