– Все-таки мне кажется, что тебе следует надеть голубое, – сказала Крисси. Они с леди Мэри часами вышивали золотыми нитками замысловатый узор из листьев и прикрепляли бусинки жемчуга вокруг выреза на шее и по подолу. Работой над нижним одеянием она тоже осталась довольна: это было плотно облегающее платье янтарного цвета. – Золото подчеркнет твои светлые волосы, а голубое придаст белизну коже.
– Оно красивое, но… – Сидя на табуретке около камина, Меган наморщила лоб. – Дай мне снова взглянуть на красное. – Она хотела встать и вскрикнула, так как деревянный гребень застрял в мокрых волосах.
– Если вы не перестанете прыгать, то останетесь лысой, – раздраженно сказала дородная седовласая женщина, служанка Меган со дня ее рождения.
Меган со вздохом опустилась на табурет.
– Почему сегодня все тянется так долго и все получается кое-как?
Крисси обменялась понимающим взглядом с леди Мэри поверх головы Меган.
Кровать, на которой Крисси спала вместе с сестрой с тех пор, как приехала в Кертхилл, утопала под огромным количеством ослепительно яркой одежды: шелковые нижние платья, бархатные верхние. С самого раннего утра Меган начала их примерять, мучаясь нерешительностью и отвергая то одно, то другое, как недостаточно подходящие для такого случая.
Леди Мэри сложила малиновое верхнее платье и слегка улыбнулась.
– Ты волнуешься, дорогая.
– Я не волнуюсь, мне просто холодно. – Дрожа, Меган обхватила себя руками – на ней была только тонкая льняная рубашка. – Как вы думаете, Росс уже увидел мой подарок?
– Дженит вернулась час назад и сказала, что отдала одежду из рук в руки его оруженосцу, – мягко ответила мать.
– Может быть, она ему не подошла. – Меган покусывала уже накрашенные губы. – Или не понравилась.
– Пусть не придирается – ведь ты провела полночи, заканчивая ее, – ворчливо заметила леди Мэри.
Меган же печально улыбнулась.
– Не будь я такая неумелая швея, то закончила бы все давным-давно.
– Тем более он должен оценить твой труд, – фыркнула леди Мэри. – Но все мужчины – неблагодарные животные. Женщина отдает ему лучшие годы своей жизни, вынашивает его детей, готовит ему, согревает в постели… и что потом? Стоит ей немного состариться, как он бросает ее, словно ненужную вещь.
– О, мама!.. – Глаза Меган наполнились слезами.
– Меган, выбери же платье, – вмешалась Крисси, пока дело не приняло худший оборот. Хватит того, что лорд Росс не очень-то жаждет жениться на ней. Ни к чему ей еще материнские жалобы. Хотя Оуэйн сказал, что Его светлость просто не хочет признаться, даже самому себе, насколько он увлечен Меган. Крисси вздохнула, надеясь, что валлиец лучше знает своего хозяина. – Мне самой больше нравится голубое. А что вы скажете, тетушка?
Служанка поднесла Меган верхнее платье, а леди Мэри сморгнула слезы и кивнула головой.
– Спасибо тебе, Крисси. Я просто не знаю, что такое со мной сегодня.
– Это нервы. Думаю, что мы все волнуемся.
– Эаммон должен соблюсти приличия и спуститься сегодня вниз, – продолжала леди Мэри. – Если в день свадьбы он расстроит Меган, я никогда ему этого не прощу.
Крисси глядела на Меган, на ее улыбку и сверкающие глаза. Ее счастье сияло, словно путеводная звезда, несмотря на волнение. Со стороны Эаммона будет преступлением и черной неблагодарностью, если он не появится именно в этот день – ведь Меган была такой преданной дочерью.
– Она любит лорда Росса, – сказала Крисси.
– Да. Тем хуже, потому что он не любит ее.
– Со временем полюбит. Судя по словам Оуэйна, лорд Росс сам не знает, чего он хочет.
– Все мужчины хотят детей… сыновей, наследников.
– О, тетушка. Я забыла о… том самом. – По правде говоря, Крисси не хотелось думать о других последствиях несчастного случая с Меган, кроме хромой ноги. Бросив быстрый взгляд на Мег, она спросила: – Вы ей скажете?
Леди Мэри покачала головой и отвернулась.
– Я… такая трусиха. Десятки раз я собиралась ей сказать, но… у нее было так мало радости в жизни, и она всегда была такая чудесная, что я… просто не смогла…
– Ей надо сказать правду, – мягко настаивала Крисси. – Пока она не собиралась замуж, это не имело значения, но сейчас…
– У многих женщин никогда не бывает детей, – ответила ей тетка.
– Скрывать от нее – нечестно.
– А что честно в этой жизни? – спросила леди Мэри. – Если я сейчас скажу об этом Мег, то она почувствует себя обязанной рассказать лорду Россу, а он ухватится за эту возможность, чтобы отвергнуть ее. Как ты думаешь, неужели я хочу, чтобы Мег испытала это снова? К тому же жизнь здесь, где она разрывается между Эаммоном и мной, просто убивает ее. Будет лучше, если она уедет и станет жить у Кармайклов.
– О чем вы там шепчетесь? – спросила Меган. – Что-нибудь случилось? Только не говорите, что вы разрешили поварихе сделать гадкие марципановые фигурки нас с Россом и украсить ими свадебный пирог.
– Конечно, нет, – быстро проговорила леди Мэри. Но Меган было не обмануть.
– Мама, что случилось? – Увернувшись от гребня служанки, Меган встала. – Отец не придет на мою свадьбу?
– Н-нет, – запинаясь, проговорила мать. – То есть я надеюсь, что придет.
– Тогда что-то случилось с Россом. Он уехал, чтобы только не жениться на мне.
– Нет! – одновременно произнесли леди Мэри и Крисси.
Но что-то было не так, и Меган это чувствовала.
– Мама, скажите мне, в чем дело.
Стук в дверь спас мать от ответа.
– Мег, это от лорда Росса.
Леди Мэри закрыла дверь и повернулась к Меган, держа в руке маленький сундучок.
– О! – Все позабыв, Меган взяла подарок жениха. Замысловатая резьба украшала верх и стенки сундучка. Внутри он был выложен красным бархатом, на котором ярко выделялось золотое филигранной работы ожерелье, тонкое и изящное, как паутинка. – Посмотрите, а в середине янтарь, – с благоговением прошептала Меган.
– Это на счастье. – Крисси поцеловала ее в щеку.
– Я просто удивлена, что Росс сделал мне подарок, учитывая его чувства к нам, Сатерлендам, и нежелание жениться.
– Оуэйн уверен, что все будет хорошо.
– Ой, Крисси, в самом деле? – Вчера было такое мгновение, когда она могла поклясться, что она… ему небезразлична. Потом начался этот неприятный разговор о доверии, вине и о Рианнон. – А Оуэйн рассказал тебе о Рианнон?
Крисси покачала головой.
– Оуэйн считает, пусть Росс сам все тебе расскажет. Он думает, что Росс привязан к тебе больше, чем кажется ему самому.
– Не подавай ей ложных надежд, – вмешалась леди Мэри.
– Вы, конечно, правы. – Меган вернулась к очагу сушить волосы. Но надежда не умирала. Она поднимала ее дух в бесконечные часы ожидания, пока звук рога не собрал всех на брачный обряд. – Я думала, это время никогда не наступит. – Нетерпение подгоняло Меган, когда она торопливо спускалась по ступеням башни во двор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87