– Этот рыжий тюфяк, кажется, ищет смерти, – сообщила я Персефоне, снова берясь за скребницу. Кобыла повела ухом и понимающе фыркнула. – Ну вот, ты понимаешь. Хочешь я расскажу тебе, каким образом мое поколение может избавить Америку от лодырей и ничтожеств? – Персефона чрезвычайно заинтересовалась этим планом, и я пустилась излагать ей свою теорию под кратким названием «Не будем рожать от ничтожеств и лодырей»…
– Зои! Вот ты где!
– Ой, мамочки! Стиви Рей, нельзя же так орать! Я от страха чуть не обделалась! – воскликнула я и успокаивающе потрепала по холке Персефону, напуганную моим криком.
– Что ты делаешь, безголовая?
Я помахала скребницей перед ее носом.
– Как ты думаешь, Стиви Рей, на что это похоже? Или полагаешь, я тут педикюром занимаюсь?
– Да ты свихнулась! Церемония Полнолуния начинается через две минуты!
– Черт!!!
Я торопливо похлопала Персефону по глад кому боку и помчалась относить скребницу.
– Ты что, обо всем забыла? – участливо поинтересовалась Стиви Рей, поддерживая меня за руку, пока я сбрасывала с ног огромные резиновые сапоги и переобувалась в свои хорошенькие черные балетки.
– Нет, – соврала я.
И тут до меня вдруг дошло, что я совершенно забыла не только о церемонии, но и о предстоявшем мне ритуале Дочерей Тьмы.
– Вот черт!
ГЛАВА 15
Мы были на полпути к храму Никс, когда, искоса взглянув на Стиви Рей, я обратила внимание, что моя соседка непривычно тиха и молчалива. И какая-то бледная… Меня охватило нехорошее предчувствие.
– Стиви Рей, что-то не так?
– Ага… Немного грустно и страшно.
– Но почему? Чего ты боишься? Церемонии Полнолуния?
– Нет, что ты! Тебе церемония понравится… По крайней мере, эта.
Я сразу поняла, что она намекает на ритуал у Дочерей Тьмы, но говорить об этом не хотелось.
Впрочем, после следующих слов Стиви Рей все эти тревоги показалась мне сущим пустяком.
– На последнем уроке умерла одна девочка.
– Что? Как?
– Как все здесь умирают. Она не смогла перенести Превращения, и ее тело просто… – Стиви Рей замолчала и содрогнулась. – Это случилось в самом конце занятий по тхеквондо. Она слегка покашливала во время разминки, но тогда я не обратила на это внимания или обратила, но не придала значения… – Стиви Рей снова улыбнулась дрожащей виноватой улыбкой.
– Но неужели ее нельзя было спасти? После того, как началось это… – я замолчала и сделала неопределенный жест рукой.
– Нет. Если организм начал отвергать Превращение, сделать ничего нельзя.
– Но тогда не нужно винить себя! Ты же все равно ничем не могла ей помочь!
– Я знаю. Просто… это было ужасно. Элизабет была очень милая, я ее любила…
Мне показалось, будто меня что-то сильно ударило в живот.
– Элизабет? «Просто Элизабет»? Это она умерла?
Стиви Рей кивнула и часто-часто заморгала, стараясь не расплакаться.
– Какой ужас, – еле слышно пробормотала я, вспомнив, как Элизабет деликатно похвалила мою Метку и как великодушно заметила, что Эрик на меня смотрел. – Но я же совсем недавно видела ее на уроке драматического искусства! Она была совершенно здорова!
– Так все и бывает. Человек сидит с тобой за партой и выглядит совершенно нормальным. А потом… – Стиви Рей поежилась.
– И все продолжают жить, как будто ничего не случилось? Как будто никто не умер?
Я отлично помнила, что когда в прошлом году группа десятиклассников попала в автомобильную аварию и двое из них погибли, в нашу школу сразу прислали кучу психологов и на неделю отменили все праздники и спортивные состязания. Траур есть траур.
Здесь все идет своим чередом. Нас приучают к мысли, что это может случиться с каждым. Да ты скоро сама увидишь, как это бывает. Все ведут себя так, словно ничего не произошло, особенно старшеклассники. Переживают только близкие друзья Элизабет, ее соседка по комнате, да младшеклассники, вроде нас с тобой. Взрослые рассчитывают, что мы не будем устраивать сцен и постараемся поскорее все забыть. Соседке Элизабет и ее подругам позволят погрустить несколько дней, но потом и они должны смириться и жить дальше. – Стиви Рей горько вздохнула и добавила, понизив голос: – Иногда мне кажется, что до Превращения мы для взрослых вампиров вообще не существуем. И до наших чувств им нет никакого дела.
Я задумалась. У меня не возникло впечатления, что Неферет относится ко мне как к чему-то временному. Разве она не сказала, что видит в изменении моей Метки хороший признак? Похоже, что Верховная жрица верила в мое будущее гораздо больше меня самой. Но я не могла сказать об этом Стиви Рей, чтобы она не подумала, будто Неферет относится ко мне иначе, чем к остальным. Я совершенно не хотела быть «особенной». Я хотела просто дружить со Стиви Рей и стать своей в новой компании. Вот почему я только повторила:
– Это ужасно.
– Да, но, по крайней мере, все произошло быстро.
Одна часть меня жаждала узнать подробности, а другая панически боялась их услышать, поэтому я ни о чем не стала спрашивать.
– Спасибо, что заставили себя ждать! – закричала Шони, поджидавшая нас на ступеньках храма. – Эрин и Дэмьен уже там, держат для нас местечко. Разве вы не знаете, что после начала внутрь никого не пускают? Шевелитесь!
Мы бросились вверх по лестнице, и Шони погнала нас внутрь. Едва я вошла под своды храма, как меня окружил тяжелый и сладкий запах благовоний. Я невольно остановилась, а Стиви Рей и Шони непонимающе посмотрели в мою сторону.
– Все нормально. Тебе нечего бояться, – заверила меня Стиви Рей и добавила: – По крайней мере, здесь.
– Церемония Полнолуния очень красивая, вот увидишь. Да, кстати. Когда вампирша нарисует на твоем лбу пентаграмму и скажет «будь благословенна», ты должна ответить «будь благословенна», – пояснила Шони. – А потом просто следуй за нами, мы покажем тебе наше место в кругу. – Она ободряюще мне улыбнулась и бросилась в сумрачно освеженную галерею.
– Постой! – я удержала Стиви Рей за рукав. – Понимаю, что выгляжу полной дурой, но скажи – разве пентаграмма не символ зла?
– Я тоже так думала, когда сюда поступила. Но это все чушь собачья. Люди Веры хотят, чтобы все так считали, потому что… Да черт его знает! – она сердито пожала плечами. – Сама не знаю, для чего они заставляют людей – я имею в виду обычных людей – считать это знаком зла. На самом деле пентаграмма на протяжении тысячелетий считалась символом совершенства, мудрости и защиты. Короче, символом всего доброго. Ты знаешь, как она выглядит? Это просто пятиконечная звезда. Четыре ее луча символизируют четыре стихии – Ветер, Воду, Огонь и Землю, а пятый, самый верхний, является воплощением духа. Вот и все. Как видишь, никакой чертовщины.
– Контроль, – прошептала я, радуясь возможности отвлечься от обсуждения смерти несчастной Элизабет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74