Короче, сочетания нормальной человеческой жадности, все-таки двадцать пять тысяч на дороге не валяются, и чрезмерного любопытства оказалось достаточно для того, чтобы я согласился стать вором. Прокейн выглядел удивленным, когда я сказал «да». Похоже, он полагал, что ему потребуется еще минут пять, чтобы убедить меня, и расстроился из-за того, что я не позволил ему выложить все аргументы.
– Значит, вы согласны? – переспросил он.
– Мне казалось, что слово «да» имеет именно это значение.
– И условия вас устраивают?
– Не совсем. Вы упомянули двадцать пять тысяч. Половину я бы хотел получить сейчас.
Прокейн выдвинул ящик стола, достал жестяную коробочку и отсчитал двенадцать с половиной тысяч банкнотами по сто и пятьдесят долларов. Получилась маленькая стопка высотой не более дюйма. Я наклонился вперед, взял деньги, положил их в карман и снова сел.
– Теперь вы с нами, Сент-Айвес, – сказал Уайдстейн. – До конца.
– Я в этом не уверен, – ответил я.
Они вновь переглянулись. Рот Прокейна превратился в узкую полоску, глаза сузились, и что-то случилось с его подбородком. Он стал куда тяжелее. Впервые я увидел в Прокейне вора. Причем совершенно безжалостного.
– Не сочтите за труд объяснить ваши слова, – процедил он.
– С удовольствием. Я с вами, как и говорил Уайдстейн, но согласен делать лишь то, за что мне платят. Если кого-то застрелят, не надейтесь, что я заменю шофера или помогу нести деньги, или буду прикрывать ваш отход. Я – просто наблюдатель. А если мне покажется, что меня могут убить, я тут же сбегу. Другими словами, не рассчитывайте на мою помощь.
На губах Прокейна вновь заиграла улыбка.
– Мы и хотим, чтобы вы внимательно следили за ходом событий, но ни во что не вмешивались.
– А иначе вы можете нам помешать, – добавил Уайдстейн.
– Ну и отлично. Где вы намерены взять деньги и когда?
– Как я упоминал ранее, операция назначена на завтра, – ответил Прокейн. – Надеюсь, вы понимаете, почему мне не хочется вдаваться в подробности?
– Чтобы я не продал их за кругленькую сумму.
– Я уверен, что вы этого не сделаете.
– Но не хотите и рисковать.
Он улыбнулся.
– Разумеется, нет.
Я тоже улыбнулся. Мы понимали друг друга с полуслова.
– Тогда скажите, куда мне завтра прийти и в какое время?
На мгновение он задумался.
– Приходите сюда. Что-нибудь около полудня.
– Прекрасно. Что-нибудь еще?
Он взглянул на Джанет Вистлер. Та покачала головой. Прокейн встал и протянул мне руку.
– Я рад, что вы с нами, мистер Сент-Айвес. Очень рад.
Мы обменялись рукопожатием.
– До завтра, – сказал я.
– Мистер Уайдстейн отвезет вас домой. Ему все равно ехать в ту сторону.
– Отлично.
Попрощавшись с Джанет и Прокейном, я вместе с Уайдстейном вышел на Семьдесят Четвертую улицу.
– Я думаю, что вы псих, – сказал он, когда мы отъехали от тротуара.
– Потому что согласился?
– Потому что согласились выслушать его.
– Но почему?
– Вполне возможно, что завяжется перестрелка и кого-то убьют. Значит, вы станете соучастником убийства.
– Разве стрельба входит в планы Прокейна?
– Нет. Он никогда не стрелял. Во всяком случае, в человека.
– Так почему он должен изменить своей привычке?
– Потому что ему не оставят другого выхода.
– Он должен предусмотреть и такую возможность.
– Он предусмотрел все.
– Создается впечатление, что вы хотите отговорить меня.
– Нет, я стараюсь показать, что вы должны быть готовы ко всему, – он помолчал. – К любым неожиданностям.
– А как насчет тех, кто собирается украсть миллион и возложить вину на Прокейна? Чем они будут заниматься все это время?
– Следовать плану Прокейна.
– Каким же образом?
– Их вероятные действия – часть общего плана.
– И вы не можете рассказать мне о них?
– Совершенно верно.
– Тогда скажите мне, как он составляет свои планы? С помощью компьютера?
– Он пользуется более совершенными методами.
– Какими?
– Своей головой.
Прошло несколько минут, прежде чем я прервал затянувшееся молчание.
– А что вы собираетесь делать со своей долей? Уйти на заслуженный отдых в двадцать четыре года?
– В двадцать шесть, – поправил меня Уайдстейн.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Рано думать об отдыхе, имея всего двести пятьдесят тысяч.
– Где он нашел вас?
– Прокейн?
– Да.
– В канаве, – Уайдстейн усмехнулся. – В девятнадцать лет я закончил Стэндфордский колледж. В двадцать три оказался в канаве.
– Наркотики?
– Нет.
– Женщина?
– Вы слишком романтичны. Спиртное.
– И куда оно завело вас?
– Очень далеко. Чуть ли не до белой горячки. Прокейн подобрал меня где-то в Грин Виллидж и привез к себе.
Я недоуменно покачал головой.
– Вы не верите?
– На Прокейна это не похоже.
– Он искал меня. Или такого, как я. Эту идею ему подкинул психоаналитик.
– Когда-нибудь я с удовольствием побеседую с ним.
– Он сказал Прокейну, что из смышленого, бросившего пить алкоголика может получиться превосходный вор. Прокейн хотел, чтобы он, к тому же, был и молодым. Так он нашел меня.
– Но как я понимаю, в канаве вы валялись мертвецки пьяным?
– Да, но я чувствовал, что пора завязывать. Или мне казалось, что я это чувствую. Я жил у Прокейна полгода. Он начал учить меня своим методам. Еще через три месяца я напился.
– И что произошло потом?
Уайдстейн свернул на стоянку у моего отеля.
– Прокейн дал мне еще один шанс. Иначе, сказал он, мы расстанемся навсегда. Еще через месяц он взял меня на дело, и я вылечился. Меня больше не тянуло к рюмке. И знаете, почему?
– Почему?
– Одна страсть заменила другую. По мне, воровать лучше, чем пить.
Глава 14
Майрон Грин не обмолвился ни словом о полумиллионе долларов, предназначавшемся для гарлемской клиники, пока не узнал у Прокейна, следует ли ввести меня в курс дела.
– Мистер Прокейн действительно хочет пожертвовать эти деньги клинике и попросил меня оформить необходимые документы. Все это несложно, но существуют некоторые тонкости, связанные с уплатой подоходного налога.
– То есть государству он заплатит на полмиллиона меньше?
– Не совсем. Все зависит от того, откуда мы решим взять эти деньги. Это может быть прибыль с капитала или другие источники, но я не буду утомлять тебя этими скучными подробностями.
– Наоборот, мне очень интересно.
– Не понимаю, что могло заинтересовать тебя, Филип.
– Я хочу знать, можно ли заработать деньги, пожертвовав полмиллиона.
– Заработать не заработаешь, но сохранишь приличную сумму за счет уменьшения подоходного налога.
– Каким образом?
– Доходы мистера Прокейна таковы, что каждый год он должен отдавать половину в качестве подоходного налога.
– Хотел бы я иметь такие доходы.
– У тебя ничего не получится. Так вот, возможно, мы решим подарить клинике ценные бумаги, стоимость которых не увеличилась со дня их покупки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26