– Огонь! Призываю тебя в этот круг! Меня опалил жар, и я дрожащей рукой подожгла красную свечу.
Времени наслаждаться произведенным эффектом не было, нужно было скорее двигаться дальше.
– Вода! Призываю тебя в этот круг!
Вода не заставила себя ждать, я сразу почувствовала ее нежный и солоноватый запах.
– Земля! Призываю тебя в этот круг!
Я подожгла свечу Стиви Рей, стараясь не смотреть на белые бинты на ее запястьях. Моя соседка была неестественно бледна, но все-таки улыбнулась, когда в воздухе запахло свежескошенной травой.
Хит снова закричал, и я, спотыкаясь, бросилась в центр круга и подняла над головой лиловую свечу:
– Дух! Призываю тебя в этот круг!
Сквозь мое тело пробежал поток энергии.
Я обвела глазами границы круга и увидела вспыхнувшее вокруг нас кольцо силы. Я с облегчением закрыла глаза.
«Спасибо тебе, Никс!»
Затем я поставила свечу на стол, взяла в руки кубок с кровавым вином и повернулась к Хиту, Эрику и стае обезумевших призраков.
– Вот ваше жертвоприношение! – закричала я, расплескивая вокруг себя содержимое кубка, так что вскоре на полу беседки появился еще один круг, на этот раз винно-кровавый. – Вас не звали сюда убивать. Вас позвали, чтобы оказать уважение в великую ночь Самайна!
Я щедро плеснула вином на пол, стараясь не обращать внимания на головокружительный аромат свежей крови.
Призраки на миг застыли. Я уставилась на них, заставив себя не замечать ужаса в глазах Хита и боли в синих глазах Эрика. Потом. Не сейчас.
«Мы хотим свежей юной крови, Жрица», – прошелестел жуткий загробный голос. Кровь застыла у меня в жилах, ледяной холод пробежал по спине, и я почувствовала тошнотворный запах разлагающейся плоти.
Я сглотнула ком в горле и стиснула кулаки:
– Понимаю, но эти жизни не принадлежат вам. Сегодня – ночь праздника, а не смерти.
«Но мы выбираем смерть – она слаще для нас».
Призрачный смех поплыл по воздуху вместе со струями сладкого дыма зубровки душистой, и духи снова окружили Хита.
Я отбросила бокал и воздела руки к небу:
– Тогда я больше не прошу, я приказываю! Ветер, Огонь, Вода, Земля и Дух! Именем Никс повелеваю вам закрыть круг и вернуть в него мертвецов, нарушивших священную границу!
По моему телу разлился жар, опалив поднятые ладони. Порыв соленого ветра принес с собой испепеляющий зной и с бешеной силой погнал клубы зеленого тумана вниз по ступеням к тому месту, где стояли Хит и Эрик.
Я видела, как яростный вихрь всколыхнул их волосы и лохмотья разорванной в клочья одежды. Затем магический ветер обрушился на призраков, с легкостью оторвал их от жертв и с ужасающим ревом втянул обратно в границы круга.
В следующий миг я оказалась в окружении целой тучи полупрозрачных тел, источавших лютую злобу и ненасытную жадность. Все это я чувствовала так же отчетливо, как до этого ощущала запах крови Хита.
Афродита испуганно съежилась на стуле, отмахиваясь от наседавших со всех сторон призраков. Вот один из них прильнул к ней, и Афродита отчаянно завизжала, но ее крик, казалось, только раззадорил жутких созданий, и они еще сильнее заколыхались вокруг меня.
– Зои! – испуганно воскликнула Стиви Рей и сделала робкий шажок в мою сторону.
– Нет! – прикрикнул на нее Дэмьен. – Не сходи с места. Они не могут причинить Зои вреда, они никому ничего не сделают, потому что наш круг очень силен. Но если мы его прорвем, они сразу всех растерзают.
– Да фиг два мы куда уйдем! – задорно крикнула Шони.
– А я так тут просто балдею! – отозвалась Эрин.
Их преданность, твердость и вера в меня словно стали шестой стихией круга. Я расправила плечи и грозно взглянула на клубившихся повсюду призраков.
– Слышали? Мы никуда не уйдем. Значит, уйти придется вам, – я указала на разлитые по полу кровь и вино: – Забирайте свое жертвоприношение и убирайтесь. Этой ночью вы больше не получите ни капли.
Дымные силуэты на миг перестали раскачиваться и замерли. Я поняла, что победила. Тогда я набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:
– Властью пяти стихий я приказываю вам: Уходите!
Могло показаться, будто какой-то огромный великан с силой прихлопнул их всех одним ударом. Прямо на моих глазах призраки растворились в каменном полу беседки, забрав с собой всю кровь до последней капли.
Я шумно выдохнула и даже слегка пошатнулась от облегчения. Потом повернулась к Дэмьену:
– Спасибо, Ветер. Можешь уходить.
Дэмьен хотел задуть свою свечу, но этого не потребовалось, ибо легкий порыв воздуха с готовностью пришел ему на помощь. Дэмьен улыбнулся мне – и вдруг изумленно вытаращил глаза:
– Зои! Твоя Метка!
– Что? – я испуганно дотронулась рукой до лба. Метку слегка покалывало, такое же слабое жжение я чувствовала на шее и на плечах (скорее всего, это от напряжения, у меня всегда болят шея и плечи, когда я нервничаю). Все мое тело слегка зудело от контакта со стихиями, поэтому не удивительно, что я не обратила внимания на такие мелочи!
Изумление исчезло из глаз Дэмьена, и он весело расхохотался.
– Заканчивай закрывать круг! Тогда Эрин даст тебе одно из своих зеркалец, и сама увидишь.
Я повернулась к Шони и попрощалась с Огнем.
– Ух ты! – присвистнула она. – Вот это круто!
– Эй, а откуда ты знаешь, что у меня в сумке не одно зеркальце? – крикнула Эрин Дэмьену.
Когда я подошла к ней, чтобы отпустить Воду, она тоже вылупила на меня глаза.
– Ох-х-ренительно!
– Эрин, не ругайся в магическом круге. Ты же знаешь, что… – начала Стиви Рей, но при виде меня слова словно застряли у нее в горле. – Ой, божечки!
Я вздохнула. Черт побери, да что они там видят? Я вернулась к столу и подняла лиловую свечу.
– Спасибо, дух. Можешь уходить.
– Почему? – Афродита с такой прытью вскочила из-за стола, что опрокинула стул. Как и остальные, она не сводила глаз с моего лица. – Почему ты? Почему не я?
– Афродита, ты что, сбрендила? О чем ты говоришь?
– Вот об этом, – засмеялась Эрин и сунула мне в руки пудреницу, которую выудила из своей роскошной кожаной сумочки.
Я откинула крышечку и заглянула в зеркало. В первый миг я даже не поняла, что там – настолько это было поразительно. Потом услышала за своей спиной вздох Стиви Рей: «Умереть-не встать… Как красиво!»
Да, она была права. Это было красиво. Моя Метка разрослась и пустила побеги, тонким нежным кружевом завитков обрамив мне глаза. Конечно, моя татуировка не была такой яркой и сложной, как у взрослых вампиров, но ведь у недолеток вообще не бывает узоров на лбу!
Я машинально провела пальцами по изысканному орнаменту и подумала, что он мог бы украшать лицо таинственной чужеземной принцессы… или Верховной жрицы. Я не могла оторвать от себя взгляда – от незнакомки, которая с каждой секундой становилась мне все более и более знакомой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74