- Черт побери, Честер! К чему ты клонишь?
- Этот парень горел изнутри, а не снаружи, как это обычно бывает!!!
Повисла напряженная тишина. Баум задумался. Где-то на другом конце коридора зазвонил телефон. Вытерев рот тыльной стороной ладони, Баум переспросил:
- Горел изнутри?
- Да! Он горел против всяких правил! - облизнул пересохшие губы патологоанатом.
- Разрази меня гром, если я понимаю, как это могло произойти, - пробормотал Баум.
Гиббонс убрал пинцет в стальную канистру, прикрепленную к краю стола для вскрытий, и устало произнес:
- Но это еще не самое странное...
- Ты что, шутишь? - Внутри у Баума словно что-то перевернулось.
- Смотри сюда, приятель...
Патологоанатом подвел шерифа к чашечным весам, на которых лежал небольшой предмет, завернутый в тряпку. Развернув ее, Гиббоне сказал:
- Смотри, это его сердце. Пару минут назад я вскрыл его.
Баум взглянул на круглую, величиной с кулак лиловую мышцу, лежавшую на чаше весов. Она, похоже, почти не пострадала от огня. Гиббонс вынул из кармана тонкий металлический зонд и раскрыл желудочки.
На миокарде был четко виден выжженный рисунок.
- Что еще за чертовщина такая? - в ужасе воскликнул шериф и, наклонившись ближе, стал рассматривать очертания ожога. Сомнений не было. На нежных тканях сердечной мышцы был выжжен отпечаток руки.
В дальнем конце коридора продолжал звонить телефон.
* * *
- Думай, думай, думай...
Лукас крепко стиснул руль грузовика, шедшего на холостом ходу под уклон. Он специально заглушил двигатель, пытаясь сэкономить хоть немного топлива, но все было бесполезно - они и без того шли на соплях. Очень скоро мотор заглохнет, и грузовик остановится, если им не удастся каким-то чудом добыть еще хоть каплю горючего.
Лоб Софи покрылся крупными каплями пота. Взяв в руки микрофон, она сказала:
- Флако, вы слышите меня?
- Слышу вас хорошо. Прием! - раздался в ответ голос старика.
- Вы с Анхелом спасли нам жизнь... Поверьте, мы очень благодарны вам...
- У нас общая беда, - прервал ее Флако.
- Я знаю, это чистое безумие, - продолжала Софи, - но теперь мы нуждаемся в срочной дозаправке на ходу!
После нескольких секунд, заполненных потрескиванием статического электричества, по рации донеслось:
- То есть как сегодня утром? Дозаправка на ходу? Прием!
- Да, именно это я и имею в виду!
И тут Лукас выхватил у нее из рук микрофон:
- Погодите секундочку! Всего секунду!
Отключив звук, он повернулся к Софи:
- Софи, послушай, нам придется сделать еще одну остановку!
- Но это невозможно! - Глаза ее вмиг расширились от ужаса, бескровные бледные губы сжались в ниточку. - Мы же не можем остановиться!
- Но нам придется это сделать, чтобы заправить грузовик. И ты это сама прекрасно понимаешь.
- Анхел и его дядя помогут нам дозаправиться на ходу!
- Не выйдет.
- Лукас, но мы действительно не можем остановиться! Мы прокляты! Когда ты наконец это поймешь?
Глубоко вздохнув, Лукас вытер ладонью губы и, стараясь сохранять спокойствие, проговорил:
- Мы должны поступить так, чтобы избежать полной остановки. Нам необходимо взять хотя бы немного топлива, чтобы продержаться какое-то время.
Софи мрачно усмехнулась:
- Время для чего?
- Не знаю... чтобы что-то придумать.
- Думай не думай, но мы обречены! И ты это понимаешь не хуже меня!
С трудом подавив желание закричать от отчаяния, Лукас перевел взгляд на дорогу. Они приближались к небольшому поселению под названием Стувиль. Один из миллиона рабочих городков в западной части штата, Стувиль вырос во время послевоенного строительного бума. Теперь, после десятилетий безработицы и депрессии, город глядел на мир выбитыми окнами торговых рядов, заржавевшими фонтанами и разваленными фабриками.
Глядя невидящими глазами на местные пейзажи, Лукас бормотал себе под нос:
- Какой-нибудь трюк, который даст нам время подумать...
Софи запустила руку в карман в поисках сигарет. Утром она купила пачку в супермаркете Стаки и уже успела выкурить почти половину. Закурив еще одну, она сделала затяжку и сказала:
- И как же ты собираешься заправить грузовик, не делая остановки?
Повернувшись к ней, Лукас торопливо выложил свой план:
- Я выпрыгну из кабины на ходу, а ты будешь медленно кружить вокруг заправочной станции, пока я не наберу полную канистру топлива.
- А потом что?
- Я догоню грузовик и залью горючее в бак прямо на ходу, а ты тем временем вырулишь на шоссе.
Почти задыхаясь от слишком глубокой затяжки, Софи мрачно засмеялась:
- Отличная идея!
Лукас ударил кулаком по приборной панели:
- Как бы то ни было, но я не собираюсь просто так сдаваться!
- А что ты можешь сделать, Лукас?
Схватив микрофон, Лукас прокричал:
- Вызываю Флако и Анхела! Прием!
- Мы слысым тебя, Лукас, - прошепелявил в ответ Анхел.
Сделав еще одну глубокую затяжку, Софи тихо сказала:
- Оставь эту затею, Лукас.
- Впереди скоро будет автозаправочная станция, мы хотим там дозаправиться, - не обращая внимания на Софи, продолжал Лукас.
- Вы уверены, цто это стоит делать?
- Абсолютно! - не колеблясь, ответил Лукас.
Софи закусила губу:
- Это же самоубийство, Лукас...
- Если вы готовы следовать за нами, - сказал Лукас, - старайтесь держаться на приличном расстоянии... ну, на всякий случай... вы меня понимаете?
- Договорились! - донеслось по рации.
Софи нервно дымила сигаретой.
- Лукас, не надо, - взмолилась она.
- Конец связи! - рявкнул Лукас в микрофон и, вешая на место рацию, повернулся к Софи: - Мы должны хотя бы попытаться.
Потом он взглянул в зеркало заднего вида, чтобы убедиться в отсутствии других автомобилей, которые могли бы помешать выполнению задуманного.
- Мы должны попробовать...
Он включил сигнальные огни и приготовился к повороту.
17. Богопротивно
- Черт возьми, Делберт! Или ты начнешь наконец говорить вразумительно, или завтра же окажешься регулировщиком движения!
Шериф Баум разговаривал по телефону в коридоре рядом с моргом округа Пеннингтон. Над ним жужжала, то и дело норовя погаснуть, старая люминесцентная лампа. Несколько минут назад шерифа разыскал в морге Делберт, звонивший из Пойнт-Сирена. Теперь он обрушил на шерифа столь невероятное сообщение, что у того голова пошла кругом.
- Делберт?! Ты слышишь меня, черт побери?!
- Я говорю чистую правду, шериф! - Голос Моррисона на другом конце провода звенел от напряжения. - Вы должны мне поверить!
Сердито сплюнув табачную жижу в фонтанчик с питьевой водой, Баум рявкнул в трубку:
- Значит, черная магия?! Колдовство?! И это после всех твоих заочных курсов?! Значит, ты уверен, что кто-то всерьез занимается черной магией?!
Делберт молчал.
- Отвечай, Моррисон!!!
В ответ донеслось тихое и невнятное бормотание, из которого Баум не понял ровным счетом ничего.
- Что?! Что ты сказал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82