Встреча с Энтони оказалась не из легких, и он с усмешкой вспомнил: все, чего ему хотелось совсем недавно – забраться с Кейт в постель и никогда из нее не вылезать.
Увы, теперь это вряд ли возможно. Только не здесь. К тому же он не знал, как сможет оправдаться перед ней.
Что он ей скажет?
Его рука с дрожью легла на ручку двери спальни, но когда он рывком распахнул ее, то очень удивился, обнаружив, что комната пуста.
– Кейт?
Ответом ему была тишина.
Кристиан сжал зубы. Не следовало ему оставлять ее одну: это была плохая идея, просто отвратительная.
Внезапно взгляд упал на разбитую лампу у кровати, на осколки стекла, рассыпанные по деревянному полу и застрявшие в дорогом восточном ковре, и он, резко развернувшись, зашагал обратно в гостиную, стараясь не поддаваться панике и не перейти на бег.
Чемодан Кейт стоял на полу за креслом, пальто лежало сверху. Несколько секунд Кристиан тупо смотрел на эти предметы, потом подхватил их и чуть не бегом направился в кабинет отца.
Маркиз стоял, сложив руки за спиной, и со скучающим видом смотрел в окно. Человек, уверенный в своем успехе. К горлу Кристиана подступила горечь, но он проглотил ее: вовсе не его проблемы сейчас главные.
– Что вы сделали с Кейт?
– Опять здесь и опять забыл про хорошие манеры. С чего ты решил, что я тронул хотя бы волос на голове твоей протеже? – Маркиз даже не повернул головы.
– Отец я вас предупреждал.
– Да, и что? Что же ты мне можешь сделать? Ничего! Ты ничему не учишься, Кристиан. У меня на руках все козыри, и так будет всегда. У тебя не хватит ума переиграть меня.
– Что вы сделали с Кейт? – Блэк старался говорить как можно спокойнее.
Маркиз махнул рукой:
– Теперь это уже не имеет значения, но все же я скажу тебе: я послал ее к брату в Лондон. Родственники должны держаться вместе – вот истина, которую тебе давно пора постичь.
– Нет, это вам давно пора постичь эту истину, отец.
Маркиз поджал губы.
– Ты продолжаешь разочаровывать меня, Кристиан. Как бы там ни было, девушки больше нет, она уехала: взяла денежки, которые я ей предложил, и упорхнула, как обыкновенная уличная девка, коей, по сути своей, и является.
Кристиан набрал в легкие побольше воздуха.
– Нет, она этого не делала. Я знаю Кейт.
– Знаешь? И сколько же? Пару дней? Глупое наваждение, обычный флирт. Впрочем, чего от тебя еще ждать. Тем не менее ты женишься на красавице Палмер и забудешь про ущербную особу, которая таскается за тобой, как потерянная собачонка. Если не хочешь, чтобы пострадал твой друг, ты должен поступить именно так.
Тут Кристиан вспомнил о том, что случилось совсем недавно, и неожиданно успокоился.
Они с Энтони долго беседовали. Поначалу разговор шел со скрипом: им столько нужно было сказать друг другу, и причем давно. О том, как Кристиан скрывал под показной беззаботностью раны детства, и о том, как Энтони поддерживал его в этом.
Разумеется, они вели себя глупо, и теперь пора было взять на себя ответственность, отчего их дружба только окрепла. Она оказалась настоящей, а не иллюзорной, как он опасался, и с этим его отец ничего поделать не мог. Его чувства к Кейт тоже настоящие. Еще неделю назад он не поверил бы в то, что Кто-то может его полюбить, но за последние несколько дней все изменилось, и теперь ему очень хотелось верить, что Кейт отвечает ему взаимностью.
– Я собираюсь жениться на Кейт, лорд Пендердейл, и вам меня не остановить. Этого козырного туза вы лишились.
Глаза маркиза превратились в щелки.
– Не испытывай мое терпение, сын. Ты даже не представляешь, какие беды я могу накликать на твою голову.
Кристиан независимо пожал плечами:
– Думаю, это только ваши фантазии.
– Фантазии? Да я тебя по миру пущу, без гроша останешься! Ты не получишь ничего, кроме причитающегося по закону, а уж я позабочусь о том, чтобы эта собственность погрязла в долгах. Ты потеряешь сон, аппетит, ты…
Кристиан сжал пальто Кейт и в упор посмотрел на отца – человека, который слишком долго отравлял его существование. Маркиз уже принял прежний невозмутимо-высокомерный вид, но глаза его по-прежнему оставались немного прищуренными. Кейт тоже так делала, когда хотела выглядеть спокойной, и, вспомнив об этом, Кристиан вдруг все понял.
Теперь он мог наконец позволить себе вздохнуть спокойно.
– Вы не посмеете.
Маркиз приподнял бровь, лицо его заметно напряглось, и Кристиан поморщился. Господи, столько лет! Признаки наверняка существовали и прежде, но он был слишком молод, нетерпелив, чтобы разглядеть их.
– Посмею, мальчик мой, еще как посмею.
Покачав головой, Кристиан расправил плечи и сразу стал на два дюйма выше отца.
– Нет, не посмеете. Вы слишком горды. Вам не вынести насмешек и всеобщего презрения.
– Откуда тебе знать, что я могу вынести, а что нет?
Маркиз еще пытался хорохориться, но теперь они оба знали – Кристиан прав. И тут Блэк увидел в глазах отца плохо скрываемый страх.
– Ничтожество!
– Не стоит без конца повторять одно и то же, – улыбнулся Кристиан. – Я собираюсь жениться на Кейт, и вы ничего не сможете с этим поделать, лорд Пендердейл. Вы можете разрушить нашу репутацию, можете привести к финансовому краху все поместья, можете придержать все, что не причитается мне по закону, мне все равно. Я всегда был равнодушен к таким вещам, но считал их тропинкой к сердцу семьи. Увы, я уже давно потерял надежду услышать от вас доброе слово. Теперь я построю свою собственную семью и перестану оглядываться назад.
– Ты не можешь поступитьтак, сын. – В голосе маркиза зазвенели нотки отчаяния. Было время, когда Кристиан все бы за это отдал, а теперь он хотел лишь поскорее убраться из отчего дома и найти Кейт.
– Могу и, более того, сделаю. Вы сами превратили меня в человека, которого не волнуют условности.
– Я уничтожу твоего друга!
Кристиану кивнул:
– Да, и Энтони готов к этому. Мы уже обсудили данный вопрос и пришли к единому мнению.
– Друзья отвернутся от вас.
Впервые за долгие годы Кристиан улыбнулся в присутствии отца искренней улыбкой.
– Не отвернутся, лорд Пендердейл, и я боюсь, вам еще придется улаживать этот вопрос с Энтони… То есть с лордом Дартоном.
– Господи, как у меня могло появиться такое никчемное семя?!
– А я уверен, что мама умирала с вами от тоски.
– Не смей упоминать о ней! Ты заплатишь за это!
Кристиан устало покачал головой. Впервые он увидел отблеск настоящей свободы.
– Теперь мне все равно, лорд Пендердейл, и к тому же я спешу. Прощайте. – Кристиан не торопясь вышел из кабинета, не позволив отцу увидеть, насколько он тревожится за судьбу Кейт.
Он уже был на полпути в свою комнату, намереваясь забрать оставшиеся вещи, когда в глубине коридора увидел Салли – она махала ему рукой:
– Ваша светлость! Слава тебе Господи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Увы, теперь это вряд ли возможно. Только не здесь. К тому же он не знал, как сможет оправдаться перед ней.
Что он ей скажет?
Его рука с дрожью легла на ручку двери спальни, но когда он рывком распахнул ее, то очень удивился, обнаружив, что комната пуста.
– Кейт?
Ответом ему была тишина.
Кристиан сжал зубы. Не следовало ему оставлять ее одну: это была плохая идея, просто отвратительная.
Внезапно взгляд упал на разбитую лампу у кровати, на осколки стекла, рассыпанные по деревянному полу и застрявшие в дорогом восточном ковре, и он, резко развернувшись, зашагал обратно в гостиную, стараясь не поддаваться панике и не перейти на бег.
Чемодан Кейт стоял на полу за креслом, пальто лежало сверху. Несколько секунд Кристиан тупо смотрел на эти предметы, потом подхватил их и чуть не бегом направился в кабинет отца.
Маркиз стоял, сложив руки за спиной, и со скучающим видом смотрел в окно. Человек, уверенный в своем успехе. К горлу Кристиана подступила горечь, но он проглотил ее: вовсе не его проблемы сейчас главные.
– Что вы сделали с Кейт?
– Опять здесь и опять забыл про хорошие манеры. С чего ты решил, что я тронул хотя бы волос на голове твоей протеже? – Маркиз даже не повернул головы.
– Отец я вас предупреждал.
– Да, и что? Что же ты мне можешь сделать? Ничего! Ты ничему не учишься, Кристиан. У меня на руках все козыри, и так будет всегда. У тебя не хватит ума переиграть меня.
– Что вы сделали с Кейт? – Блэк старался говорить как можно спокойнее.
Маркиз махнул рукой:
– Теперь это уже не имеет значения, но все же я скажу тебе: я послал ее к брату в Лондон. Родственники должны держаться вместе – вот истина, которую тебе давно пора постичь.
– Нет, это вам давно пора постичь эту истину, отец.
Маркиз поджал губы.
– Ты продолжаешь разочаровывать меня, Кристиан. Как бы там ни было, девушки больше нет, она уехала: взяла денежки, которые я ей предложил, и упорхнула, как обыкновенная уличная девка, коей, по сути своей, и является.
Кристиан набрал в легкие побольше воздуха.
– Нет, она этого не делала. Я знаю Кейт.
– Знаешь? И сколько же? Пару дней? Глупое наваждение, обычный флирт. Впрочем, чего от тебя еще ждать. Тем не менее ты женишься на красавице Палмер и забудешь про ущербную особу, которая таскается за тобой, как потерянная собачонка. Если не хочешь, чтобы пострадал твой друг, ты должен поступить именно так.
Тут Кристиан вспомнил о том, что случилось совсем недавно, и неожиданно успокоился.
Они с Энтони долго беседовали. Поначалу разговор шел со скрипом: им столько нужно было сказать друг другу, и причем давно. О том, как Кристиан скрывал под показной беззаботностью раны детства, и о том, как Энтони поддерживал его в этом.
Разумеется, они вели себя глупо, и теперь пора было взять на себя ответственность, отчего их дружба только окрепла. Она оказалась настоящей, а не иллюзорной, как он опасался, и с этим его отец ничего поделать не мог. Его чувства к Кейт тоже настоящие. Еще неделю назад он не поверил бы в то, что Кто-то может его полюбить, но за последние несколько дней все изменилось, и теперь ему очень хотелось верить, что Кейт отвечает ему взаимностью.
– Я собираюсь жениться на Кейт, лорд Пендердейл, и вам меня не остановить. Этого козырного туза вы лишились.
Глаза маркиза превратились в щелки.
– Не испытывай мое терпение, сын. Ты даже не представляешь, какие беды я могу накликать на твою голову.
Кристиан независимо пожал плечами:
– Думаю, это только ваши фантазии.
– Фантазии? Да я тебя по миру пущу, без гроша останешься! Ты не получишь ничего, кроме причитающегося по закону, а уж я позабочусь о том, чтобы эта собственность погрязла в долгах. Ты потеряешь сон, аппетит, ты…
Кристиан сжал пальто Кейт и в упор посмотрел на отца – человека, который слишком долго отравлял его существование. Маркиз уже принял прежний невозмутимо-высокомерный вид, но глаза его по-прежнему оставались немного прищуренными. Кейт тоже так делала, когда хотела выглядеть спокойной, и, вспомнив об этом, Кристиан вдруг все понял.
Теперь он мог наконец позволить себе вздохнуть спокойно.
– Вы не посмеете.
Маркиз приподнял бровь, лицо его заметно напряглось, и Кристиан поморщился. Господи, столько лет! Признаки наверняка существовали и прежде, но он был слишком молод, нетерпелив, чтобы разглядеть их.
– Посмею, мальчик мой, еще как посмею.
Покачав головой, Кристиан расправил плечи и сразу стал на два дюйма выше отца.
– Нет, не посмеете. Вы слишком горды. Вам не вынести насмешек и всеобщего презрения.
– Откуда тебе знать, что я могу вынести, а что нет?
Маркиз еще пытался хорохориться, но теперь они оба знали – Кристиан прав. И тут Блэк увидел в глазах отца плохо скрываемый страх.
– Ничтожество!
– Не стоит без конца повторять одно и то же, – улыбнулся Кристиан. – Я собираюсь жениться на Кейт, и вы ничего не сможете с этим поделать, лорд Пендердейл. Вы можете разрушить нашу репутацию, можете привести к финансовому краху все поместья, можете придержать все, что не причитается мне по закону, мне все равно. Я всегда был равнодушен к таким вещам, но считал их тропинкой к сердцу семьи. Увы, я уже давно потерял надежду услышать от вас доброе слово. Теперь я построю свою собственную семью и перестану оглядываться назад.
– Ты не можешь поступитьтак, сын. – В голосе маркиза зазвенели нотки отчаяния. Было время, когда Кристиан все бы за это отдал, а теперь он хотел лишь поскорее убраться из отчего дома и найти Кейт.
– Могу и, более того, сделаю. Вы сами превратили меня в человека, которого не волнуют условности.
– Я уничтожу твоего друга!
Кристиану кивнул:
– Да, и Энтони готов к этому. Мы уже обсудили данный вопрос и пришли к единому мнению.
– Друзья отвернутся от вас.
Впервые за долгие годы Кристиан улыбнулся в присутствии отца искренней улыбкой.
– Не отвернутся, лорд Пендердейл, и я боюсь, вам еще придется улаживать этот вопрос с Энтони… То есть с лордом Дартоном.
– Господи, как у меня могло появиться такое никчемное семя?!
– А я уверен, что мама умирала с вами от тоски.
– Не смей упоминать о ней! Ты заплатишь за это!
Кристиан устало покачал головой. Впервые он увидел отблеск настоящей свободы.
– Теперь мне все равно, лорд Пендердейл, и к тому же я спешу. Прощайте. – Кристиан не торопясь вышел из кабинета, не позволив отцу увидеть, насколько он тревожится за судьбу Кейт.
Он уже был на полпути в свою комнату, намереваясь забрать оставшиеся вещи, когда в глубине коридора увидел Салли – она махала ему рукой:
– Ваша светлость! Слава тебе Господи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52