Предложение не обрадовало и не огорчило Стивена. В данный момент ему
абсолютно нечем было защитить себя, если не считать своего разума и
достаточно потрепанного космического скафандра. Никакого оружия, ни ножа,
ни запаса еды в карманах костюма не было. Выбравшись из корабля в тот
первый день на Миттенде, Стивен поторопился выбросить из карманов все, что
портило его фигуру.
Один из неглупых друзей Стивена сказал однажды (и сразу же перестал
быть его другом), что если закон средних чисел верен и Стивен когда-нибудь
получит то, что заслуживает, то он тут же на месте погибнет от своего
эгоизма.
В этом утверждении было больше правды, чем думал говоривший. Стивен
был воплощением эгоизма. Он не притворялся и специально не лгал, не искал
преимущества за счет сознательных уловок. Обман просто был постоянным
свойством его существа. А его жизненная философия базировалась
исключительно на том, что он сразу же забывал все неприятное и был готов
управлять ситуацией, как она есть, обманывая при этом самого себя.
С вызовом глядя на джи-инта, Стивен прокричал ему:
- Не понимаю, что значит "серьезный". Кроме голых рук, у меня ничего
нет. Хорошо бы найти дубину!
На это он получил еще одну злобную ухмылку. Джи-инт присел на своем
берегу на траву и спокойно произнес:
- Стивен, меня зовут Кроог, мне уже почти четыре тысячи лет. Я
заверяю тебя, что в конечном счете тебе не удастся победить меня.
- Я думал, что мы все уже уладили на Земле в первую нашу встречу. -
Стивен вздохнул. - А потом - после того, как я согласился, - ты пытался
убить меня. Что же ты придумал на этот раз?
- Если бы я был уверен, что легко убью тебя, - ответил Кроог, - я бы
уже был на твоем берегу, превратившись в медведя или льва, и растерзал бы
тебя на кусочки. Ты говоришь, у тебя нет оружия, я верю тебе. - Кроог
покачал головой. - Но дело не в этом. Тебя тренируют на роль отца, и мне
кажется вероятным, что Мать желает именно твоей победы. Я хочу, чтобы ты
пообещал, что не будешь даже пытаться выиграть.
- О'кей, - сразу согласился Стивен, - идет, если ты доставишь меня
назад на Землю.
- Я не привык к таким быстрым соглашениям, - изумился Кроог.
- Дело в том, что я и там имею всех женщин, которых хочу, - пояснил
Стивен.
- Ты не понимаешь, - не соглашался джи-инт, - это особый случай.
Каждый год эти женщины рожают тебе восемьсот восемьдесят шесть детей.
- В мире и так уже слишком много людей, - заметил Стивен. - Кроме
того, кто о них заботится?
- Ты что, притворяешься? - удивился Кроог. - Мать управляет девяносто
восемью тысячами планет. Для этого существуют миллионы слуг, и целые
районы разных планет специально выделены для выращивания малолетних детей.
У Стивена буквально отвисла челюсть:
- Ради Бога, объясни, как это я, человек с маленькой планеты Земля,
стал их избранником?
- Потому что Мать, как и все другие матери, родом с Земли. Они же
говорили тебе, что где-то в Греции их раса случайно достигла совершенства,
после чего они обнаружили, что зависят от прихоти любого злого человека.
Около четырех тысяч лет тому назад они построили космический корабль и
улетели на Миттенд. Конечно, те, кто выжил.
- Я полагаю, - язвительно заметил Стивен, - что вы выучили
разговорный английский язык тоже в Греции?
- Я родом не с Земли, я пошел на эту сделку за двадцать лет до того,
как Мать поняла, что мои потомки еще хуже меня. Многие джи-инты
периодически посещают Землю. Последний раз, когда я жил там, я провел
около двадцати лет в Нью-Йорке.
Стивен поинтересовался:
- Джи-инты обладают особыми качествами?
- Ты же видел меня в воде!
- Что-то вроде крокодила.
- Чтобы справиться с этими восемьюстами восемьюдесятью шестью
женщинами, мне пришлось приспособиться к биологическим моделям Земли.
Теперь я могу превращаться лишь в людей типа землян и в земных животных. -
Неожиданно его голос изменился, в лице появились новые краски, глаза
заблестели. Он часто задышал: - Стивен, если бы ты только знал, какое
эмоциональное возбуждение дают всплески первобытной жизни и дикая ярость
хищного животного!
Стивен только пожал плечами.
- О'кей, когда тебе хочется, ты пожираешь других, а потом становишься
снова человеком. Все равно что заниматься сексом с утра, до завтрака, а
потом вставать и работать. Тебе становится легче до следующего раза.
- К сожалению, - мрачно возразил Кроог, - дикость и жестокость
первобытных существ имеют и свою обратную сторону. В облике человека я
много раз нападал на людей и избивал их до смерти. Особенно часто это
случалось с женщинами, с которыми я до этого занимался сексом. Самые
вкусные части их тел я съедал.
- Что же самое вкусное? - полюбопытствовал Стивен.
Кроог, похоже, не услышал.
- Мать ищет человека, который бы отказался от своей личности,
полностью забыл о своем эго. Все это прямо противоположно генетическому
устремлению джи-интов.
- Что-то вроде старой песни о слиянии с расой. - Суперэгоиста Стивена
даже передернуло. - Восточная философия.
- Именно так.
- Да-а! - протянул Стивен.
Теперь он окончательно понял, что все россказни Матери не для него.
Пусть на роль отца претендует кто-то другой.
- Ладно, хватит об этом. Что же мы будем делать, Кроог? У тебя есть
предложение?
- Ты все еще не согласен?
- На что? - спросил Стивен.
Человек на другом берегу реки замолчал. Земляне тоже замолчали после
разговора со Стивеном.
Наконец Кроог медленно, обдумывая свои слова, произнес:
- Я начинаю улавливать ход твоих мыслей. Надо было мне заметить это
ранее. Хорошо, я доставлю тебя на Землю в своем собственном корабле.
- Давай, поехали, - поторопил его Стивен.
- А разве тебе не интересно узнать, от чего погиб этот город?
- Никогда не интересовался развалинами. Даже на Земле. Зачем мне это
нужно?
И все же Кроог объяснил:
- Каждую ночь мои дети по очереди бомбят тяжелой земной артиллерией
этот город. Чтобы Мать не воображала, что она сможет взмахнуть своей
волшебной палочкой и восстановить город.
Стивен смотрел вдаль. Этого объяснения он уже не слышал.
Нагой Кроог посидел еще немного на траве, а потом встал и махнул
рукой:
- Отлично, - сказал он, - в путь.

16
Во время возвращения домой в космическом корабле, напоминавшем
маленький реактивный самолет с короткими и толстыми крыльями, Кроог лишь
один раз сделал замечание, поразившее Стивена. Джи-инт после их первого
приема пищи спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35