Ноэль переступил с ноги на ногу.
– Да, – пробормотал он, опустив голову, – что-то вроде того.
– Куда ты направляешься? Может, подвезти тебя?
Это был белый «крайслер» с хромированной отделкой, которая сверкала в уличных огнях. Ноэль увидел, что чехлы сидений из черной кожи, это было очень красиво.
– Я пытаюсь попасть на завод «Крайслер», – сказал он, направляясь к машине.
Мужчина присвистнул:
– Да, ты существенно сбился с пути.
Ноэль стоял на тротуаре рядом с машиной, немного наклоняясь вперед. Резкий желто-оранжевый свет светофора озарил его худое лицо, впалые щеки, выхватил широкие, растрескавшиеся на морозе губы и волевой нос. Серые глаза горели, выражая страх, неуверенность, восхищение, когда загрубевшей ладонью он гладил сияющую поверхность машины.
– Садись.
Ноэль обежал вокруг машины, быстро сел, так как уже переключился светофор, громко хлопнул дверцей, и машина тронулась. Ноэль внимательно оглядел своего спасителя. Это был высокий мужчина, седовласый, уверенность чувствовалась в каждом его движении. Он явно выделялся своей незаурядностью и напоминал помощников исполнительных директоров или редакторов журналов, хотя и начинал полнеть, подумал Ноэль, инстинктивно подтягивая живот, хотя у него самого не было ни грамма лишнего жира.
– Как тебя зовут? – Светло-голубые глаза мужчины мгновенно отметили его брюки в пятнах, тонкий пиджак, дешевый шерстяной шарф, обмотанный вокруг шеи.
– Ноэль.
– Ноэль, а дальше?
Ноэль заколебался, а мужчина улыбнулся.
– Все в порядке, – сказал он. – Это не важно. Я – Скотт Харрисон. Рад познакомиться с тобой, Ноэль. Ноэль молчал, не зная, что ответить.
– Ты давно в дороге?
Вопрос застал его врасплох.
– Пару недель, – пробормотал Ноэль. Роскошная машина остановилась на светофоре, двигатель тихо урчал, и Скотт включил радио.
– Семичасовые новости, – объяснил он.
Ноэль откинулся на подушки, проведя потихоньку рукой по гладкой поверхности сиденья, вдыхая опьяняющий запах кожи и легкий лимонный запах одеколона Скотта. Ноэль ужаснулся, неожиданно осознав, насколько сам он грязный и как, должно быть, ужасно выглядит.
Машина поехала дальше, Скотт приглушил радио.
– Ничего особенного, – сказал он. – В Детройте все еще делают машины, это единственное, что имеет здесь значение. Новости закончились, зазвучала мягкая музыка квартета Моцарта. Скотт расслабился.
– Это гораздо лучше, – со вздохом удовольствия сказал он, сворачивая на широкое шоссе. Они проехали огромный, освещенный огнями рекламный щит, который информировал о количестве машин, произведенных в этом году, каждую минуту изменяя цифру, так как все новое количество машин сходило с производственных линий.
– Неужели это правда? – удивился Ноэль.
Скотт засмеялся.
– Конечно. Это город автомобилей, Ноэль, великое время. Он слегка покосился в сторону своего молодого спутника.
– Ты надеешься найти работу на заводах «Крайслер»?
– Да, я пытался на «Дженерал Моторс», потратил на это два дня, и ничего не получилось. Я не могу больше болтаться. Я должен найти работу.
Скотт задумался.
– Ты голоден? – наконец-то спросил он.
– Есть немножко, – ответил Ноэль, чувствуя себя очень неловко.
Скотт свернул с большого шоссе, направляясь к кафе, где продавали гамбургеры. Ярко-желтая неоновая вывеска выделялась на ночном небе.
– Двойной гамбургер, жареный картофель и шоколадный коктейль, – опуская окно, сказал он официантке.
Ноэль почувствовал, что рот наполняется слюной от одного только запаха еды. В желудке что-то сжалось от ледяного коктейля, и он жадно откусил от гамбургера. Справился он с ним за две минуты, и Скотт попросил официантку принести еще один. У мальчика было очень странное выражение лица – затравленное, но при этом очень волевое. Он был худ, вернее, истощен, но двигался и держался как атлет. Скотт поинтересовался, откуда тот сбежал, но на ответе не настаивал.
– Сколько тебе лет, Ноэль? – Он зажег сигарету, дожидаясь, пока Ноэль дожует.
– Шестнадцать, – солгал Ноэль, не задумываясь. За несколько последних недель он достаточно часто делал это.
Скотт выпустил дым из ноздрей, удобно откинувшись на кожанное сиденье.
– Я знаю кое-кого из персонала на «Крайслере», – сказал Он. – Если хочешь, я могу позвонить и замолвить за тебя словечко.
Ноэль даже перестал жевать.
– Вы можете это сделать? – спросил он с благоговейным трепетом.
– Конечно. – Скотт задумчиво посмотрел на него. – Но тебе следует привести себя в порядок, прежде чем отправиться туда.
У Ноэля упало сердце. Не доев гамбургер, он положил его обратно в коробочку и стал смотреть из окна машины куда-то через улицу. Весело раскрашенные вымпелы, украшающие бывшие в употреблении машины, развевались на ветру, машины сияли, освещаемые Огнями, а цены на них, обозначенные на щитках ветрового стекла, составляли такие суммы, что Ноэль и представить не мог – возможно ли зарабатывать подобные деньги.
– Все в порядке, – понимающе сказал Скотт, – я догадываюсь о твоем положении. Послушай, малыш, у меня есть квартира здесь, в городе, – я бываю в ней, когда мне приходится допоздна задерживаться на работе. Моя жена и дети живут за городом, но иногда мне сложно возвращаться. Как насчет того, чтобы поехать ко мне? Ты сможешь принять душ, немного почистить одежду, отдохнуть. Утром я провожу тебя на завод «Крайслер».
Ноэль заколебался.
– Доедай гамбургер, – сказал Скотт, отъезжая – Поедем домой. Выпьем и поговорим о твоей работе.
Его квартира находилась в высоком скромном доме, на нижних этажах которого расположились офисы. В коридоре никого не было. Они поднялись на 15 этаж, Ноэль шел за Скоттом по коврам коридора, дожидался, пока тот справится замком тяжелой, отделанной деревом двери.
– Входи, – бросил ему Скотт через плечо, кладя пальто па стул и ставя рядом кожаный кейс. – Что ты хочешь, сначала выпить или принять душ?
Ноэль никогда в жизни не пил, поэтому решил сначала принять душ.
Ванная комната была небольшой, но роскошной, и, тщательно закрыв за собой дверь и сняв одежду, Ноэль встал под блаженно-горячую воду. Он подставлял воде спину, живот, наслаждаясь теплом, которое охватывало все его существо, давая отдых уставшим нервам. Ноэль не хотел больше никогда мерзнуть. Он смывал двухнедельную грязь дороги с тела, ногтей, волос. Очень довольный тем, что, наконец, вымылся, вышел из-под душа и вытерся огромным, восхитительно белым полотенцем.
– Эй, Ноэль, – послышался голос Скотта из-за двери. – Здесь для тебя халат! Почему бы тебе пока не надеть его, а мы посмотрим, Что можно сделать с твоей одеждой?
Ноэль завернулся в халат в черно-белую полоску. Ткань была очень тонкой, но в то же время теплой и мягкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128