– А теперь мы пытаемся не допустить, чтобы тот, кто причинил вред Саммер, смог навредить кому-то еще, – шепотом закончила она.
К группе детей подошел Джоуи. Он явно чувствовал себя неловко оттого, что его старшая сестра возилась с мелюзгой.
– Это значит, слухи о том, что вы ищете картонный дом, правда? – спросил Кэм.
В его взгляде уже было гораздо меньше напряженности.
– Об этом ходят слухи?
«Сработало», – подумала Дженни.
По выражению детских лиц она поняла, что малыши стремятся всеми силами помочь ей. Дети не были такими закрытыми, как взрослые. Напротив, они выражали крайнюю заинтересованность.
– Послушайте, – сказала Дженни. – Мы все еще ищем этот дом, но теперь мы также разыскиваем девочку, которая дружила с Пи-Си Серрани. – И она в сотый раз описала Плачущую Девочку.
Дети внимательно слушали.
– Нам очень нужно поговорить с ней, – сказала Дженни и объяснила почему.
Затем она добавила, как важно найти дом, а заодно рассказала и о Джулиане. Конечно, без пугающих подробностей, но весьма правдиво.
Когда она закончила, дети были целиком на ее стороне.
– Завтра мы поищем девочку, – пообещал Джоуи, который последние две недели старался не общаться со старшей сестрой. – Мы поговорим с ребятами, у которых братья или сестры учатся в средней школе.
– Отлично! – Дженни была довольна. Она не стала целовать брата на людях. – Главное, помните, если вы найдете игру, ни в коем случае не трогайте ее.
Последние тени сомнения исчезли с детских лиц. Они почувствовали ее тревогу. Дженни поняла, что только что завербовала целую армию маленьких помощников.
– Спасибо, – сказала Дженни и сделала знак Одри идти к следующему дому.
– Новая игра, – сказал один из детей позади нее, и другой ребенок ответил: – А кто будет монстром?
– Кэм, если только он не догадается, кто ударил его, – раздался голос Кайи.
Дженни обернулась, чтобы посмотреть на ритуал выбора водящего.
– Я рисую змею на твоей спине, – напевала Кайя, делая вид, что рисует на спине Кэма. – Кто ее убьет?
Кто-то протянул руку и шлепнул Кэма между лопаток.
– Это Корни! – закричал Кэм. – Неправильно! Ты снова монстр!
Одри постучала в дверь, и им открыли.
Дженни пыталась отвлечься от игры. Что-то настораживало ее в словах малышей. Может быть, напоминание о змее? Или сказка?
«Чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая!»
«Наверное, дети знают то, что неизвестно взрослым», – подумала Дженни.
В этот момент хозяйка дома пригласила их войти.
Когда они вышли, небо стало темно-синим. Смеркалось. Улица опустела.
«Хорошо, – подумала Дженни, – что Джоуи уже едет домой».
– Добьем сегодня этот квартал? – спросила Одри.
– Да, – удивленно ответила Дженни. – Почему нет?
Они направились по нечетной стороне улицы. Дженни чувствовала, что ее тревога постепенно нарастает. Стало совсем темно, небо из синего сделалось почти черным.
– Пора заканчивать, – сказала она Одри. – Думаю, надо возвращаться.
Улица казалась темным туннелем с редкими островками света. Дженни вдруг вспомнила кошмар Зака, в котором охотник гнал свою добычу сквозь бесконечную тьму.
– Эй, подожди! – запротестовала Одри.
Дженни схватила ее за руку:
– Нет, нужно торопиться. Скорее к машине.
– Что с тобой?
– Не знаю! Возвращаемся!
В голове Дженни бился примитивный первобытный страх, существовавший еще тогда, когда тьма была самой большой опасностью.
– Дженни, это совершенно на тебя непохоже. Если бы здесь было опасно, я испугалась бы первой, – заупрямилась Одри. – Ты, которая постоянно расхаживает по самым злачным районам…
– Да, и посмотри, чем это для меня закончилось! – воскликнула Дженни. Ее сердце колотилось как бешеное. – Быстрее!
– Я не могу бежать на таких каблуках. – Одри подняла ногу, и в свете уличного фонаря блеснула ее длинная шпилька.
– Что же ты раньше молчала? – в отчаянии ответила Дженни.
Что-то заставило ее обернуться. В зарослях олеандра раздалось шуршание.
«Там, где другие видят только траву или тень…»
– Одри, снимай туфли. Немедленно!
– Но я не могу бежать босой…
– Одри, там кто-то есть. Нужно побыстрее убираться отсюда. Давай поторапливайся!
Она потянула Одри за собой, даже не дав ей остановиться и снять туфли.
«Нельзя бежать, – мысленно приказала она себе. – Если побежишь, на тебя набросятся».
Но ей нестерпимо хотелось бежать со всех ног. Потому что позади нее кто-то был. Она различала шум и чувствовала на себе чей-то взгляд.
«Может быть, это Кэм или кто-то из детей», – подумала она, твердо зная, что это не так.
Сердце подсказывало, что следившее за ними существо хотело причинить им вред.
– Одри, быстрее.
Неожиданно Одри остановилась как вкопанная. Дженни увидела, что она прислушивается.
– О господи, там и вправду что-то есть!
Шум приближался.
«Нужно было укрыться в каком-нибудь доме», – подумала Дженни.
Теперь же дома закончились. Ее единственной мыслью было добраться до машины. Они находились напротив школы, и до автомобиля Одри было еще далеко. Они могут не успеть.
– Пошли!
«Не бежать, не бежать», – пульсировало у Дженни в голове.
Оно приближалось. Это не было человеком; человек не мог спрятаться за такими низкими кустами. Неожиданно глазам Дженни предстала ужасная картина: маленькая Нори, превратившаяся в паука, преследует их с ужасной гримасой на лице.
«Не бежать, не бежать, не бежать…»
Машина уже рядом. В темноте она казалась черной, а не красной. Дженни почудилось, что над ее ухом кто-то дышит.
«Не бежать, не бежать, не бежать, не бежать…»
– Доставай ключи! – крикнула она. – Одри, ключи!
Вот и машина. Шум совсем рядом.
«Сейчас оно выскочит из кустов и схватит меня», – подумала Дженни.
Одри бросила туфли на землю и теперь копалась в сумочке.
– Одри! – закричала Дженни, дергая за ручку дверцы.
Одри высыпала содержимое сумочки на тротуар и схватила ключи.
– Открывай!
Но было уже поздно: за спиной Дженни раздался шум и из темноты выскочила темная фигура.
Глава 5
Дженни закричала.
Вернее, она только начала кричать, когда кто-то сбил ее с ног. Перед ней возник незнакомец.
– Дженни, ложись!
Ее мозг воспринял эти слова, когда она лежала ничком на земле. Раздался ужасный треск, затем все стихло.
– Подожди, не вставай. Хочу убедиться, что его больше нет, – произнес кто-то голосом Тома.
Дженни приподняла голову и в изумлении уставилась на него. Что он здесь делает?
– Ты его видел? – спросила она.
– Нет, я смотрел на тебя. Я слышал, как он двигался, а потом…
– Потом ты сбил меня с ног, – продолжила Дженни. – Одри, может, ты его видела?
– Я? Я пыталась открыть дверцу. Я что-то слышала, а когда подняла голову, рядом никого не было.
– Не думаю, что он пробежал мимо, – добавил Том. – Скорее всего, он перемахнул через машину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35