– Вы говорите так, словно быть современным неприлично, – фыркнула Гермиона и, подойдя к окну, накинула халат на голые плечи графа.
Тот взглянул на крючок, где висел халат, и уже хотел предложить ей другой, но увидел, что халата на обычном месте не было. Потом расслышал предательский шелест шелка и понял, что она уже успела одеться. Прекрасно! Лучше, чтобы их разделяла хотя бы одежда.
– Но я не против современности, – возразил он, затягивая пояс. – Ни в малейшей степени. Это просто затрудняет мою работу.
– Потому что вам многое нужно скрывать.
Да она еще и проницательна!
Он оглянулся, хотя для него она была лишь пустым местом. Но что, если это не так? Что, если он сможет увидеть ее?
– Какая вы? – спросил он, хотя уже имел довольно ясное представление о ее росте и пропорциях. Но какого цвета ее волосы? Есть ли у нее веснушки?
– Ничего особенного, – вздохнула Гермиона.
– Скромничаете?
– Вовсе нет. Просто привыкла, что сравнение со всеми мисс Берк этого мира неизменно бывает не в мою пользу. Не всех нас можно назвать незаурядными, милорд.
– Честная женщина. Одно это, моя маленькая Тень, делает вас необычной и незаурядной, хотите вы этого или нет.
Совсем рядом послышалось презрительное фырканье, из которого стало ясно, что подобные титулы ей ни к чему.
О да, ничего не скажешь, она действительно незаурядна!
Она вздрогнула, и он, не говоря ни слова, неуклюже потянулся к ней, сжал в объятиях. И оглянулся на кровать, куда он мог ее отнести. Где мог снова ласкать… языком и губами… и наконец забрать…
Темная вуаль снова спустилась на глаза, и он едва сумел ее стряхнуть. О чем он думает? Или не усвоил предыдущего урока?
Но все же его тянуло к ней.
Или это сила кольца?
Он рассеянно поймал ее руку и стал целовать пальцы, пока не ощутил губами плотно сидевшее кольцо. Крикс сказал, то кольцо можно снять, только если желание исполнится или… если девушка умрет.
Он выпустил ее руку.
«Достань кольцо, – требовал разум. – Это совсем несложно».
Он отпустил невидимку и снова повернулся к окну. «Ты и раньше убивал…»
«Только однажды!» – возразил он себе. Когда у него не было выхода. И до сих пор мороз идет по коже, а мысли о той минуте не дают покоя.
Но ведь раньше он никогда не обдумывал возможность разрыва договора. Возможность жить нормальной жизнью. Любить женщину, растить детей и не вспоминать о темных силах, которые он обязан остановить.
И все его размышления, все предположения сходились на одном. На жизни этой женщины.
Тишина становилась зловещей, поэтому он спросил:
– Что еще ты узнала сегодня обо мне? Гермиона слегка прижалась к нему.
– О чем вы?
– О Подморе, – коротко пояснил он. – Такой книге, которую ты украла у Крикса.
– Я понятия не имею, о чем вы…
– Ты была у Крикса сегодня днем.
Гермиона не сразу ответила, очевидно, решая, стоит ли признаваться. Наконец она избрала более хитроумный способ защиты:
– Если именно я была в лавке мистера Крикса сегодня днем, попробуйте это доказать.
Нет, она, должно быть, действительно дочь барристера!
– Докажу. Через несколько часов, когда провожу тебя к Криксу, где сможешь вернуть ему украденную книгу.
– Ничего я не крала! – возмутилась Гермиона. – Я ее купила. Отдала последние деньги!
– Думаю, он предпочел бы оставить себе книгу.
– Он получит ее, когда я все прочту.
– Я на твоем месте не трудился бы. Там ничего нет кроме лжи и измышлений.
– Это вы так говорите, – отмахнулась Гермиона. – Мне книга нравится.
– «Синий чулок»!
Планки пола яростно заскрипели: очевидно, она бросилась к нему.
– О, это уже переходит все границы! Никакой я не «синий чулок»!
Он почти увидел, как она подбоченилась.
– Черт возьми, плутовка, тебе совершенно незачем лезть на стену из-за такой чепухи. Я знаю, что ты не «синий чулок».
– Вот это уже лучше.
Матрац прогнулся, она, кажется, села.
– И откуда это вам известно? Вы никогда меня не видели.
– Понимаешь, твоих туфель и платья уже достаточно, чтобы посчитать тебя «синим чулком», – поддел он. – Вряд ли их можно назвать последним криком моды.
Она что-то гневно пробормотала, прежде чем взять себя в руки.
– Я надела их специально. И всему виной вы.
– Я виноват в том, что ты напялила это уродское платье и башмаки рыбной торговки?
– Я не могла позволить вам испортить еще одну пару приличных туфель! И видели бы вы платье, в котором я была прошлой ночью! Безнадежно грязное и рваное! Не говоря уже о…
Рокхерст неожиданно обнаружил, что наслаждается словесной схваткой.
– Незачем было следить за мной.
– А что было делать? Если бы я не пожелала… Пожелала?!
Рокхерст выпрямился. Он верно расслышал?
Он постарался успокоить заколотившееся сердце и даже сумел небрежно спросить:
– Ты это пожелала?
– Вы не поверите, если… – вздохнула она. Он покачал головой:
– Думаю, я единственный во всем Лондоне, кому ты могла бы все объяснить. Я Паратус. Помнишь?
– Полагаю, вы правы, – согласилась Гермиона. – Видите ли, я загадала совершенно неразумное желание. И вот теперь я здесь. Все вышло именно так, как я хотела.
– До рассвета? – коротко спросил он. Судя по скрипу пружин, она вскочила.
– Да… Откуда вы знаете? – спросила она, совершенно забыв о своем гневе.
– Так предположил Крикс, поскольку днем сумел разглядеть тебя, а по ночам ты невидима.
– Хм-м, – пробормотала она, словно взвешивая дальнейшую фразу.
Рассвет! Теперь он точно знал, что Крикс был прав. Значит, остается одно: ждать утра, чтобы получить ответ на остальные вопросы. И прежде всего он выяснит, кто она.
Все же он не удержался, чтобы не спросить:
– Кто еще знает об этом желании?
Ну, вот еще одно испытание с целью узнать, не лжет ли незнакомка.
– О нет! – вскричала она. – Кто мне поверит?! Действительно кто? Он находится в одной комнате с ней и до сих пор не может этому поверить!
– Дайте подумать… – пробормотала она. – Вы и мистер Крикс.
– Да.
– И конечно, Куинс.
– Куинс?
А вот это странно.
– Кто такая Куинс?
– Я и сама не совсем понимаю. У нее весьма неприятная способность появляться не вовремя. И она весьма самоуверенно утверждает, что это ее кольцо. Да, и еще она упоминала какого-то Милтона… Кольцо Милтона.
Рокхерст поспешно закрыл раскрытый рот.
Неудивительно, что Милафор так старался залучить девчонку в свои владения.
Потому что с кольцом Милтона…
Рокхерст поежился. Страшно подумать, что может случиться, если кольцо попадет в недобрые руки.
Тем временем маленькая Тень продолжала щебетать:
– …я пыталась и пыталась его снять. Мыло. Жир. Дергала так, что удивительно, как не оторвала палец…
– Ничего не получится, – перебил он, зная, что для того чтобы получить кольцо, нужно пожертвовать не только пальцем.
– Знаю, и Куинс тоже так говорит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70