— Что с тобой, Али? — встревожился Бахтияр, поглаживая хищника по спине.
Но лев не обратил на эти поглаживания никакого внимания. Глаза его в одно мгновение налились кровью. Страшно зарычав, он прыгнул к открытым дверям клетки. Я едва успела отскочить в сторону. Выскочив из клетки, лев врезался башкой в стену. И, обалдев от удара, сел на задние лапы. Я не стала дожидаться, когда он придет в себя. Взяв ноги в руки, я помчалась по коридору.
Р-Р-Р-Р-Р-Р!! — раздался за спиной звериный рык. Лев погнался за мной.
— Али! Али!.. — заорал принц Бахтияр.
Я влетела в первую же попавшуюся дверь. К счастью, она открывалась наружу, а то бы зверь влетел следом. Тогда бы уж мне точно не поздоровилось. Впрочем, и сейчас особо радоваться не приходилось. Другого выхода из комнаты не было. Окон тоже не было. А тонкая дверь уже ходила ходуном от мощных ударов хищника.
Я отчетливо поняла, что стою одной ногой в могиле и если сию же секунду чего-нибудь не придумаю, то встану в могилу и второй ногой.
Я призадумалась. И тут же вспомнила Зинаиду Аркадьевну, которая на уроке биологии рассказывала, что львы панически боятся огня. Эх, мне б сюда огнемет, я бы живо подпалила усы этому зверюге. Но огнемета у меня, к сожалению, не было.
Зато была зажигалка майора Гвоздя!..
Не теряя времени даром, я отвинтила колпачок у зажигалки и набрала полный рот бензина. В этот момент Али, сорвав дверь с петель, влетел в комнату. Щелкнув зажигалкой, я прыснула бензином на появившийся огонек.
Изо рта у меня вырвалось пламя. В полутемной комнате это довольно эффектно получилось. Лев затормозил всеми своими четырьмя лапами. А я, не раздумывая, повторила корючку Петра Трофимыча, дыхнув огнем прямо в морду хищника.
Вы бы видели, что с Аликом сделалось! Все его буйство как рукой сняло. Трусливо заскулив, он, словно побитая собака, забился в самый дальний угол.
В комнату ворвался принц Бахтияр с «винчестером» в руках. За ним вбежала целая толпа слуг, кто с чем. Кто с автоматом, кто с палкой, кто с сеткой… Бедняга Алик, глядя на меня, дрожал всем телом. Принц тоже посмотрел на меня.
— Лев не сожрал тебя, о нежный персик райского сада?
— Я его сама чуть не сожрала, — ответила я и, подойдя к зверю, тронула его носком ботинка. — Ну что, Алик?..
Лев боязливо лизнул мой ботинок.
— Ладно подлизываться, — сказала я. — Не обижу.
Слуги надели на Али стальной ошейник и на цепи увели обратно в клетку. Мы с принцем пошли в мою комнату.
— Не понимаю, какая муха его укусила, — сокрушался Бахтияр по дороге. — Ведь как только лев тебя увидел, о храбрейшая из храбрых, так будто взбесился.
В комнате находилась Лейла. Хотя ее лицо и было закрыто покрывалом, мне показалось, что она растерялась.
— Что ты здесь делаешь? — спросил у нее принц.
— Я принесла «напиток любви», о светлейший. — Лейла почтительно подала Бахтияру кувшин с узким горлышком.
— Чудесно! — обрадовался принц, забирая у нее кувшин.
Служанка вышла. Бахтияр наполнил бокал какой-то темной бурдой. И протянул мне.
— Отведай этот волшебный напиток, о Эмма. И ты сразу полюбишь меня.
Я сунула нос в бокал.
— Не очень-то аппетитно пахнет.
— Зато вкус божественный.
— Давайте в другой раз, — попыталась я увильнуть.
— Нет, о трепетная лань. Сейчас. Мне не терпится увидеть, как ты станешь без ума от меня.
Становиться без ума от принца я не собиралась. Что же делать?.. Я посмотрела по сторонам. И увидела круглый аквариум с красивыми рыбками. То есть, конечно, я его и раньше видела, но не обращала на него никакого внимания. Теперь же в нем было мое единственное спасение.
— Ваше высочество, — капризно сказала я, — закройте дверь. Сквозит.
— Слушаю и повинуюсь, — скрестил он руки на груди.
И пошел закрывать дверь. В запасе у меня были считанные секунды. Я подлетела к аквариуму и выплеснула в него «напиток любви». Пускай лучше рыбки будут без ума от принца.
Когда Бахтияр обернулся, я уже стояла на прежнем месте с пустым бокалом в руке.
— Очень вкусно, — причмокнула я губами. — Сладенький такой.
— Ты хочешь сказать, кисленький, о моя чаровница.
— Ага, кисленький, — исправилась я.
Принц смотрел на меня во все глаза.
— Ну как, действует?!
Я одарила его ослепительной улыбкой.
— Да, о цветущий кактус. Вы уже начинаете мне нравиться.
Бахтияр тоже заулыбался всеми своими искусственными зубами. Момент был подходящий.
— Ваше высочество, — вкрадчиво сказала я. — Уберите, пожалуйста, этого ужасного негра от двери. Я его боюсь.
— О Эмма, самое загадочное существо во всей Вселенной! — воздел принц руки к потолку. — Льва-людоеда не испугалась, а какого-то негра боишься. Хорошо, я прикажу ему удалиться. — Но тут лицо его омрачилось. — А не хочешь ли ты убежать из дворца, о тонконогая серна?!
— О нет, светлейший. Зачем мне убегать от такого красавца, как вы?
Принц Бахтияр вновь заулыбался.
— А тебе все равно не убежать, даже если б ты и хотела. Ворота дворца день и ночь охраняет неподкупная стража. Так что и не мечтай о побеге.
Голос мой стал прямо-таки бархатным.
— О пышнокудрый принц, не о побеге мои мечты, а о нашей завтрашней свадьбе.
— Действует напиток! — захлопал в ладоши Бахтияр. — Действует!
А я подумала: «Сегодня же ночью надо смываться».
МЕРТВЫЕ РЫБКИ
Вечером я улеглась на подушки и, глядя в потолок, начала размышлять на тему: «Как свалить из дворца». Еще днем, когда мы с принцем гуляли по дворцу, я заметила, что все женщины, которые попадались нам по дороге, одеты примерно одинаково. В темные или цветастые покрывала, закрывающие фигуру с головы до пят. Вот бы и мне такое покрывало достать. Но где?..
Можно было, конечно, позвать Лейлу и, огрев по голове рукояткой пистолета, забрать покрывало у нее. Но я не хотела этого делать. А тогда как?
Лежа явно не думалось. Я встала и начала ходить из угла в угол. От восковой куклы к прямоугольному зеркалу. Ходила-ходила — все равно ничего в голову не лезет. Я решила малость передохнуть и покормить рыбок. Подойдя к аквариуму, я взяла из чашечки щепотку корма и… Рука замерла в воздухе.
Все рыбки плавали на поверхности кверху брюшками.
Ну и дела! Выходит, вместо «напитка любви» принц Бахтияр подсунул мне яд. И выпей я его, сейчас бы тоже лежала кверху брюхом на подушках. Кто-то явно хотел моей смерти. Но кто?..
Принц сразу отпадает, он в меня по уши влюблен. «Лейла!» — сверкнула догадка. Ведь это она принесла кувшин с «напитком любви». Сразу же становилось понятным и странное поведение льва Алика. Лейла сообщила ему мои приметы. И лев, вспомнив давние денечки, когда он служил в полиции, решил разорвать меня на части.
Но зачем служанке потребовалась моя смерть?
Тут сверкнула вторая догадка: ее подкупили черные колдуны. Это их длинные щупальца тянутся за мной от самой Москвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39