Что он сказал в свое оправдание?
- Да, я встречался с ним. Я сидел рядом с ним на протяжении всего суда.
- И что он ответил?
- Рассмеялся мне в лицо.
- Рассмеялся?!
- Да. И заявил, что суд признал его невиновным, а мне лучше заняться лечением колик у детишек, вместо того чтобы лезть в его дела.
- Неужели? Представляю, как ты был рассержен, - нахмурился сэр Уилфред.
- Я был не рассержен, - отозвался сэр Рейналф. - Я дрожал от ярости. А теперь, если вы извините меня… - Он погасил сигару и вернулся к Чайне и леди Пруденс. - Мисс Грант, как вы отнесетесь к тому, чтобы лечь пораньше? Боюсь, вы еще не привыкли к нашему образу жизни. К тому же завтра нам предстоит чрезвычайно напряженный день. Признаться, мне и самому мысль о сне кажется заманчивой.
Чайна улыбнулась, стараясь не показать своего облегчения.
- Нам всем не мешает хорошенько выспаться, - заявила леди Пруденс, подавив зевок. - Первым делом мы отправимся к портнихе, потом нужно будет побывать на ленче в Дамском литературном клубе, и - о Господи, Уилфред, чуть не забыла - в следующем месяце приезжает дочь Шарлотты Митфорд. Представляешь? Дочь Лотти Митфорд достигла брачного возраста! Естественно, мы устроим для девочки прием, хотя одному Богу известно, что это даст. Она такая крохотная и невзрачная. Я давно говорила Лотти, чтобы она позаботилась о муже для своей дочери. Это единственный способ ее пристроить. Атак бедняжке придется подпирать стену следующие десять лет, если только какой-нибудь добряк не сжалится над ней. Что с твоим горлом, Уилфред? Ты, случайно, не подхватил простуду?
- Нет, моя дорогая, - поспешно отозвался сэр Уилфред и подошел к жене, чтобы помочь ей подняться.
Сэр Рейналф проводил Чайну до лестницы и запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне ее ладони.
- Придется пожелать вам спокойной ночи здесь, - негромко произнес он. - Мы же не хотим, чтобы леди Пруденс свернула себе шею, наблюдая за нами.
Чайна улыбнулась:
- Спокойной ночи, сэр Рейналф.
- Просто Рейналф, если вы не против. Я чувствую себя очень старым, слыша такое официальное обращение от столь юного и прелестного создания.
Она вспыхнула.
- Спокойной ночи… Рейналф.
Он поклонился и остался стоять у подножия лестницы, пока они с леди Пруденс не поднялись наверх и не исчезли в коридоре. Чайна едва переставляла ноги, добираясь до спальни. В камине ярко горел огонь, постель была разобрана, одеяло приглашающе откинуто. Кое-как сполоснув лицо и руки, Чайна разделась, оставив одежду там, где она упала, и рухнула на мягкую перину. Не успела ее голова коснуться подушки, как она заснула.
Снаружи начало моросить, и по оконным стеклам застучали редкие капли.
Услышав шум дождя, сэр Рейналф прихватил бренди с письменного стола в кабинете и подошел к французским дверям, выходившим в сад. Небо зловеще нахмурилось, дождь усилился, образуя лужицы на каменных плитах террасы, кипевшие пузырями. Понаблюдав за ними некоторое время, сэр Рейналф вернулся к письменному столу.
На его гладкой поверхности лежало письмо, которое он носил весь вечер в нагрудном кармане. И хотя оно не было распечатано, он наперед знал его содержание.
Письмо, как всегда, было адресовано доктору Кроссу. Почерк неразборчивый, с левым наклоном. Печать из дешевого воска оставила по краям жирные затеки. Сэр Рейналф знал, что внутри находится один листок с требованиями шантажиста и, возможно, еще пара документов, написанных другой рукой, но также знакомой. Сумма всегда указывалась одна и та же: две тысячи фунтов стерлингов. Всего таких писем поступило пять, каждое с требованием заплатить деньги в обмен на молчание.
Сэр Рейналф опрокинул в рот остатки бренди и снова наполнил бокал.
Пять писем. Совпадающих по срокам с прибытиями в порт «Реюниона». И капитана Джейсона Сэвиджа.
Шантаж.
Слово было таким же мерзким и безвкусным, как и само деяние. Таким же отвратительным, как сознание, что он, сэр Рейналф, снова заплатит шантажисту.
- Черт бы тебя побрал, Энтони Кросс! - прошипел он. - Будь ты трижды проклят, трус, предатель, вор и сын шлюхи!
Круто развернувшись, он в бешенстве отшвырнул бокал, разбившийся вдребезги о мраморный камин.
Бесси зевнула, уютно свернувшись под боком у Джейсона. Ее рука покоилась у него на груди в густой поросли волос.
- Сколько еще ты пробудешь здесь, милый?
- Примерно час, судя по тому, как разыгралась непогода. - Он вздрогнул, когда острый ноготок прошелся по его ребрам.
- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Сколько? - требовательно спросила Бесси.
- Пару недель, возможно.
- А потом снова уедешь? В колонии?
- Да. - Он засмеялся. - В колонии. А что? Подумываешь, не поехать ли тебе со мной? Хочешь увидеть Нью-Йорк, Бостон, Филадельфию? А еще лучше Багамы. Это цепочка островов с песчаными пляжами, такими белыми, что от них слепит глаза, и морем цвета сапфира. Там круглый год стоит жара, и, если захочется фруктов, достаточно протянуть руку из окна и сорвать плод прямо с дерева.
- Хватит врать, Джейсон Сэвидж. Ты опять дразнишь меня. От таких вот разговоров девушки и сходят с ума.
- Тогда позволь мне свести тебя с ума, - ухмыльнулся он и поцеловал ее.
- Прекрати, - хихикнула она и снова царапнула его грудь. - Я еще не отдышалась от последнего раза. Клянусь, у тебя не было стоящей женщины все эти месяцы, пока ты мотался неведомо где! Во всяком случае, такой, которая знает, как с тобой обращаться.
- Ты права, Бесс, - пробормотал он и закрыл глаза.
- Насчет чего? - поинтересовалась она после непродолжительной паузы. - Что у тебя не было женщины или что не было стоящей?
Он улыбнулся и погладил ее бедро.
- Разве это не одно и то же?
- Нет, - отозвалась она серьезно. - Когда имеешь дело со стоящей женщиной, становишься здоровее.
- В таком случае у меня была их дюжина, моя красавица, потому что я никогда не чувствовал себя лучше.
Бесси засмеялась и заерзала, но рука Джейсона внезапно замерла у нее на бедре.
- В чем дело, Джей? Тебя что-то беспокоит?
- С чего ты взяла? Разве я был недостаточно энергичен?
- Слишком энергичен, - решительно объявила она. - Тебе несвойственно злиться, занимаясь любовью.
- А почему бы мне не злиться? - осведомился он. - Я возвращаюсь домой после нескольких месяцев, проведенных в море, и обнаруживаю, что моя девушка променяла меня на какого-то… павлина.
- Он ничего не значит для меня, Джей. Ты же знаешь. И тебе известно, какая я. Пока ты со мной, мне никто не нужен, но когда ты уезжаешь… Ночи такие длинные, Джей. Я лежу и думаю о тебе, пока не начинаю сходить с ума от желания.
- Знаю, - сказал он. - Я не имею никаких прав на тебя, Бесс. А если я злюсь, то скорее на себя. Из-за собственных слабостей. Есть вещи, которые человек старается забыть, но они возвращаются и не дают ему покоя, пока он не выполнит то, что задумал… или что должен сделать, чтобы восстановить справедливость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
- Да, я встречался с ним. Я сидел рядом с ним на протяжении всего суда.
- И что он ответил?
- Рассмеялся мне в лицо.
- Рассмеялся?!
- Да. И заявил, что суд признал его невиновным, а мне лучше заняться лечением колик у детишек, вместо того чтобы лезть в его дела.
- Неужели? Представляю, как ты был рассержен, - нахмурился сэр Уилфред.
- Я был не рассержен, - отозвался сэр Рейналф. - Я дрожал от ярости. А теперь, если вы извините меня… - Он погасил сигару и вернулся к Чайне и леди Пруденс. - Мисс Грант, как вы отнесетесь к тому, чтобы лечь пораньше? Боюсь, вы еще не привыкли к нашему образу жизни. К тому же завтра нам предстоит чрезвычайно напряженный день. Признаться, мне и самому мысль о сне кажется заманчивой.
Чайна улыбнулась, стараясь не показать своего облегчения.
- Нам всем не мешает хорошенько выспаться, - заявила леди Пруденс, подавив зевок. - Первым делом мы отправимся к портнихе, потом нужно будет побывать на ленче в Дамском литературном клубе, и - о Господи, Уилфред, чуть не забыла - в следующем месяце приезжает дочь Шарлотты Митфорд. Представляешь? Дочь Лотти Митфорд достигла брачного возраста! Естественно, мы устроим для девочки прием, хотя одному Богу известно, что это даст. Она такая крохотная и невзрачная. Я давно говорила Лотти, чтобы она позаботилась о муже для своей дочери. Это единственный способ ее пристроить. Атак бедняжке придется подпирать стену следующие десять лет, если только какой-нибудь добряк не сжалится над ней. Что с твоим горлом, Уилфред? Ты, случайно, не подхватил простуду?
- Нет, моя дорогая, - поспешно отозвался сэр Уилфред и подошел к жене, чтобы помочь ей подняться.
Сэр Рейналф проводил Чайну до лестницы и запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне ее ладони.
- Придется пожелать вам спокойной ночи здесь, - негромко произнес он. - Мы же не хотим, чтобы леди Пруденс свернула себе шею, наблюдая за нами.
Чайна улыбнулась:
- Спокойной ночи, сэр Рейналф.
- Просто Рейналф, если вы не против. Я чувствую себя очень старым, слыша такое официальное обращение от столь юного и прелестного создания.
Она вспыхнула.
- Спокойной ночи… Рейналф.
Он поклонился и остался стоять у подножия лестницы, пока они с леди Пруденс не поднялись наверх и не исчезли в коридоре. Чайна едва переставляла ноги, добираясь до спальни. В камине ярко горел огонь, постель была разобрана, одеяло приглашающе откинуто. Кое-как сполоснув лицо и руки, Чайна разделась, оставив одежду там, где она упала, и рухнула на мягкую перину. Не успела ее голова коснуться подушки, как она заснула.
Снаружи начало моросить, и по оконным стеклам застучали редкие капли.
Услышав шум дождя, сэр Рейналф прихватил бренди с письменного стола в кабинете и подошел к французским дверям, выходившим в сад. Небо зловеще нахмурилось, дождь усилился, образуя лужицы на каменных плитах террасы, кипевшие пузырями. Понаблюдав за ними некоторое время, сэр Рейналф вернулся к письменному столу.
На его гладкой поверхности лежало письмо, которое он носил весь вечер в нагрудном кармане. И хотя оно не было распечатано, он наперед знал его содержание.
Письмо, как всегда, было адресовано доктору Кроссу. Почерк неразборчивый, с левым наклоном. Печать из дешевого воска оставила по краям жирные затеки. Сэр Рейналф знал, что внутри находится один листок с требованиями шантажиста и, возможно, еще пара документов, написанных другой рукой, но также знакомой. Сумма всегда указывалась одна и та же: две тысячи фунтов стерлингов. Всего таких писем поступило пять, каждое с требованием заплатить деньги в обмен на молчание.
Сэр Рейналф опрокинул в рот остатки бренди и снова наполнил бокал.
Пять писем. Совпадающих по срокам с прибытиями в порт «Реюниона». И капитана Джейсона Сэвиджа.
Шантаж.
Слово было таким же мерзким и безвкусным, как и само деяние. Таким же отвратительным, как сознание, что он, сэр Рейналф, снова заплатит шантажисту.
- Черт бы тебя побрал, Энтони Кросс! - прошипел он. - Будь ты трижды проклят, трус, предатель, вор и сын шлюхи!
Круто развернувшись, он в бешенстве отшвырнул бокал, разбившийся вдребезги о мраморный камин.
Бесси зевнула, уютно свернувшись под боком у Джейсона. Ее рука покоилась у него на груди в густой поросли волос.
- Сколько еще ты пробудешь здесь, милый?
- Примерно час, судя по тому, как разыгралась непогода. - Он вздрогнул, когда острый ноготок прошелся по его ребрам.
- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Сколько? - требовательно спросила Бесси.
- Пару недель, возможно.
- А потом снова уедешь? В колонии?
- Да. - Он засмеялся. - В колонии. А что? Подумываешь, не поехать ли тебе со мной? Хочешь увидеть Нью-Йорк, Бостон, Филадельфию? А еще лучше Багамы. Это цепочка островов с песчаными пляжами, такими белыми, что от них слепит глаза, и морем цвета сапфира. Там круглый год стоит жара, и, если захочется фруктов, достаточно протянуть руку из окна и сорвать плод прямо с дерева.
- Хватит врать, Джейсон Сэвидж. Ты опять дразнишь меня. От таких вот разговоров девушки и сходят с ума.
- Тогда позволь мне свести тебя с ума, - ухмыльнулся он и поцеловал ее.
- Прекрати, - хихикнула она и снова царапнула его грудь. - Я еще не отдышалась от последнего раза. Клянусь, у тебя не было стоящей женщины все эти месяцы, пока ты мотался неведомо где! Во всяком случае, такой, которая знает, как с тобой обращаться.
- Ты права, Бесс, - пробормотал он и закрыл глаза.
- Насчет чего? - поинтересовалась она после непродолжительной паузы. - Что у тебя не было женщины или что не было стоящей?
Он улыбнулся и погладил ее бедро.
- Разве это не одно и то же?
- Нет, - отозвалась она серьезно. - Когда имеешь дело со стоящей женщиной, становишься здоровее.
- В таком случае у меня была их дюжина, моя красавица, потому что я никогда не чувствовал себя лучше.
Бесси засмеялась и заерзала, но рука Джейсона внезапно замерла у нее на бедре.
- В чем дело, Джей? Тебя что-то беспокоит?
- С чего ты взяла? Разве я был недостаточно энергичен?
- Слишком энергичен, - решительно объявила она. - Тебе несвойственно злиться, занимаясь любовью.
- А почему бы мне не злиться? - осведомился он. - Я возвращаюсь домой после нескольких месяцев, проведенных в море, и обнаруживаю, что моя девушка променяла меня на какого-то… павлина.
- Он ничего не значит для меня, Джей. Ты же знаешь. И тебе известно, какая я. Пока ты со мной, мне никто не нужен, но когда ты уезжаешь… Ночи такие длинные, Джей. Я лежу и думаю о тебе, пока не начинаю сходить с ума от желания.
- Знаю, - сказал он. - Я не имею никаких прав на тебя, Бесс. А если я злюсь, то скорее на себя. Из-за собственных слабостей. Есть вещи, которые человек старается забыть, но они возвращаются и не дают ему покоя, пока он не выполнит то, что задумал… или что должен сделать, чтобы восстановить справедливость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70