А, может быть, и все мы.
IX
Дейэль подняла заплаканные глаза.
– Я… – начала она.
– Погоди, – сказал аватара.
Все посмотрели на него.
Альвер выждала паузу, которая показалась ей бесконечной.
– Ну что? – наконец не выдержала она.
Аватара просиял:
– Похоже, все в порядке.
– Что в порядке?
– Кто в порядке?
– Мы в порядке. Вселенная в порядке.
Альвер рухнула в кресло, свесив руки и вытянув ноги. Ее разбирал смех.
Дейэль продолжала плакать.
Генар-Хафун сидел, пощипывая нижнюю губу. Так он делал всегда, когда бывал озадачен.
Черная птица Гравиес, последние несколько минут дрожавшая от страха, вдруг взлетела и стала носиться по комнате с криком:
– Пор-рядок! Тепер-рь все в пор-рядке! Йе-ха-ха! О жизнь, жизнь, милая жизнь! Как жить хор-рошо!
Но ни Дейэль, ни Генар-Хафун, казалось, не замечали этого.
Альвер посмотрела на них и затем, подпрыгнув, попыталась схватить летящую птицу в воздухе. Та заорала:
– Ой! Что это я?
– Пошел вон, идиот, – зашипела Альвер и замахала руками, выгоняя птицу за дверь.
– Извините, – пробормотала та, уже изгнанная.
Х
Боевой корабль класса Мститель “Убивающий Время” находился слишком далеко от “Сновидца” и флота, чтобы разделить радость победы. Но узнав о случившемся, он ощутил смешанное чувство жалости и злости – привычное для кораблей его класса.
Жалко было, что настоящей битвы так и не состоялось.
“Убивающий Время” согласился с требованием “Спящего”.
Впрочем, думал “Сновидец”, не надо было настаивать на “Убивающем” только потому, что он военный корабль. Хотя, с другой стороны, он заслужил эту честь. Пусть распоряжается.
Жить надо вместе и умирать почаще, решил он. Пусть даже только от страха. Это единственный способ стать мудрым.
И они тоже родились заново, – подумал Аморфия, глядя на экипаж “Желтухи”.
Он осмотрел свои военные корабли, восстающие в ткани реального пространства. Ребята пребывали в полной боевой готовности. Хищники в бескрайних просторах неба. Ну что ж, пришло время расплаты. Начал он с того, что направил несколько сотен кораблей в сторону “Никаких Открытий”.
XI
“Серая Зона” оглянулся на огненный прилив, который вдруг опал и перестал существовать, как будто его никогда и не было. Значит, они выжили! Невероятно.
Три отцовских корабля продолжали нести его по бесконечным просторам космоса, словно тройка лихих горячих коней. Казалось, происходящее их просто не касается.
“Имбецилы какие-то!” – подумал “Серая зона” и попытался вступить с одним из них в контакт.
– Эй, ты! А ведь близко прошло!
– Да, – отозвался тот как ни в чем не бывало.
Остальные и вовсе не подали голоса.
– Вы что – даже не сдрейфили? – попытался он подразнить их.
– Не-а. А чего беспокоиться?
– Ха! В самом деле, – послал ему сигнал “Серая Зона”. А сам подумал: “Вот кретин! Кстати, хорошо бы так назвать один из этих кораблей – “Вот Кретин”.
– Ничего, что я пока выйду на связь? – осведомился он просто так, из вежливости, у своего военного эскорта. С дураками лучше всего быть вежливым. Итак.
[плотный луч, Маклир, пер.@4.28.891.7352]
хОКБ “Серая Зона” оЭксцессии
Поговорим?
XII
Командорий Грейдаун Лейтсеттинг Х из клана Фарсайтов озадаченно уставился в экран. Столб грандиозной энергии, выплеснувшийся в сторону ОСТ Культуры, исчез. Зато в районе Экспессии наблюдалось внезапное скопление малых боевых крейсеров. Этого просто не могло быть. Он еще раз проверил показания приборов. Связался с товарищами на других кораблях. Те, кто мог ответить, считали, что у них просто опалены сенсоры. Тогда он запросил Ум своего судна:
– Что это такое?
Последовал ответ.
– Корабль.
– Что?
– Военные корабли. Я насчитал приблизительно 80 000 крейсеров.
– Восемьдесят тысяч!
– Восемьдесят тысяч. И я думаю, что мы видим еще не всех.
Командорий почувствовал, что воздух в капитанской рубке внезапно сделался совершенно непригодным для дыхания. Так продолжалось около минуты.
– Они… настоящие? – спросил он наконец.
– Очевидно, да. На “Летучих Голландцев” они совсем не похожи.
Грейдаун еще раз взглянул на экран. Это была страна кораблей, звездное скопление, целая галактика кораблей.
– И что они все собираются делать?
– Я так думаю, что они разворачиваются в боевой порядок перед нашей эскадрой.
– Они… враждебно настроены? – спросил он, внезапно почувствовав слабость.
– А вот сейчас мы у них об этом спросим, – отозвался корабль. – Вы позволите?
Командорий только покачал корпусом. Слова и звуки давались ему с трудом.
– Все корабли, – сообщил через некоторое время “Грозное Послание”, и голос его звучал ровно и спокойно в глубине бронескафандра Грейдауна, – просигналили, что принадлежат Культуре. Это нестандартные корабли, сконструированные Эксцентриком ОСТ “Сновидец”, и все, что им нужно, – это принять нашу полную и безоговорочную капитуляцию.
– Успеем мы прорваться к Эспери, прежде чем нас перехватят?
– Нет.
– А обогнать их, оторваться от них мы сможем?
– Маловероятно. От всех уйти не удастся.
Грейдаун помолчал некоторое время. Затем спросил, набравшись храбрости:
– У нас еще есть шанс?
– Думаю, сдача – это наш единственный. Приняв сражение, мы потеряем и его.
“Подумай о клане”, – простучало в голове Грейдауна.
– Я не сдаюсь! – гордо заявил он.
– Как хотите.
– Что значит – как хотите? Не понял…
– Потому что лично я сдаюсь, Командорий.
– Ты исполняешь мои приказания!
– Боюсь, что нет, Командорий.
– “КорСет” передал тебя в мое распоряжение!
– Да, но в разумных пределах.
– Он ничего не говорил о каких-то там “разумных пределах”!
– Понимаете, дело в том, что Умы не работают как компьютеры. Наш принцип действия другой. Мы не автоматы. Тем более, что вопрос о сдаче мы уже обсудили с другими кораблями. Мы всегда обсуждаем совместно все действия, поскольку сама структура наших Умов склонна к коллективизму. Тем более, что и сигнал о сдаче уже направлен, и белый флаг, можно сказать, выкинут. Мы приняли курс…
– Что-о? – разъярился Грейдаун, яростно щелкая по клавишам.
– …точка неподалеку от Эспери, – продолжал Ум корабля, – где наши защитные системы переходят под контроль СОБ “Убивающий Время”. Если вы не пожелаете капитулировать вместе с нами, то боюсь, мне придется переместить вас за пределы корпуса. Разумеется, в скафандре. Хотя вообще-то я бы мог интернировать вас. Как вы на это посмотрите?
Корабль задал этот вопрос таким тоном, словно спрашивал, что подать к обеду. И этот тон спокойствия бесил Командория больше всего.
Грейдаун уставился на “тьму” кораблей, задумчиво покачивая глазными стеблями.
– Я попросил бы вас не интернировать меня, – ответил он спустя некоторое время. – Переместите меня за пределы своей оболочки, и чем раньше, тем лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113