Осторожность и внимательность требовались тогда, когда все инстинкты заставляли их поторопиться, закончить работу и вернуться в космос как можно быстрее. Это очень действовало на нервы.
Тем не менее они выполнили работу, заменив ракеты на «Экскалибуре» Блейра на одну из двух массивных темблоровых бомб, спрятанных на складе. Он решил не помещать вторую на другой истребитель. Сначала он надеялся на то, что будет два истребителя с установленными на них бомбами, и каждый из них будет сопровождать полностью вооруженный корабль, но смерть Скитальца изменила его планы. Истребитель без ракет мало чего стоил в воздушном бою, а один истребитель сопровождения не мог прикрыть сразу два бомбардировщика. Если первая атака провалится — и кто-нибудь выживет, чтобы вернуться на склад — может быть, он сможет попробовать снова. Но сейчас Блейр решил, что два истребителя прикрытия дадут ему больше шансов на успех в бомбардировке.
Когда бомба была установлена, они заполнили топливные баки и провели последние испытания бортовых систем.
— Вы действительно думаете, что все это сработает? — спросила Флинт, когда они уже почти закончили. — Или же мы просто делаем вид?
— Это сработает, — сказал Блейр. — Мы должны заставить это заработать. — Он все еще думал о последнем сообщении Скитальца. Столько людей, начиная с Ангел, погибло, чтобы они могли добраться сюда. Блейр был полон решимости доказать, что все эти жертвы были принесены не зря.
— Я был бы немного, черт возьми, более счастлив, если бы Скиталец по-прежнему был с нами, — сказал Маршалл. — Он был не слишком заметным в кокпите, но он был надежным. И нам будет его не хватать уже очень скоро, я уверен.
— Мне уже его не хватает, — проворчал Блейр. — И не только потому, что он был хорошим ведомым. — Он увидел робость на лице Маньяка. — Слушайте… нам всем будет его не хватать, так же, как нам не хватает каждого из тех, кто погиб. Я где-то читал, что худшие времена пробуждают лучшие качества людей. — Блейр отвел взгляд. — Я не знаю, так ли это. Все, что я знаю — вот это: мы должны закончить работу. Потому что если нам это не удастся, никого больше не будет, чтобы продолжить ее после нас. Так что… дайте мне все, что у вас есть. Это все, о чем я могу просить.
Он отвернулся и установил картридж в переносной компьютер, который они использовали для проверок. Появился большой монитор, с которого на всех троих серьезно смотрел Паладин.
— Это последний брифинг, парень, — сказало изображение Таггарта. — Сейчас ты уже установил Т-бомбу, и ты готов к последней стадии операции. Я молю Бога, чтобы ты смог выполнить ее. Если ты не сможешь, я не знаю, кто в таком случае сможет.
Изображение Паладина заменила спутниковая фотография, показывающая часть поверхности Килраха — длинный, зубчатый каньон посреди каменистой пустыни.
— Ты смотришь на свою цель, глубокий природный каньон глубиной почти в милю. Он был сформирован одной из самых активных линий разлома на планете. — Карта, сгенерированная на компьютере, заменила фотографию. — Если наши расчеты верны, то вот это место вблизи северного конца каньона очень важно. Три разлома соединяются в этой точке, и если здесь взорвется темблоровая бомба, она запустит цепную реакцию землетрясений, которая уничтожит Килрах.
Таггарт появился снова.
— Уложи ее туда спокойно и нежно, парень. Точные координаты уже запрограммированы в ваших полетных компьютерах. Правда, чтобы выполнить бомбардировку, тебе придется спуститься в атмосферу, в сам каньон, и сбросить бомбу на цель. Из-за того, что тебе понадобятся щиты, чтобы выдержать вход в атмосферу на высокой скорости, тебе придется отключить для этого маскировку. Это будет опасно… но если ты будешь быстро двигаться и сильно бить, у тебя будет шанс.
Генерал замолчал, и Блейр почувствовал, словно его старые глаза смотрят с экрана прямо на него.
— Все почти кончено, парень. Ты и твои люди — лучший выбор для этой работы, и я знаю, что ты заставишь Землю гордиться. Я буду молиться за всех вас. Удачи.
Экран потух, и Блейр повернулся к остальным.
— Отлично, время седлать наших птичек. У нас есть сообщение, которое нужно доставить Императору, а время уходит.
«Экскалибур-300», система Килрах.
Килрах был грязной оранжево-коричневой сферой, заполнившей его поле зрения и увеличивавшейся на глазах, когда земные истребители приближались к нему на полной скорости. Блейр бросил взгляд на панель управления, проверяя все системы еще раз и молясь, что ничего не выйдет из строя сейчас, когда последняя атака уже так близко.
Шкалы нагрева корпуса начали регистрировать трение о разреженную внешнюю атмосферу. Вскоре ему придется либо включить щиты, либо резко уменьшить скорость. Блейр подождал, пока в кокпите не стало жарко, а внешний корпус не начал слегка светиться, затем наконец отключил маскировку и включил генератор щитов.
Шумно пролетая через все более плотную атмосферу, освещенные тусклым светом красно-оранжевого солнца Килраха, три истребителя землян стремительно неслись вниз, к последней встрече со смертью.
Глава 30.
Зал аудиенций, килратский носитель «Хвар'канн», система Килрах.
— Мой принц, наземные системы защиты засекли трех нарушителей. Истребители землян, совпадающие с описаниями встреченных вчера.
Тракхат поднялся с трона и спустился с пьедестала.
— Наземные системы защиты? — спросил он. — Выходит, все мои капитаны слепы?
— Нет, мой принц, — слегка дрожащим голосом ответил Мелек. — Но земляне… входят в атмосферу. Они сбросили маскировку, находясь практически под нами, и спускаются на высокой скорости.
— Привести в готовность все имеющиеся перехватчики, Мелек, — приказал Тракхат, направляясь к двери. — Включая мою собственную эскадрилью. Мы покажем им, что они не могут безнаказанно осквернять нашу Родину!
«Экскалибур-300», Килрах.
— Высота восемьдесят километров… двести десять километров до цели, — сказал Блейр по общему каналу. Уже не было необходимости поддерживать радиомолчание. Килрати уже точно засекли земные истребители. — Маньяк, займите позицию впереди. Расчистите мне дорогу. Флинт, прикрывайте мой хвост. Они бросят на нас все, что у них есть.
— Так точно, — ответила Флинт.
— Будет сделано, — через секунду добавил Маньяк. Его истребитель пронесся мимо корабля Блейра, чтобы возглавить звено.
Он еще не занял позицию, когда впереди появились первые цели.
— У нас компания, — сказал Блейр. — Похоже на атмосферные истребители — перехватчики системы ПВО.
— Ничего сложного, — ответил Маньяк. Заработал форсаж «Экскалибура», и Маршалл понесся вперед, его пушки начали стрелять по вражеским самолетам.
Обычные атмосферные летательные аппараты не были настолько же хорошо вооружены, как космические истребители, но они были быстрыми и маневренными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
Тем не менее они выполнили работу, заменив ракеты на «Экскалибуре» Блейра на одну из двух массивных темблоровых бомб, спрятанных на складе. Он решил не помещать вторую на другой истребитель. Сначала он надеялся на то, что будет два истребителя с установленными на них бомбами, и каждый из них будет сопровождать полностью вооруженный корабль, но смерть Скитальца изменила его планы. Истребитель без ракет мало чего стоил в воздушном бою, а один истребитель сопровождения не мог прикрыть сразу два бомбардировщика. Если первая атака провалится — и кто-нибудь выживет, чтобы вернуться на склад — может быть, он сможет попробовать снова. Но сейчас Блейр решил, что два истребителя прикрытия дадут ему больше шансов на успех в бомбардировке.
Когда бомба была установлена, они заполнили топливные баки и провели последние испытания бортовых систем.
— Вы действительно думаете, что все это сработает? — спросила Флинт, когда они уже почти закончили. — Или же мы просто делаем вид?
— Это сработает, — сказал Блейр. — Мы должны заставить это заработать. — Он все еще думал о последнем сообщении Скитальца. Столько людей, начиная с Ангел, погибло, чтобы они могли добраться сюда. Блейр был полон решимости доказать, что все эти жертвы были принесены не зря.
— Я был бы немного, черт возьми, более счастлив, если бы Скиталец по-прежнему был с нами, — сказал Маршалл. — Он был не слишком заметным в кокпите, но он был надежным. И нам будет его не хватать уже очень скоро, я уверен.
— Мне уже его не хватает, — проворчал Блейр. — И не только потому, что он был хорошим ведомым. — Он увидел робость на лице Маньяка. — Слушайте… нам всем будет его не хватать, так же, как нам не хватает каждого из тех, кто погиб. Я где-то читал, что худшие времена пробуждают лучшие качества людей. — Блейр отвел взгляд. — Я не знаю, так ли это. Все, что я знаю — вот это: мы должны закончить работу. Потому что если нам это не удастся, никого больше не будет, чтобы продолжить ее после нас. Так что… дайте мне все, что у вас есть. Это все, о чем я могу просить.
Он отвернулся и установил картридж в переносной компьютер, который они использовали для проверок. Появился большой монитор, с которого на всех троих серьезно смотрел Паладин.
— Это последний брифинг, парень, — сказало изображение Таггарта. — Сейчас ты уже установил Т-бомбу, и ты готов к последней стадии операции. Я молю Бога, чтобы ты смог выполнить ее. Если ты не сможешь, я не знаю, кто в таком случае сможет.
Изображение Паладина заменила спутниковая фотография, показывающая часть поверхности Килраха — длинный, зубчатый каньон посреди каменистой пустыни.
— Ты смотришь на свою цель, глубокий природный каньон глубиной почти в милю. Он был сформирован одной из самых активных линий разлома на планете. — Карта, сгенерированная на компьютере, заменила фотографию. — Если наши расчеты верны, то вот это место вблизи северного конца каньона очень важно. Три разлома соединяются в этой точке, и если здесь взорвется темблоровая бомба, она запустит цепную реакцию землетрясений, которая уничтожит Килрах.
Таггарт появился снова.
— Уложи ее туда спокойно и нежно, парень. Точные координаты уже запрограммированы в ваших полетных компьютерах. Правда, чтобы выполнить бомбардировку, тебе придется спуститься в атмосферу, в сам каньон, и сбросить бомбу на цель. Из-за того, что тебе понадобятся щиты, чтобы выдержать вход в атмосферу на высокой скорости, тебе придется отключить для этого маскировку. Это будет опасно… но если ты будешь быстро двигаться и сильно бить, у тебя будет шанс.
Генерал замолчал, и Блейр почувствовал, словно его старые глаза смотрят с экрана прямо на него.
— Все почти кончено, парень. Ты и твои люди — лучший выбор для этой работы, и я знаю, что ты заставишь Землю гордиться. Я буду молиться за всех вас. Удачи.
Экран потух, и Блейр повернулся к остальным.
— Отлично, время седлать наших птичек. У нас есть сообщение, которое нужно доставить Императору, а время уходит.
«Экскалибур-300», система Килрах.
Килрах был грязной оранжево-коричневой сферой, заполнившей его поле зрения и увеличивавшейся на глазах, когда земные истребители приближались к нему на полной скорости. Блейр бросил взгляд на панель управления, проверяя все системы еще раз и молясь, что ничего не выйдет из строя сейчас, когда последняя атака уже так близко.
Шкалы нагрева корпуса начали регистрировать трение о разреженную внешнюю атмосферу. Вскоре ему придется либо включить щиты, либо резко уменьшить скорость. Блейр подождал, пока в кокпите не стало жарко, а внешний корпус не начал слегка светиться, затем наконец отключил маскировку и включил генератор щитов.
Шумно пролетая через все более плотную атмосферу, освещенные тусклым светом красно-оранжевого солнца Килраха, три истребителя землян стремительно неслись вниз, к последней встрече со смертью.
Глава 30.
Зал аудиенций, килратский носитель «Хвар'канн», система Килрах.
— Мой принц, наземные системы защиты засекли трех нарушителей. Истребители землян, совпадающие с описаниями встреченных вчера.
Тракхат поднялся с трона и спустился с пьедестала.
— Наземные системы защиты? — спросил он. — Выходит, все мои капитаны слепы?
— Нет, мой принц, — слегка дрожащим голосом ответил Мелек. — Но земляне… входят в атмосферу. Они сбросили маскировку, находясь практически под нами, и спускаются на высокой скорости.
— Привести в готовность все имеющиеся перехватчики, Мелек, — приказал Тракхат, направляясь к двери. — Включая мою собственную эскадрилью. Мы покажем им, что они не могут безнаказанно осквернять нашу Родину!
«Экскалибур-300», Килрах.
— Высота восемьдесят километров… двести десять километров до цели, — сказал Блейр по общему каналу. Уже не было необходимости поддерживать радиомолчание. Килрати уже точно засекли земные истребители. — Маньяк, займите позицию впереди. Расчистите мне дорогу. Флинт, прикрывайте мой хвост. Они бросят на нас все, что у них есть.
— Так точно, — ответила Флинт.
— Будет сделано, — через секунду добавил Маньяк. Его истребитель пронесся мимо корабля Блейра, чтобы возглавить звено.
Он еще не занял позицию, когда впереди появились первые цели.
— У нас компания, — сказал Блейр. — Похоже на атмосферные истребители — перехватчики системы ПВО.
— Ничего сложного, — ответил Маньяк. Заработал форсаж «Экскалибура», и Маршалл понесся вперед, его пушки начали стрелять по вражеским самолетам.
Обычные атмосферные летательные аппараты не были настолько же хорошо вооружены, как космические истребители, но они были быстрыми и маневренными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94