– Моя нога! – выдохнул шанир, когда Торисен схватил его за руку. – Что-то держит мою ногу… Ах!
Его тело дернулось назад, чуть не вырвавшись из рук лорда. Торисен напрягся и потянул на себя, почти освободив шанира. Из тумана показалась рука – кожа висела на ней, как разорванная в лохмотья перчатка, обнажая белые сухожилия и еще более белую кость. Она крепко держала лодыжку Киндри. Шанир заскулил. Потом рука вдруг разжалась, оба кенцира упали, а из тумана поднялась темная фигура.
Киндри навалился на ноги Торисена, мешая, тот отпихнул его, и как раз вовремя. Существо из тумана скрыло собой звезды. Оно упало на лорда, жадные скрюченные пальцы тянулись к глазам, к горлу. Воняло смертью. Торисен каким-то образом ухитрился подтянуть ногу и ударить противника в лоб. Тот отлетел, тяжело стукнувшись оземь. Лорд бросился следом и, прежде чем тому удалось скрыться, поймал голову нападавшего в захват и быстрым поворотом сломал ему шею. Тварь задергалась, отшвырнув лорда. Он покатился и чуть сам не угодил в туман, успев только вцепиться пальцами в землю. Однако короткая битва была уже закончена.
– Это немножко убавит его прыть, – пробормотал Торисен, утирая лицо рукавом. Ткань успела пропитаться запахом чужака.
Киндри смотрел на бьющееся тело:
– Н-но оно же все еще живо!
– Двигается, да; живет – нет. Невозможно убить того, кто уже мертв.
– Еще один мерлог?
– Да. Эти холмы просто кишат ими. Когда я был мальчишкой, то иногда охотился на них. Впрочем, чаще они на меня. – Он вскинул голову. – Слушай!
Вдалеке на холмах затрубил рог, за ним другой, третий. Торисен рванулся:
– На лагерь напали!
Он побежал на звук, Киндри захромал следом. Рваные тучи катились с запада, заполоняя небо, где-то рокотал гром. Клубящийся в ямах туман стал еще гуще, из него выползали бесплотные змеи и, извиваясь, тянулись вверх по пологим склонам. Холмы превратились в острова среди безбрежного белого моря. Неподалеку блеснули огни лагеря Ярана. Торисен принялся карабкаться в гору. Внезапно из травы выступили люди, и лорд оказался окружен кольцом направленных на него копий.
– Осторожно, они опять тут! – закричал он, останавливаясь.
– А этот говорит, – раздался голос из темноты. – Может, он и расскажет нам, что он такое.
– С радостью. Он – Черный Лорд Торисен.
– А что, похож, – сказал кто-то другой. – Может, это переврат, а может, оборотень. Помните, в четвертой песне рандирской саги упоминается один, который превращался в летучую мышь.
– Нет-нет, там было не так. Ты заблуждаешься, об этом упоминалось только в первой версии…
– Кирен, на помощь!
– Во имя Порога… – раздался над головой голос Кирен. – Ларан, зачем ты держишь Верховного Лорда на острие пики?
– Ох. Извини, милорд.
Кольцо копий распалось, чтобы сомкнуться вокруг только что взобравшегося на гору Киндри. Торисен раздвинул людей.
– Простите, простите. Это совсем не оборотень – кем бы он ни был. Не приходилось мне еще быть объектом академических споров, – обратился он к Кирен, становясь рядом с ней на вершине холма. – Необычайный опыт, аж дух захватывает. Так что же тут такое творится?
– Главным образом неразбериха.
– Это я и сам вижу. А что тут, наверху, делают лошади? Здесь же по крайней мере четверть нашего запасного стада.
– Под давлением обстоятельств мы не имеем права отказывать им в месте. Десять минут назад все они в панике бросились на холм. Потом наши стражники на нижних холмах закричали, что на них напали. А когда мы добрались сюда, их уже не было – да, никого. А затем из тумана начали вылезать эти… существа. Вон там! Ты видел?
Что-то разглядеть внизу было трудновато – тучи уже поглотили луну. За кольцом огней, за двойной стеной щитов кендаров Торисен различил лишь скопление темных фигур, ползущих по низким склонам. Они слились в единую лавину, ударившуюся о щиты, растопырив жадные руки и не обращая внимания на уколы пик и удары мечей. Стена качнулась, но выдержала. Когда луна на секунду вынырнула из-за мчащихся облаков, волна уже откатилась так же тихо, как и подступила, не оставив за собой ничего, кроме тумана.
С юга донесся боевой клич, он то нарастал, то затихал.
– Это Коман, – резко сказал Торисен. – Во что теперь влез этот идиот Демот?
– Что бы это ни было, то же самое он делал и после первого набега.
– Ау, Кирен! – закричали с ближайшего холма, который тоже занимали Яраны. – Ты все еще там?
– Это мой дядюшка. Ау, Кедан! А где я еще могу быть? Твоя стена из щитов устояла?
– Конечно. Но, черт побери, как мы можем сражаться с тем, чему и названия-то нет? «Война с Чем-то-там» – гы!
– Не «гы», – закричал и Торисен. – Мерлоги!
– Да хранят нас предки, – тихо проговорила Кирен. – Наши собственные несожженные мертвые с Белых Холмов…
– Может, так, а может, и нет. – Когда-нибудь он расскажет ей о Гиблых Землях, второй возможности, но не сегодня.
– Но если это мерлоги, мы не в силах убить их, не можем даже измотать. Значит, мы заранее побеждены?
– Нет.
Выход должен быть. Похоронные руны дотянулись бы до всего мертвого в радиусе полумили, но Киндри явно не в силах произнести их снова, а найти сейчас кого-то из жрецов невозможно – самим им эта идея, видимо, в голову не придет. Но нужны ли руны?
– Огонь, – сказал он Кирен. – Принесите факелы. Внизу ждало двойное кольцо кендаров Ярана. За второй полосой без устали хромала Зола, взад и вперед. По правилам она не должна была приближаться к солдатам из-за покалеченной ноги, но звуки рога напомнили ей собственную воинскую карьеру, рано перерубленную вражеской секирой – она была одним из лучших бойцов. А где же Харн? В те дни, когда они были вместе, сперва кадетами, потом сотниками, она всегда прикрывала его спину, зная, что он забудет об обороне, лишь только ярость берсерка охватит его. Лучший способ управлять Харном-Удавом, которого она всегда придерживалась, – это дать ему хорошую затрещину перед битвой, и тогда его ничто не остановит.
Луна снова скрылась, уже насовсем. Грозовые тени понеслись по холмам на восток, чернея все больше, поглощая и ущелья, и вершины, оставляя за собой тьму. Гром оглушал. Первая линия натянулась.
– Они идут снова!
Стена сомкнулась, щиты лязгнули друг о друга. Кендары оперлись на них, сдерживая безмолвную ярость нападающих. Ногти скребли сталь. Над стеной протягивались руки, вцепляясь в волосы. Второй ряд кендаров разомкнулся, рубя конечности незваных пришельцев. Их щиты были опущены, когда волна мерлогов прорвала первую линию обороны и, ползя по головам друг друга, перекатилась через кендаров. Зола видела их наступление.
– Опасайтесь зубов! – закричала ойа, отступая и замахиваясь посохом.
Мерлог врезался в нее. Толчок выбил палку из рук певицы, а ее сбил с ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109