– вмешалась Дейзи. – Он писал, что должен укусить кого-то.
– Вот именно! Знание Джокера передается через укус.
– Я могу подтвердить эту истину, – сказал Джазир, потирая запястье и ощущая невидимые крылья, трепетавшие за его лопатками.
– Так кого же укусил Диджей? – спросил Крокус. – Кто стал Костлявым Джокером?
Никто не знал ответа. Затем Джо догадался сам. «Никаких новых укусов…»
Доупджек оставил скрытое сообщение. Что если и Бенни поступил подобным образом? Джо вытащил из кармана сложенный листок. «Закрываю все каналы, связываюсь с Зеро».
– Я думаю, Бенни, – печально произнес он.
– Что Бенни? – спросил Джазир.
– Доупджек укусил Сладкого Бенни. Тот стал Костлявым Джокером. Чтобы как-то остановить нимфомацию, он совершил самоубийство.
Объясняя догадку, Джо вдруг вспомнил, что видел в госпитале Хэкла, Хэкла и Крола – администратора АнноДомино.
– Проклятье!
– Что?
– Хэкл. Макс Хэкл. Я уверен!
– Что там происходит? – указав на экран, спросила Целия.
Восстановление удаленных файлов продолжалось. Когда пять Темных фракталов собрались полукругом перед монитором, Доупджек из прошлой пятницы – ныне, к сожалению, покойный – заставил открыться еще одно окно.
– Он прошел через защиту и обнаружил упоминание о «Танцующем Мастере», – сказала Дейзи.
Джазир уже все понял. Он отступил от стола и обиженно сел на кровать, не в силах принять горькую правду.
– Джаз, – закричала Дейзи. – Здесь говорится, что танец Джокера был придуман Фрэнком Сценарио. Разве не странно? Вот почему Диджей сравнивал его с хранителем экрана. Джаз?
Юноша молчал.
– Джаз, что с тобой?
Это его герой, – прошептала Целия. – Ты что, не понимаешь?
– Герой с большой дырой, – засмеявшись, добавил Джо.
– Все нормально, – сказала Дейзи. – Это ничего не значит… Мистер Миллион мог скопировать танец Фрэнка Сценарио. Зачем Фрэнку связываться с АнноДомино? Он и без того крутой. Он самый крутой парень во Вселенной. Джаз…
Джазир печально покачал головой.
– Пожалуйста, – тихо попросил он Дейзи, – не защищай его ради меня.
– Кажется, я понял, – сказал Джимми Лав. – Когда Доупджека укусили, он получил все знание, которым владел Костлявый Джокер. Эта информация включала в себя секреты АнноДомино. Он узнал реальное имя Мистера Миллиона.
– Мы тоже знаем его, – вмешалась Дейзи. – Диджей написал в последнем сообщении, что это Адам Джаггер. Один из твоих одноклассников, верно?
– Адам Джаггер? – произнес ее отец. – Пытаюсь вспомнить его. Никаких ярких сцен. Никакого авторитета. Он не был основным игроком.
– Зато теперь все по-другому, – сказал Джо. – Не удивительно, что Фрэнк всегда носит эту глупую шляпу и темные очки.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Дейзи.
– Он не так крут, как кажется. Фрэнк маскируется. Джаз, я прав?
Дейзи вдруг осознала, что смотрит на возлюбленного и ищет повод, чтобы поддержать его, даже если эта помощь не даст им ничего хорошего. К счастью, Джазир рассмеялся.
– Мистер Миллион – это Адам Джаггер. Он не Фрэнк Сценарио. Мне всегда хотелось узнать его настоящее имя.
Внезапно на экране монитора снова появилась молодая мисс Сейер. Она посмотрела на Джазира, и тот зачарованно подошел к столу. Ее глаза переполняла боль. «Выпусти меня отсюда!» Могла ли строка из трех слов быть криком? Джазир не сомневался в этом. Но что он мог предпринять? Крылья не держали вес. Они были невидимыми.
Отец Дейзи знал, что делать. Он упал на колени и вытащил из-под воротника поцарапанное домино.
– Мисс Сейер… Мисс Сейер…
– А-а! Это ты, Пять-четыре. Ну что? Начнем урок?
Играй и выигрывай
Джокер укусил Нигеля, Нигель укусил Доупджека, Доупджек укусил Бенни, и Бенни укусил Хэкла. Пятеро фракталов разработали план. Джо Крокус лично позвонил в дом профессора.
– Макс слушает.
– О, простите. Это Джо. Не узнал ваш голос.
– Что ты хочешь?
– Макс, я знаю, что случилось.
– Ничего не случилось.
– Не поддавайтесь, Макс. Не передавайте его никому.
– Держись подальше от этого, Джо.
– Макс! Мы можем оказать вам помощь…
– Мне не требуется помощь. Я справлюсь с ним сам. Не мешай мне, Джо. И не приближайся к моему дому. Я считаю это личным делом.
– Макс!
Костлявый Джокер бросил трубку, хотя Хэкл сопротивлялся ему изо всех сил. Профессор провел в подвале еще час, вводя в программу лабиринта неопробованное уравнение Тезея. Каждая попытка заканчивалась неудачей. Джокер мешал ему – проникал в систему, путал коды, защищал свой дом. В конце концов Макс сдался. Его голова трещала от чрезмерной информации противника. У него остался последний вариант. Реальный способ покончить с игрой. Ему следовало проникнуть в редко посещаемое ответвление, затем перейти на ручное управление… и убить врага.
После полуночи, в первые минуты пятницы, профессор Хэкл прошел через ворота на территорию АнноДомино. Бабочки отлетели в стороны, позволив ему пройти к Дому Шансов. Они создали две боевые фаланги, жужжащие слоган:
– Играй и выигрывай! Играй и выигрывай! Играй и выигрывай!
Хэкл без страха прошествовал через темный парящий тоннель. На гигантских дверях со створками-домино его ожидал исполнительный директор по связям с общественностью. Крол приветствовал его:
– Добро пожаловать, профессор. Вам сюда. Мистер Миллион хочет встретиться с вами.
Хэкл с улыбкой прошел в огромный зал.
Последний шанс.
ИГРА № 46
Наступил девятый час, и гнусные орды понтеров застучали костяшками, настраиваясь на волну азарта. Все место игры было усеяно точками, и телеящик страстно умолял: «Берегись неправильных чисел, моя дочь Доминошка. Этих очковых злодеев, питающихся маленькими шансами! Берегись заходить в Дом Костей и избегай Мистера Миллипеда!» Но непослушная девочка давно уже искала Пышку Шанс. Она усадила на плечо свою рекламку и принялась играть в единички и двоечки, троечки и четверочки, пятерочки, шестерочки и нолики. И когда в глазах у Доминошки зарябило от точек, из Дома Костей пришел Танцор, чтобы загипнотизировать новую жертву. «Раз, два! Три, четыре!» Бабочка заметалась туда-сюда, выкрикивая объявления. «Пять, шесть и нолик!» – продолжил Танцор. К счастью, все закончилось хорошо. Девочка зарезала злодея и убежала к маме с призом. Вот и ты, моя умница, однажды выиграешь дубль-шесть. Ах ты славный везучий малыш! О день точек! Пусть косточки будут всегда! И пусть ты тоже когда-нибудь станешь Миллипедиком!
Шел девятый час, и очарованные точками люди готовились вымаливать или вымалчивать призы. Их телеэкраны уже горели огнями, а в заочкованных умах мелькали сказочные домисуммы. Игра номер сорок шесть. Отцы пели дочерям лотерейные колыбельные; матери покачивали на руках сыновей, подсовывая им игрушки-домино с механическими голосами;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
– Вот именно! Знание Джокера передается через укус.
– Я могу подтвердить эту истину, – сказал Джазир, потирая запястье и ощущая невидимые крылья, трепетавшие за его лопатками.
– Так кого же укусил Диджей? – спросил Крокус. – Кто стал Костлявым Джокером?
Никто не знал ответа. Затем Джо догадался сам. «Никаких новых укусов…»
Доупджек оставил скрытое сообщение. Что если и Бенни поступил подобным образом? Джо вытащил из кармана сложенный листок. «Закрываю все каналы, связываюсь с Зеро».
– Я думаю, Бенни, – печально произнес он.
– Что Бенни? – спросил Джазир.
– Доупджек укусил Сладкого Бенни. Тот стал Костлявым Джокером. Чтобы как-то остановить нимфомацию, он совершил самоубийство.
Объясняя догадку, Джо вдруг вспомнил, что видел в госпитале Хэкла, Хэкла и Крола – администратора АнноДомино.
– Проклятье!
– Что?
– Хэкл. Макс Хэкл. Я уверен!
– Что там происходит? – указав на экран, спросила Целия.
Восстановление удаленных файлов продолжалось. Когда пять Темных фракталов собрались полукругом перед монитором, Доупджек из прошлой пятницы – ныне, к сожалению, покойный – заставил открыться еще одно окно.
– Он прошел через защиту и обнаружил упоминание о «Танцующем Мастере», – сказала Дейзи.
Джазир уже все понял. Он отступил от стола и обиженно сел на кровать, не в силах принять горькую правду.
– Джаз, – закричала Дейзи. – Здесь говорится, что танец Джокера был придуман Фрэнком Сценарио. Разве не странно? Вот почему Диджей сравнивал его с хранителем экрана. Джаз?
Юноша молчал.
– Джаз, что с тобой?
Это его герой, – прошептала Целия. – Ты что, не понимаешь?
– Герой с большой дырой, – засмеявшись, добавил Джо.
– Все нормально, – сказала Дейзи. – Это ничего не значит… Мистер Миллион мог скопировать танец Фрэнка Сценарио. Зачем Фрэнку связываться с АнноДомино? Он и без того крутой. Он самый крутой парень во Вселенной. Джаз…
Джазир печально покачал головой.
– Пожалуйста, – тихо попросил он Дейзи, – не защищай его ради меня.
– Кажется, я понял, – сказал Джимми Лав. – Когда Доупджека укусили, он получил все знание, которым владел Костлявый Джокер. Эта информация включала в себя секреты АнноДомино. Он узнал реальное имя Мистера Миллиона.
– Мы тоже знаем его, – вмешалась Дейзи. – Диджей написал в последнем сообщении, что это Адам Джаггер. Один из твоих одноклассников, верно?
– Адам Джаггер? – произнес ее отец. – Пытаюсь вспомнить его. Никаких ярких сцен. Никакого авторитета. Он не был основным игроком.
– Зато теперь все по-другому, – сказал Джо. – Не удивительно, что Фрэнк всегда носит эту глупую шляпу и темные очки.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Дейзи.
– Он не так крут, как кажется. Фрэнк маскируется. Джаз, я прав?
Дейзи вдруг осознала, что смотрит на возлюбленного и ищет повод, чтобы поддержать его, даже если эта помощь не даст им ничего хорошего. К счастью, Джазир рассмеялся.
– Мистер Миллион – это Адам Джаггер. Он не Фрэнк Сценарио. Мне всегда хотелось узнать его настоящее имя.
Внезапно на экране монитора снова появилась молодая мисс Сейер. Она посмотрела на Джазира, и тот зачарованно подошел к столу. Ее глаза переполняла боль. «Выпусти меня отсюда!» Могла ли строка из трех слов быть криком? Джазир не сомневался в этом. Но что он мог предпринять? Крылья не держали вес. Они были невидимыми.
Отец Дейзи знал, что делать. Он упал на колени и вытащил из-под воротника поцарапанное домино.
– Мисс Сейер… Мисс Сейер…
– А-а! Это ты, Пять-четыре. Ну что? Начнем урок?
Играй и выигрывай
Джокер укусил Нигеля, Нигель укусил Доупджека, Доупджек укусил Бенни, и Бенни укусил Хэкла. Пятеро фракталов разработали план. Джо Крокус лично позвонил в дом профессора.
– Макс слушает.
– О, простите. Это Джо. Не узнал ваш голос.
– Что ты хочешь?
– Макс, я знаю, что случилось.
– Ничего не случилось.
– Не поддавайтесь, Макс. Не передавайте его никому.
– Держись подальше от этого, Джо.
– Макс! Мы можем оказать вам помощь…
– Мне не требуется помощь. Я справлюсь с ним сам. Не мешай мне, Джо. И не приближайся к моему дому. Я считаю это личным делом.
– Макс!
Костлявый Джокер бросил трубку, хотя Хэкл сопротивлялся ему изо всех сил. Профессор провел в подвале еще час, вводя в программу лабиринта неопробованное уравнение Тезея. Каждая попытка заканчивалась неудачей. Джокер мешал ему – проникал в систему, путал коды, защищал свой дом. В конце концов Макс сдался. Его голова трещала от чрезмерной информации противника. У него остался последний вариант. Реальный способ покончить с игрой. Ему следовало проникнуть в редко посещаемое ответвление, затем перейти на ручное управление… и убить врага.
После полуночи, в первые минуты пятницы, профессор Хэкл прошел через ворота на территорию АнноДомино. Бабочки отлетели в стороны, позволив ему пройти к Дому Шансов. Они создали две боевые фаланги, жужжащие слоган:
– Играй и выигрывай! Играй и выигрывай! Играй и выигрывай!
Хэкл без страха прошествовал через темный парящий тоннель. На гигантских дверях со створками-домино его ожидал исполнительный директор по связям с общественностью. Крол приветствовал его:
– Добро пожаловать, профессор. Вам сюда. Мистер Миллион хочет встретиться с вами.
Хэкл с улыбкой прошел в огромный зал.
Последний шанс.
ИГРА № 46
Наступил девятый час, и гнусные орды понтеров застучали костяшками, настраиваясь на волну азарта. Все место игры было усеяно точками, и телеящик страстно умолял: «Берегись неправильных чисел, моя дочь Доминошка. Этих очковых злодеев, питающихся маленькими шансами! Берегись заходить в Дом Костей и избегай Мистера Миллипеда!» Но непослушная девочка давно уже искала Пышку Шанс. Она усадила на плечо свою рекламку и принялась играть в единички и двоечки, троечки и четверочки, пятерочки, шестерочки и нолики. И когда в глазах у Доминошки зарябило от точек, из Дома Костей пришел Танцор, чтобы загипнотизировать новую жертву. «Раз, два! Три, четыре!» Бабочка заметалась туда-сюда, выкрикивая объявления. «Пять, шесть и нолик!» – продолжил Танцор. К счастью, все закончилось хорошо. Девочка зарезала злодея и убежала к маме с призом. Вот и ты, моя умница, однажды выиграешь дубль-шесть. Ах ты славный везучий малыш! О день точек! Пусть косточки будут всегда! И пусть ты тоже когда-нибудь станешь Миллипедиком!
Шел девятый час, и очарованные точками люди готовились вымаливать или вымалчивать призы. Их телеэкраны уже горели огнями, а в заочкованных умах мелькали сказочные домисуммы. Игра номер сорок шесть. Отцы пели дочерям лотерейные колыбельные; матери покачивали на руках сыновей, подсовывая им игрушки-домино с механическими голосами;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81