Гулко бабахнуло, и все затряслось вокруг, но вместо ожидаемой воронки
на месте взрыва поднялся столб пара и тут же опал, обнажив ничуть не
изменившуюся площадь.
Наши лохматые стражники, бросив пики, помчались в сторону хижин и
укрылись в одной из них, а я начал дергать цепь, пытаясь ее разорвать.
Вертолет вился над деревней с назойливостью осы. Взрывы следовали
один за другим, не причиняя никакого вреда, и я понял, что все это
нападение не более, чем спектакль с пиротехническими эффектами. Но
Гамсилг, видимо, считал по-другому, и скоро в воздух навстречу вертолету,
неуклюже маша крыльями, поднялся дракон.
В любой другой момент я бы не упустил возможности понаблюдать за боем
дракона с современной техникой, но я был настолько занят цепью, что
времени оглядываться по сторонам не оставалось совсем. Люська тоже
возилась у своего столба, силясь стянуть металлический ошейник.
Дракон пошел наперехват и дохнул языком пламени. Мимо! Вертолет,
почти проделав мертвую петлю, зашел ему в хвост и выпустил ракету, также
не нанесшую противнику никакого урона.
Цирк да и только! Сражение фантомов.
Я посильнее дернул цепь и вдруг чуть не получил удар распавшихся
звеньев по лицу. Еще не понимая, что случилось, я оглянулся и увидел
стоящего сзади Овида. В ту же секунду его шпага, только что освободившая
меня от плена, перерубила цепь, которой была прикована Людмила.
По всем законам жанра следовало броситься нашему спасителю на шею и
прокричать что-нибудь вроде: "Как мы надеялись, что ты освободишь нас!", -
но мы посчитали, что куда уместнее задать стрекоча.
Словно сговорившись, мы дружно побежали по площади зигзагами,
уворачиваясь от разрывов, как будто они могли причинить нам вред, а Овид,
успевший освободить Хому, прикрывал наше отступление.
За хижинами тянулась все та же бесконечная степь.
Я понимал, что погоня неминуема, поэтому часто оглядывался на бегу, и
скоро заметил, что паника в удаляющейся деревне кончилась. На окраину
высыпали ее страшные обитатели, а за ними, мелькая между хижинами,
показалась горбатая спина слона.
- Не успеем! - крикнул я Овиду, задыхаясь.
Бежать было тяжело. Мы ослабели от долгой бессонницы, и мне
приходилось поддерживать Люську по руку. Один Хома бодро скакал впереди,
как ни в чем ни бывало.
- Сейчас, потерпи еще немного!
Овид остановился и повернулся лицом к деревне. Он вскинул руки к
небу, и настоящая, а не бутафорская молния ударила в степь, в разделяющее
нас и преследователей пространство.
Я увидел, как загорелась земля, и ревущее пламя узкой, но высокой
лентой отгородило нас от деревни. Больше мы не оглядывались, мы бежали.
Впереди, в нескольких километрах, горизонт разрывали острые вершины
скалистых утесов.
Были моменты, когда я совсем не понимал, что делаю на самом деле -
бегу или забываюсь в горячечном бреду. В висках стучало, ноги не
слушались. Земля то становилась почти вертикальной, то пропадала совсем, и
тогда казалось, что я перебираю ногами по воздуху.
Несколько раз я падал, но Овид поднимал меня, и я продолжал бежать,
не выпуская все же из своей руки Люськину руку.
Скалы приближались медленно. Возможно, Овид рассчитывал укрыться в
какой-нибудь пещере или уйти от погони ущельем. Расспросить о его планах
было некогда.
Когда я уже решил, что лучше плен, чем немедленная смерть от разрыва
сердца, базальтовые глыбы выросли прямо перед моим лицом, так что я почти
ударился о черный валун, а потом мы начали карабкаться вверх. Отсюда можно
было уже оглянуться.
Дальняя стена пламени багровым шнурком тянулась где-то далеко-далеко,
и черный дым от горящей земли стоял над степью колеблющимся занавесом. Но
даже отсюда было видно, что и "бегемоты", и слон преодолели препятствие.
Чудовищ, словно броневую технику пехота, окружала нечисть помельче. Я
отчетливо различил нашу лохматую стражу, бежавшую сзади и впереди слона с
пиками наперевес. Прикрывал наступление с воздуха дракон.
Гамсилг умело командовал своими слугами. Лохматые охватывали скалы с
флангов, отрезая нам обратный путь, по центру шли "бегемоты", а сам он,
как опытный полководец, следовал чуть в отдалении от остального воинства.
- Ну и куда дальше? - крикнул я Овиду.
- Пока вверх, а потом видно будет!
- На вершине нас достанет дракон.
- С ним мы как раз справимся, - почему-то не испугался Овид. -
Главное уйти от этих, с пиками. Они по горам лазят не хуже коз.
Овид ловко подтянулся и взобрался на самый высокий уступ. Он сорвал с
себя плащ и подбросил его над головой. В следующий миг плащ принял форму
гигантской летучей мыши и рваным зигзагом устремился навстречу дракону.
Черное и серое пятна сшиблись в воздухе и беспорядочно забарахтались,
падая вниз. Несколько раз дракон, словно огнемет, извергал пламя. "Мышь",
пронзительно крича, кусала его в шею и царапала острыми когтями.
- Скорее! - Овид не дал нам даже отдышаться. - Попробуем уйти
ущельем!
На Люську было больно смотреть. Она тяжело дышала, глаза полны слез.
Пытаясь ладонью хоть чуточку защитить кожу от металлического ошейника, она
дико озиралась вокруг. По-видимому, я выглядел не лучше, так как Овид,
крикнув Хоме, чтобы не слишком удалялся, скомандовал короткий привал сразу
же, как только мы перевалили на другую сторону хребта.
Я буквально упал на камень, даже не пытаясь выбрать место поудобнее.
Рядом без сил свалилась Люська. Овид старался разогнуть металл ошейника,
но сталь не поддавалась.
- Ладно, потом, - оставил тщетные попытки Овид. - Может быть, удастся
оторваться.
- Это твой вертолет? - я слабо махнул рукой в сторону деревни.
- Мой. А что, здорово получилось? Мне бы без такого прикрытия ни за
что до вас добраться не удалось.
- Здорово-то здорово. Но вот скажи на милость, чем ты так не угодил
Гамсилгу. Его от одного твоего имени трясет.
- Старая история, - Овид присел на корточки рядом, не забывая зорко
оглядываться вокруг. - У Гамсилга и Дер-Видда древняя распря. Дер-Видд
сумел изгнать Гамсилга с Земли. Они заключили что-то вроде соглашения о
ненападении. Гамсилг - сильный колдун. Он не исчезнет хоть сто снов
приснится. Вот его стража пропасть может. Он ее сам сотворил, сам бережет.
Нельзя было сюда приходить, да выхода не оставалось.
- Так ведь теперь, если догонит, никому из нас несдобровать.
- Уйдем, - уверенно утешил Овид. - Я от него один раз уже сбежал,
только шрам на память остался. Уйдем и сейчас.
- Я вздремну?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35