- Проверка связи, - глухо произнес Скай. Ультразвук виброфона отдавался в чешуйках неприятным зудом, но иного способа разговаривать при водном дыхании еще не придумали.
- Невероятно... - пробормотал Драко. - Должно быть, Тая права: это сон, иначе и быть не может.
- Как определить, кто из нас спит? - мрачно спросил Дарк. - Любой скажет, что это именно его сон, а остальные просто ему снятся.
Аракити нервно озиралась.
- Смотрите! - она указала когтем вниз, на основание гигантского здания. - Там статуя.
Все, не сговариваясь, поменяли направление. Чем глубже погружался отряд, тем более мутной и холодной становилась вода. И хотя скафандры надежно грели детей, водное дыхание охлаждало им кровь. Длинные, прыгающие тени от прожекторов Ская метались по мертвому городу.
Доплыв до цели, отряд молча окружил статую. Водоросли и наносы покрывали ее толстым слоем. Некоторое время дети разглядывали находку, опасаясь даже строить гипотезы. И первой, как всегда, молчание нарушила Тайга:
- Я ничего не понимаю, - призналась она вполголоса.
Аракити язвительно изогнула хвост:
- Вот уж новость...
- Да-а? - Тайга воинственно обернулась. - А сама-то что думаешь?
- Я думаю, - Аракити склонила голову набок. - Я думаю... Перед нами... О! Холотеатр! Тут был холотеатр, а это афиша какого-то фильма.
- Афиша в виде статуи размером с вагон? - переспросил Драко.
Аракити дернула хвостом:
- Вы спросили, я ответила!
- Это картина, - тихо сказал Дарк. - Картина в металле.
Скай задумчиво обвел скульптуру лучом прожектора.
- Неизвестный зверь верхом на другом звере пронзает копьем ребенка? - он гневно встопорщил гребень. - Если это картина, ее автору лучше не попадаться мне на глаза.
- Скай прав, - негромко сказала Тайга. - Я не могу вообразить, чтобы в городе, на видном месте, поставили такую статую. Разве только... - она обернулась к друзьям, - ...разве только в городе жили звери.
Девочка кивнула на скульптурное изображение всадника.
- Вот такие.
Все недоверчиво притихли.
- Что ты имеешь в виду? - спустя минуту, спросил Драко.
Тайга подплыла к статуе.
- А если это вовсе не наш город? - спросила она тихо. - Что, если он тысячу дней был спрятан здесь, на дне озера, в ожидании ночи, когда пробудится красный и наполнит его своими жуткими тварями? Помните, в легенде говорилось, что убийцы возведут каменные города...
- Это не каменный, а металлический город, - возразил Дарк. Остальные были слишком поражены словами Тайги, чтобы задавать вопросы.
- Каменный, металлический, какая разница! - девочка развела крыльями. - Легенду писали наши дикие предки, может, они вообще не знали о металлах.
Она огляделась.
- Нужно искать дальше. Рисунки, голограммы... Надписи на неизвестном языке...
- Тая, - мягко прервал Драко. - Мы сюда нырнули, чтобы узнать, почему не можем вернуться домой. Изучение города лучше отложить.
- Грррр! - Тайга оскалила клыки. - И что вы собираетесь искать? Кнопку, отключающую барьер?
Скай натянуто усмехнулся.
- Было бы неплохо...
- Нужно искать свет, - внезапно сказал Дарк. - Где свет, там энергия, где энергия - там жизнь. Не может быть, чтобы этот город ни с того, ни с сего появился на дне озера. Он мог только подняться из скрытых люков. Потому и уровень воды снизился - когда шлюзовые камеры открывались, часть озера налилась внутрь.
Он выдержал недоверчивые взгляды друзей.
- Во всем нужен научный подход, - твердо произнес Дарк. - Если что-то нельзя объяснить - это значит лишь, что нам известны не все части головоломки. Я могу прямо тут, сейчас, придумать сотню гипотез, и каждая будет в сто раз достоверней сказки о «красном».
Он подплыл к Скаю.
- Выключи прожекторы. Давайте все вместе поднимемся чуть выше самого высокого здания, и посмотрим, горит ли где-нибудь свет.
- Замечательный план, - язвительно прокомментировала Аракити. Однако, несмотря на скепсис, она вместе с другими последовала предложению Дарка. Погасив излучатели, отряд начал всплытие.
И почти сразу обнаружил искомое:
- Смотрите! - Драко первым заметил движение. - Там что-то есть!
Действительно, вдали, среди остовов зданий, мелькал слабый огонек. Дети сгрудились в тесную группу, загребая воду крыльями, и некоторое время молча следили. Далекий огонек медленно двигался вдоль улицы мертвого города.
- А вдруг это наш робот? - шепнула Аракити.
Тайга покачала хвостом:
- У робота не было прожектора, Драко забыл привинтить.
Драко возмущенно встопорщил гребень, но ответить не успел - его прервал Дарк:
- Скай, начинай подавать сигналы. Три короткие вспышки, потом три длинные.
- Почему три? - машинально спросил Скай.
- Нужна последовательность, которой не бывает в природе. Так они поймут, что мы разумные существа.
Аракити резко обернулась:
- А с чего ты взял, что там вообще кто-то есть?! Может, это рыба светящаяся!
- Сейчас посигналим и узнаем, - ответил Скай, стараясь казаться спокойным. Отплыв чуть в сторону от друзей, он склонил голову, нацелившись прожекторами на неизвестный огонек, и включил свет на полную мощность. Отряд наблюдал, как вожак раз за разом повторяет серию сигналов.
И результат не заставил себя ждать. Огонек вдали мигнул, потом резко усилил яркость - видимо, излучатель повернули в их сторону. Несколько секунд огонь просто сиял, а затем, в ответ на очередную серию сигналов Ская, повторил последовательность из трех вспышек. Дарк радостно приоткрыл пасть.
- Сработало... - прошептал он, сам себе не веря. - Плывем навстречу?
- Нет! - одновременно отозвались Скай и Драко. Аракити согласно кивнула:
- Нет уж, пусть они плывут к нам сами.
- Поднимемся на поверхность? - предложила Тайга. - Кто бы там ни был, виброфоны не позволят нормально общаться.
Скай отрывисто кивнул.
- Так и сделаем. Все - всплывайте и возвращайтесь на берег, я прослежу чтобы они нас не потеряли. И хоть раз... - он крылом прикрыл Тайге пасть - ...хоть раз, Тая, не спорь.
- Гррррр! - возмущенная девочка распахнула крылья во всю ширь, водные вихри едва не перевернули Дарка и Аракити. Тем не менее, очевидно, спорить надоело даже Тайге, так что рычанием все и ограничилось. Смерив Ская гневным взглядом, Тая грациозно изогнулась и скользнула к поверхности. Следом немедленно поплыл Драко, за ним, постоянно оглядываясь, отправились и Дарк с Аракити. Вскоре под водой остался лишь Скай - да неизвестные гости, чей огонек быстро приближался.
***
Тайга и Драко стояли по хвост в воде, ожидая Ская. За ними, на берегу, Аракити разжигала новый костер взамен погасшего, а Дарк расставлял стойки со светодиодами, на случай если багрового лунного света не хватит. Дети пока не смывали с себя скафандры.
Спустя десять минут на поверхности показался и Скай, он выглядел изумленным. Драко и Тайга выбрались на берег следом за товарищем, все собрались у костра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11