В самом деле, теперь Калли припомнился некто очень небольшого роста,
не более пяти футов, и не старше пятнадцати лет на вид. Впрочем, возможно,
его миниатюрность создавала обманчивое впечатление. Доук, как
припоминалось Калли, тоже сиживал, скрестив ноги, и смотрел на него, как
сейчас Джемисон.
- Я... - начал было Калли, но осторожность заставила его прикусить
язык.
Кто знает, стоит ли спешить выдавать свое имя? Но Вил Джемисон сам
закончил недоговоренную им фразу:
- Калли Уэн, само собой разумеется. Я тебя знаю. Даже один раз видел,
ты был тогда еще мальчиком и жил в доме Амоса Брайта, когда тот служил
губернатором Калестина.
- Вот как? Ты на Калестине бывал, значит? - хрипло спросил Калли.
- И на Калестине бывал, и на всех мирах Пограничья. Я был
антропологом в составе первого поселения на Казимире-3 сорок лет назад.
Калли с новым интересом пристально посмотрел на собеседника. Если
этот человек говорил правду, ему не меньше шестидесяти пяти. Но если не
считать седых волос, выглядел он на тридцать: лицо гладкое, почти без
морщин, тело ловкое и гибкое. А может, он просто несколько безумен? В
тюрьме сойти с ума нетрудно.
- Как это я раньше о тебе не слышал? - с сомнением пробормотал Калли.
- Ты был среди первых...
- За прошедшие годы я мало бывал на пограничных планетах, - с усталой
улыбкой ответил Вил, словно подобные вопросы ему приходилось слышать
слишком даже часто.
- Вот как? А где же? Дома, в Старых мирах?
- Нет.
Калли с любопытством смотрел на седого.
- Поправь, если ошибаюсь... но вроде больше негде найти поселения
людей - кроме пограничных планет и Старых миров.
- А я и не жил среди людей, - поведал Вал. - Почти все сорок лет я
провел среди иноразумных, глубоко в зоне молдогов.
Калли молчал наблюдал за собеседником. Наверное, он правильно
поставил диагноз. Седоволосый явно не в своем уме. То, что он утверждает,
практически невозможно. Связей с молдогами у людей не было. А десяток лет
назад молдоги вообще заблокировали границу. Только год назад они прислали
послов сюда, в Трехпланетье. Они требовали отдать им освоенные людьми
планеты пограничья, поскольку Плеяды, как утверждали молдоги, принадлежали
им задолго до того, как пришли люди.
3
Но откровенное недоверие во взгляде Калли нисколько не поколебало
спокойствия Вила Джемисона. Он пребывал в полной безмятежности, чем еще
больше распалил любопытство Калли. А что если его сокамерник не
сумасшедший, в конце концов? Еще мальчиком на Калестине, куда Калли
прилетел со своими родителями-эмигрантами, он слышал легенды о людях,
которые контактировали с молдогами. Имелись даже документальные
подтверждения таких фактов.
Теперь Калли припомнил, что в ранние годы освоения Плеяд молдоги
воспринимали человечество не как угрозу, а как забавный феномен природы.
Рассказывали, что некоторым людям удавалось даже подружиться с молдогами,
с этими кожистыми ходячими скелетинами, создавшими высокую цивилизацию и
державшими в своей власти все звездные скопления дальше Плеяд. Таким
смельчакам, как утверждалось, удавалось даже попутешествовать на кораблях
молдогов по населенным планетам их звездных систем, которые вселенная
спрятала от землян расстоянием и скоплениями космической пыли.
В то время молдоги, чья психология сильно отличалась от человеческой,
гораздо спокойнее воспринимали людей, чем люди - молдогов. Судя по всему,
ни страха, ни особого изумления молдоги не испытали, повстречав еще одну
разумную расу, успевшую выйти в глубокий космос. Они не проявляли особого
интереса к планетам Плеяд, не считая редких разведывательных экспедиций, и
не выказывали недовольства, когда люди начали заселять тамошние планеты.
Но это было лишь вначале. Некоторое время спустя, еще на раннем этапе
освоения человечеством Плеяд, в сознании молдогов сработал таинственный
эмоциональный переключатель. Разведчики иноразумных перестали наведываться
в Плеяды, а корабли людей строго предупреждались, если проникали за
скопление, в глубь звездной территории молдогов. Подобно японцам, в
семнадцатом веке вдруг закрывших свои границы для европейцев, молдоги
преградили доступ людям в свои пределы. Тогда ходили слухи о людях,
которые успели проникнуть на территорию иноразумных еще до неблагоприятных
перемен и теперь возвращались целыми и невредимыми.
Со временем о подобных случаях забыли. Ведь молдоги совершенно
неожиданно предъявили абсолютно необоснованные претензии на район Плеяд.
Сейчас, насколько было известно Калли, их послы пребывали на Земле:
обсуждали проблему с членами Трехпланетного Совета. Спокойно, но не
неотступно требовали они одного: люди должны покинуть уже освоенные ими
планеты Пограничья. Тем временем внутри самого Совета кипели дебаты и
борьба фракций. Члены Совета не в состоянии были признать, что уже не
командует населением Пограничья, не в состоянии приказать им вернуться
домой; точно так же не в силах были они осознать, что молдоги готовы
начать войну с человечеством, если последнее откажется незамедлительно
эвакуировать свое население с планеты Плеяд.
Дополнительную окраску выступления членов Совета придавала
космофобия, - но понятиям Пограничья, боязнь не столько космоса вообще,
сколько неведомого, что таится за границами Солнечной системы. Этой фобии
подвержены почти все, кто жил в Трехпланетье. В кривом зеркале страха
пограничники казались им варварами, а иноразумные существа - чудовищами.
Но ни один из лидеров Старых миров не признался бы в этом. Даже Алия, сама
не подверженная космофобии, отказывалась видеть болезнь. Собственно, этот
вопрос и стал яблоком раздора между Алией и Калли во время перелета с
Калестина на Землю. Но уже сам арест Калли и существование этой плавучей
тюрьмы доказывали, что болезнь существует.
Ход мыслей Калли неожиданно приобрел новое, очень интересное
направление. Но не успел он сосредоточиться на новой идее, как в их
берлогу влетело некое существо - бесшумное, как мотылек, оно словно
сложилось, опустилось на матрас и, скрестив ноги, уставилось на Калли.
Калли взглянул на него с заметным любопытством. Это был коротышка, - тот
которого Вил назвал Доуком Тауншендом.
- Ему лучше? - послышался бесстрастный голос, который хорошо
запомнился Калли: слишком спокойный тенор, превращающий любой вопрос почти
в утверждение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56