Ни разу не обходилось без одной или нескольких пощечин, одного или
нескольких ударов тяжелыми ботинками по голеням. Единственное, что
удерживало Стивена от ответного удара, это присутствие вооруженной охраны
за решетчатой загородкой в нескольких ярдах от него. И каждый раз, когда
Обдан начинал издеваться над ним, охрана снимала с плеч свое оружие и
держала его наготове.
Будут ли они стрелять? Стивен почти дошел до точки и готов был
проделать такой опыт. Почти готов.
Стоя перед Обданом, Стивен украдкой бросил взгляд на стражу за
решеткой, чтобы проверить, как они держат оружие. Сердце его упало. Их
было четверо, винтовки были на взводе, а глаза солдат следили за ним.
Что ж, выхода нет. Он обречен...
Все свалилось на него неожиданно. На второе утро после его
возвращения военные отвезли его в лабораторию биологической обратной
связи, как они говорили, для опроса.
Отказаться он не мог. Конечно, ему все это не понравилось. Будучи
самим собой, он и не думал скрывать свою враждебность к военному ведомству
- и приобрел в нем врага.
Стивену казалось неестественным, что занимающиеся проблемами
биологической обратной связи люди не понимают, что происходит.
Экспериментаторы заболевали, и этого никто не замечал. У них развязывались
языки, они словоохотливо и без конца что-то бормотали, а все окружающие и
они сами никак не связывали такое состояние с предметом их опытов.
Фамилия специалиста, которого приставили к Стивену, была Бронсон,
вопросы он задавал шепотом, и Стивен их почти не слышал, а когда Бронсону
становилось совсем плохо, он беспомощно махал рукой и бормотал:
- Я совсем, как они. Не надо обращать внимания.
Бронсон хотел получить полный отчет о том, что он педантично назвал
"ваше изложение того, что происходило с вами здесь и на Миттенде".
Его манера держаться очень раздражала Стивена. Уже на второй день,
вновь подробно пересказывая одни и те же факты, Стивен вдруг решил
попробовать, в свою очередь, получить какую-нибудь информацию.
- Давайте предположим, - начал Стивен, стараясь говорить медленно и
доброжелательно, - что весь мой рассказ о событиях на Миттенде - правда.
Ярко горящие карие глаза Бронсона сузились.
- Не мое дело давать, - тут его голос начал затихать и он пробормотал
что-то вроде слова "оценки".
Стивен настаивал:
Если изменение облика действительно возможно, то почему же джи-инт не
может принять вид одного из первобытных земных животных или какой-нибудь
совершенно неземной формы, которая может существовать на одной из
девяноста восьми тысяч планет, с которыми связана Мать? В таком облике он
разделался бы со мной одним движением своего хвоста.
Стивен так никогда и не узнал, принес ли ему пользу этот вопрос. Если
скептику изложить в точности то сомнение, которое он с трудом стремится
скрыть от окружающих, если, более того, это сомнение высказывается
человеком, которого скептик считает отъявленным лгуном (именно такое
мнение Бронсон составил о Стивене), то скептик придет в замешательство и
выскажет, скорее всего, правду.
Бронсон начал рассуждать:
- Сомнительно, чтобы что-то, кроме латентной памяти, оставалось в
клетках мозга человека в связи с первобытными морскими или земными
чудовищами. Поэтому такая программа - я имею в виду лишь ее отпечаток в
мозгу - не может быть воспроизведена. Однако способность воспроизвести
крокодила в принципе достижима при взаимодействии двух Кирлиановских
полей. - Пожав плечами, он добавил: - Я не вижу причин, почему бы такое
перевоплощение нельзя было осуществить и с неземным существом.
Он был честным. Он последовал благодаря случайному попаданию Стивена.
Несмотря на то, что Бронсон частично пробормотал, частично прошептал,
продышал и прошипел эти слова, Стивен уловил главную мысль. В глазах
Стивена Бронсон заработал одно очко. При этом Стивен вспомнил, как ему
однажды доказывали, что для успешного лечения людей психиатру не
обязательно самому быть в здравом уме. Если врач знает свое дело и
придерживается верной техники лечения, то он может, скажем, спасти
чей-нибудь мозг, хотя его собственный в это время может полным ходом
распадаться. Вот и Бронсон мог манипулировать сложной системой
элетроэнцефалографа, пользоваться Кирлиановскими полями, прибегать к
стимуляторам и механически проводить опросы.
А в соседней комнате эксперт работал с атгерсовской версией Марка
Брема, который освещал происшедшее со своей точки зрения.
Стивен не знал, а эксперты вначале никак не могли понять, почему Марк
заявляет, что он пробыл на Миттенде только пять дней. Для Стивена это
время составило два месяца и одиннадцать дней.
После опроса на третье утро, когда Стивен уже готовился пойти в
обслуживающий лаборатории комплекс на ленч, он был арестован и доставлен в
военную тюрьму.
Суд, состоящий из пяти генералов, начал заседать через два дня.
Обвинение сводилось к тому, что Стивен никогда лично не бывал на Миттенде.
Прокурор в своей вступительной речи заявил:
- Мы обращаем внимание уважаемого суда на то, что влияние отца
обвиняемого лишило военное ведомство возможности перевоспитать
испорченного повесу. Общеизвестно, что очень богатые и очень влиятельные
люди часто тратят средства на то, чтобы найти похожих на себя мужчин и
женщин, чтобы использовать их услуги для самой разнообразной и
представляющей опасность деятельности. Двойник Стивена получил, очевидно,
достаточную сумму денег и вылетел на Миттенд. Прибыв туда, он не принял
необходимых мер предосторожности, вероятно, потому, что не был Стивеном
Мастерсом и не воспринимал эту экспедицию серьезно. Хорошо известно, что
он сделал. Он отправился погулять, и его, очевидно, убили.
Когда к трибуне вышел Бронсон, то серьезные обвинения сменились
откровенной нелепицей. Он отказался представить какую-нибудь документацию
и заметил, что система биологической обратной связи функционирует частично
на основе добровольного сотрудничества. Бронсон добавил:
- Я понял, что мы столкнулись с затруднением, когда Мастерс сообщил,
что за два дня вернулся с Миттенда в суперкорабле, пилотируемом бывшим
крокодилом.
Позднее Гленкорн вспоминал, что после произнесения этой фразы Стивен
не имел никаких шансов на благоприятный исход дела.
Попытка адвоката защиты получить документы, подтверждающие
свидетельства Бронсона, была отвергнута.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35