Куда она в конце концов вела его?
…Джазир вдруг ощутил себя вновь в своей комнате, наполненной роем. Он мечтает о полете к границам лабиринта, мечтает о победе и боится неудачи. И в то же время рой нес его через тоннели туда, где находилась…
Хэкл посмотрел на хихикавшую бабочку, которая напевала ему язвительный слоган: «Играй и проигрывай! Играй и проигрывай!» Ничего похожего на реального Джорджа. Бабочка-подделка. Макс схватил ее обеими руками, сжал пальцами шею, свернул… Эта сволочь укусила его… Не заботясь о боли, рванул на себя… и услышал успокаивающий треск и хлюпанье смазки. Затихающий обрывок ее идиотского слогана… Он выдавил на пальцы сок, размазал его по ладоням и лицу и усмехнулся ощущению жжения. Хэкл бросил мертвое насекомое на пол и раздавил ногой.
Наполненный вазом и Джокером, он зашагал туда, куда хотел, определяя лишь место для следующего шага. Где-то рядом послышался топот ног. Раздался хриплый смех. Из-за угла появился толстый мужчина в дурацком наряде с пурпурными и оранжевыми блестками.
– Пол, это ты? – спросил Хэкл. – Пол Мэлторп?
– Извини, – крикнула шарообразная фигура. – Меня зовут Тумблер. Я начинаю шоу. Вынужден спешить. Хочешь косточку – хватай ее, не жди!
Какое-то время он вращался в странном танце и в вихре разноцветных пятен, а затем, смеясь, пропрыгал мимо Хэкла.
– Тумблер только что прошел мимо Макса, – сказал Джо.
– Хорошо, – ответил Джимми. – Где Джазир?
– Я думаю, он тоже там, но скрыт в рое бабочек.
– То, что нам нужно. Так Служба безопасности костей не сможет засечь его внедрения.
– Он направляется к центру лабиринта… Вот же дерьмо! Эта нестабильность снова началась. Лабиринт изменил положение, и время двинулось назад.
– Дейзи, играй!
– Я пытаюсь. Но посмотри на них. Какая тут игра…
Домино на столе менялись так быстро, что точки казались смазанными пятнами. Они напоминали траектории звезд на неподвижном небе.
– Это реальный вызов, Дейзи. Ты понимаешь меня?
– Нет, я…
– Играй!
– Шесть-зеро, – сказала она и поразилась тому, что костяшка в ее руке изменилась и остановилась на указанной комбинации чисел. – Как я это сделала? Как я это сделала?
– Дейзи, ты рождена такой. Разве я тебе не говорил?
– Что ты имеешь в виду?
Для остального мира все было обычным. Время продолжало оставаться неизбежной колеей, ведущей к смерти, налогам и маловероятным призам. В лабиринте же для игроков и контролеров время являлось набором ответвлений: часть их вела из прошлого в будущее, другая часть – из будущего в прошлое, а их пересекали маршруты, которые объединяли эти потоки в единую систему. Джо наблюдал за двумя экранами одновременно. Часы на одном из них показывали нормальное время – 20:49. Часы лабиринта казались неугомонным зверьком – 20:22, 20:59, 19:39, 20:17, 19:56, 20:37…
– Эй, понтеры! – закричал Томми Тумблер. – Постучите вашими косточками. Вот она идет, Королева Фортуны! Встречайте Пышку Шанс!
Пышка Шанс! Пышка Шанс! Вот ради кого они играли.
– Джимми, Пышка в игре, – сказал Джо. – Восемь пятьдесят две. Пора?
– Еще нет!
– Но по каким часам? На какие часы мне ориентироваться?
– Следи за часами лабиринта. Финал игры состоится, когда время и тут и там совпадет.
– Что ты имел в виду? – спросила Дейзи. – Какой такой я рождена? Ты хочешь сказать, что я из породы везучих?
– Просто играй, – шлепнув костью по столу, ответил отец. – Шесть-два.
Однако кость изменилась и застыла на неподходящей комбинации.
– Черт! Прости. Что-то не вышло…
– Макс встречается с Пышкой! – закричала Целия.
Косточка в ее кулаке щекотала кожу…
Хэкл устало сел и прислонился к стеклянной стене. За серебристой поверхностью двигались смутные тени. К нему приблизилась женщина, одетая в черный облегающий костюм. Она слегка пританцовывала, и по ее пленительному телу скользили сексуальные точки. Эти пятна и формы дразнили взгляды многих горожан. Но они оставили Хэкла абсолютно равнодушным.
– Макс, милый, – прошептала она. – Сколько же времени прошло с тех пор, как мы целовали друг друга.
– Я никогда не целовал тебя, Сьюзен. Мэлторп не разрешил бы мне этого.
– Не будь таким грубым с твоей любимой Пышкой. Кто такая Сьюзен? Ты хочешь заставить меня ревновать? Макс, ты же знаешь, что твоя любовь принадлежит только мне. И я тоже могу любить только тебя. Ты поцелуешь меня, сладенький?
– Нет! Вали отсюда! Держись от меня подальше!
Хэкл попытался подняться, опираясь на стену, но стекло вдруг стало скользкой и мягкой плотью, в которую погружались его пальцы.
– О-о-о!
– Макс, мне пора идти! Увидимся после шоу. Напомни мне о Поле…
– О Поле? Поле Мэлторпе?
– Дорогой, он жаждет встретиться с тобой.
Макс почувствовал, как что-то мокрое и теплое прикоснулось к его губам. Затем послышался стук удалявшихся каблучков. Он снова оперся о стену. Та подалась под его весом, и он медленно погрузился в другой тоннель, который привел Хэкла к…
– Я потерял его! – крикнул Джо.
– Что?
– Макс пропал! О черт! Время движется назад…
Профессор проснулся в маленьком помещении. Дверь комнаты открылась, и Исполнительный Крол переступил через порог.
– Добрый вечер, профессор. Надеюсь, вы выспались?
Хэкл слабо улыбнулся.
– Сколько сейчас времени?
– Времени? Двадцать минут.
– Девятого?
– Конечно. Пятничный вечер. Скоро начнется лотерея. Мистер Миллион хочет показать вам, как делается выбор комбинации. Очень редкая привилегия.
– Не возвращайте меня туда.
– Куда туда?
– В лабиринт. Я не могу уже его видеть…
Макс закрыл глаза.
– Вы накачали меня наркотиками? Подсыпали их в пищу?
– Лабиринт? Успокойтесь, профессор. Наверное, вам что-то приснилось. Ваш лабиринт находится здесь.
Крол постучал костяшками пальцев по голове, произведя пустой звенящий звук.
– Сюда, пожалуйста.
Он жестом указал на открытую дверь.
– К сожалению, я не могу пойти вместе с вами. У меня очень скромная должность в компании и небольшие привилегии.
Реальное время.
– Где он? – спросил Джимми.
– Не знаю.
Джо нажал несколько клавиш, пытаясь вернуть контроль над лабиринтом.
– Вся система сошла с ума. Я не могу…
Экран покрылся иконками, которые отчаянно выискивали пищу и мельтешили в облаке черной информации. Лабиринт изгибался новыми путями. Однако бабочки не могли попасть в него. Джо хотел нажать на горячую клавишу и накормить их программой Тезея, но Джимми предупредил:
– Не сейчас. Подождем еще немного. Дейзи, играй…
– Где Джаз? – спросила она. – С ним все в порядке?
– Джазир… Он…
– Он почти в центре, – закричала Целия. – Видите, как действует мое перо!
…Найди центр, Джазир… Еда в центре… Еда у Королевы… Играй с Королевой, кушай игру, выиграй еду, найди центр… Найди выигрыш, найди еду, найди Королеву… Король и Королева… Король… Еда… Найти…
Реальное время 20.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
…Джазир вдруг ощутил себя вновь в своей комнате, наполненной роем. Он мечтает о полете к границам лабиринта, мечтает о победе и боится неудачи. И в то же время рой нес его через тоннели туда, где находилась…
Хэкл посмотрел на хихикавшую бабочку, которая напевала ему язвительный слоган: «Играй и проигрывай! Играй и проигрывай!» Ничего похожего на реального Джорджа. Бабочка-подделка. Макс схватил ее обеими руками, сжал пальцами шею, свернул… Эта сволочь укусила его… Не заботясь о боли, рванул на себя… и услышал успокаивающий треск и хлюпанье смазки. Затихающий обрывок ее идиотского слогана… Он выдавил на пальцы сок, размазал его по ладоням и лицу и усмехнулся ощущению жжения. Хэкл бросил мертвое насекомое на пол и раздавил ногой.
Наполненный вазом и Джокером, он зашагал туда, куда хотел, определяя лишь место для следующего шага. Где-то рядом послышался топот ног. Раздался хриплый смех. Из-за угла появился толстый мужчина в дурацком наряде с пурпурными и оранжевыми блестками.
– Пол, это ты? – спросил Хэкл. – Пол Мэлторп?
– Извини, – крикнула шарообразная фигура. – Меня зовут Тумблер. Я начинаю шоу. Вынужден спешить. Хочешь косточку – хватай ее, не жди!
Какое-то время он вращался в странном танце и в вихре разноцветных пятен, а затем, смеясь, пропрыгал мимо Хэкла.
– Тумблер только что прошел мимо Макса, – сказал Джо.
– Хорошо, – ответил Джимми. – Где Джазир?
– Я думаю, он тоже там, но скрыт в рое бабочек.
– То, что нам нужно. Так Служба безопасности костей не сможет засечь его внедрения.
– Он направляется к центру лабиринта… Вот же дерьмо! Эта нестабильность снова началась. Лабиринт изменил положение, и время двинулось назад.
– Дейзи, играй!
– Я пытаюсь. Но посмотри на них. Какая тут игра…
Домино на столе менялись так быстро, что точки казались смазанными пятнами. Они напоминали траектории звезд на неподвижном небе.
– Это реальный вызов, Дейзи. Ты понимаешь меня?
– Нет, я…
– Играй!
– Шесть-зеро, – сказала она и поразилась тому, что костяшка в ее руке изменилась и остановилась на указанной комбинации чисел. – Как я это сделала? Как я это сделала?
– Дейзи, ты рождена такой. Разве я тебе не говорил?
– Что ты имеешь в виду?
Для остального мира все было обычным. Время продолжало оставаться неизбежной колеей, ведущей к смерти, налогам и маловероятным призам. В лабиринте же для игроков и контролеров время являлось набором ответвлений: часть их вела из прошлого в будущее, другая часть – из будущего в прошлое, а их пересекали маршруты, которые объединяли эти потоки в единую систему. Джо наблюдал за двумя экранами одновременно. Часы на одном из них показывали нормальное время – 20:49. Часы лабиринта казались неугомонным зверьком – 20:22, 20:59, 19:39, 20:17, 19:56, 20:37…
– Эй, понтеры! – закричал Томми Тумблер. – Постучите вашими косточками. Вот она идет, Королева Фортуны! Встречайте Пышку Шанс!
Пышка Шанс! Пышка Шанс! Вот ради кого они играли.
– Джимми, Пышка в игре, – сказал Джо. – Восемь пятьдесят две. Пора?
– Еще нет!
– Но по каким часам? На какие часы мне ориентироваться?
– Следи за часами лабиринта. Финал игры состоится, когда время и тут и там совпадет.
– Что ты имел в виду? – спросила Дейзи. – Какой такой я рождена? Ты хочешь сказать, что я из породы везучих?
– Просто играй, – шлепнув костью по столу, ответил отец. – Шесть-два.
Однако кость изменилась и застыла на неподходящей комбинации.
– Черт! Прости. Что-то не вышло…
– Макс встречается с Пышкой! – закричала Целия.
Косточка в ее кулаке щекотала кожу…
Хэкл устало сел и прислонился к стеклянной стене. За серебристой поверхностью двигались смутные тени. К нему приблизилась женщина, одетая в черный облегающий костюм. Она слегка пританцовывала, и по ее пленительному телу скользили сексуальные точки. Эти пятна и формы дразнили взгляды многих горожан. Но они оставили Хэкла абсолютно равнодушным.
– Макс, милый, – прошептала она. – Сколько же времени прошло с тех пор, как мы целовали друг друга.
– Я никогда не целовал тебя, Сьюзен. Мэлторп не разрешил бы мне этого.
– Не будь таким грубым с твоей любимой Пышкой. Кто такая Сьюзен? Ты хочешь заставить меня ревновать? Макс, ты же знаешь, что твоя любовь принадлежит только мне. И я тоже могу любить только тебя. Ты поцелуешь меня, сладенький?
– Нет! Вали отсюда! Держись от меня подальше!
Хэкл попытался подняться, опираясь на стену, но стекло вдруг стало скользкой и мягкой плотью, в которую погружались его пальцы.
– О-о-о!
– Макс, мне пора идти! Увидимся после шоу. Напомни мне о Поле…
– О Поле? Поле Мэлторпе?
– Дорогой, он жаждет встретиться с тобой.
Макс почувствовал, как что-то мокрое и теплое прикоснулось к его губам. Затем послышался стук удалявшихся каблучков. Он снова оперся о стену. Та подалась под его весом, и он медленно погрузился в другой тоннель, который привел Хэкла к…
– Я потерял его! – крикнул Джо.
– Что?
– Макс пропал! О черт! Время движется назад…
Профессор проснулся в маленьком помещении. Дверь комнаты открылась, и Исполнительный Крол переступил через порог.
– Добрый вечер, профессор. Надеюсь, вы выспались?
Хэкл слабо улыбнулся.
– Сколько сейчас времени?
– Времени? Двадцать минут.
– Девятого?
– Конечно. Пятничный вечер. Скоро начнется лотерея. Мистер Миллион хочет показать вам, как делается выбор комбинации. Очень редкая привилегия.
– Не возвращайте меня туда.
– Куда туда?
– В лабиринт. Я не могу уже его видеть…
Макс закрыл глаза.
– Вы накачали меня наркотиками? Подсыпали их в пищу?
– Лабиринт? Успокойтесь, профессор. Наверное, вам что-то приснилось. Ваш лабиринт находится здесь.
Крол постучал костяшками пальцев по голове, произведя пустой звенящий звук.
– Сюда, пожалуйста.
Он жестом указал на открытую дверь.
– К сожалению, я не могу пойти вместе с вами. У меня очень скромная должность в компании и небольшие привилегии.
Реальное время.
– Где он? – спросил Джимми.
– Не знаю.
Джо нажал несколько клавиш, пытаясь вернуть контроль над лабиринтом.
– Вся система сошла с ума. Я не могу…
Экран покрылся иконками, которые отчаянно выискивали пищу и мельтешили в облаке черной информации. Лабиринт изгибался новыми путями. Однако бабочки не могли попасть в него. Джо хотел нажать на горячую клавишу и накормить их программой Тезея, но Джимми предупредил:
– Не сейчас. Подождем еще немного. Дейзи, играй…
– Где Джаз? – спросила она. – С ним все в порядке?
– Джазир… Он…
– Он почти в центре, – закричала Целия. – Видите, как действует мое перо!
…Найди центр, Джазир… Еда в центре… Еда у Королевы… Играй с Королевой, кушай игру, выиграй еду, найди центр… Найди выигрыш, найди еду, найди Королеву… Король и Королева… Король… Еда… Найти…
Реальное время 20.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81