— Я поговорил с одним моим старым знакомым, и он согласился исполнить мою просьбу, — пояснил он.
— Вы, конечно, не согласитесь назвать имя этого старого знакомого? — поинтересовалась Эрилин.
В ответ эльф только поднял бровь. Эрилин вздохнула и спросила:
— Тогда скажите мне хотя бы, не Арфист ли он?
Элайт рассмеялся:
— Однозначно нет.
Девушка кивнула и сменила тему:
— Кстати, а зачем вам понадобилось убивать Данилу?
— «Кстати», — удрученно передразнил ее молодой человек. — Опять это слово.
— Он мне не понравился, — признался эльф, словно эта причина оправдывала его поступок. — А теперь, с вашего позволения, я пойду. Мне еще многое нужно успеть до вечера.
Эрилин схватила Данилу за рукав и вытащила его из трактира «Спрятанный кинжал». Близился вечер. Солнце клонилось к закату, люди и предметы отбрасывали длинные тени. Молодой человек нервно оглянулся.
— Ты ведь не думаешь, что эльф говорил серьезно? — жалобно протянул он, когда они опять оказались в безопасности на запруженной народом улице.
— Разумеется, он говорил серьезно, но не волнуйся, мы справимся с любым «старым знакомым» Элайта, — спокойно заметила Эрилин, быстро пробираясь сквозь толпу. Данила по-прежнему выглядел напуганным, поэтому она добавила: — Ну что ты скуксился? Можно подумать, тебя раньше никто не пытался убить.
— Конечно, пытались, однако это первый случай, когда я кому-то не понравился до такой степени. Ладно, что дальше? Отправимся разыскивать приятеля лунного эльфа?
— Нет. Искатель приключений вроде Элайта не проживет долго, если будет выдавать своих сообщников, — возразила девушка. — В любом случае это бессмысленно. Скорее всего, убийца — это один из Арфистов.
— Ты уже говорила это, — отозвался юноша. — Почему ты так считаешь?
«Потому что Арфисты и их союзники всеми силами стараются поддерживать Равновесие», — подумала Эрилин. Однако вслух она сказала другое:
— Как я уже упоминала. Арфисты — это тайное общество, однако убийца хорошо знал всех своих жертв.
— Как мне показалось, убийца и о тебе знает немало, — подхватил Данила. — Я не понимаю, зачем кому-то из Арфистов потребовалось устраивать такой переполох и почему он избрал окольный путь, чтобы выставить тебя убийцей.
— Я тоже не понимаю, — призналась Эрилин.
— Итак, что мы будем делать? Поскольку наши подозрения насчет Элайта не оправдались, мы вернулись туда, откуда начали.
— Поэтому нам нужно устроить так, чтобы убийца опять взял наш след, — решительно заявила девушка.
В это время за спиной Данилы проскользнула фигура мага, облаченная в черную мантию. В глазах Эрилин зажегся огонек.
— Тимора все же послала нам удачу, — пробормотала девушка. — Видишь молодого человека, который тащит большую книгу? Пошли за ним.
— Зачем? — полюбопытствовал Данила, пробиваясь вслед за своей спутницей через толпу.
— Я хочу, чтобы убийца знал, где меня искать.
— А-а… Тогда почему ты не избавишься от этого маскарадного костюма?
— Элайт сказал, что Арфисты меня подозревают. Мне нежелательно попадаться им на глаза, пока я не схвачу убийцу и не верну свое доброе имя.
— Ясно. А мне что делать?
Молодой маг свернул в трактир под названием «Пьяный дракон». Эрилин и Данила последовали за ним.
— Поужинаем, — предложила девушка.
Данила послушно выбрал столик рядом с входной дверью и сел на стул.
Притворившись, что наблюдает за игрой в дротики, Эрилин краем глаза посматривала на одетого в черное мага. Тот уселся за стол, вытащил из сумки пузырек чернил и перо, открыл свою книгу и начал писать. Время от времени он поднимал голову и, уставившись перед собой, рассеянно жевал перо, затем вновь принимался что-то записывать.
Эрилин протолкалась к нему поближе через битком набитый зал. По дороге она забрала у проходившей мимо служанки поднос с кружками, заплати» девушке за эль и добавив сверх того серебряную монетку. Служанка спрятала деньги в кармашек и кокетливо улыбнулась, принимая Эрилин за симпатичного паренька. Нынешний образ девушки часто вызывал у женщин подобную реакцию, поэтому Эрилин только озорно подмигнула и продолжила свой путь.
— Могу я к вам присоединиться? — поинтересовалась она у мага, держа перед собой поднос с кружками.
— Почему бы нет? Я всегда рад хорошей компании и дармовой выпивке, — отозвался маг. Он взял с подноса кружку эля и осушил ее, затем махнул рукой в сторону книги, которая лежала перед ним. — С удовольствием отвлекусь на время от работы. Сегодня вечером у меня все валится из рук.
— Мне жаль это слышать, — сказала Эрилин, подсаживаясь к молодому человеку и с готовностью подхватывая предложенную тему. — А над чем вы работаете? Это магическая книга.
Светясь гордостью, как отец, показывающий родне новорожденного сына, маг пододвинул книгу девушке:
— Нет, я пишу стихи.
Эрилин перелистнула несколько страниц, исписанных мелким ровным почерком. Стихи показались ей ужасными.
— Это не самые лучшие мои творения, — скромно заметил начинающий поэт.
Эрилин без колебаний поверила ему на слово. Даже на стенах общественных уборных ей попадались более остроумные и изящные произведения.
— О, я бы так не сказал! — горячо воскликнула она, покривив душой, и постучала кончиками пальцев по открытой странице. Ей вдруг припомнилась битва посреди Хелимберского болота. — В частности, эта баллада написана вдохновенным слогом. Если вы решите положить свои стихи на музыку, я знаю подходящего барда.
Девушка бросила быстрый взгляд на Данилу. Ее спутник мило беседовал со служанкой, чей корсаж угрожающе трещал по швам под напором пышных форм. Эрилин фыркнула. Служанка была похожа на двухфунтовую колбасу, которую по ошибке запихнули в оболочку, рассчитанную на полфунта.
— Вы сказали «баллада»? — Юный маг просветлел, приняв слова Эрилин за похвалу. — Я никогда об этом не думал. Вы действительно считаете, что из моих стихов можно сделать песню?
Эрилин вновь перевела взгляд на неудачливого стихоплета:
— Что в этом такого? Поверьте, я слышал кое-что и похуже.
— Хм. — Молодой человек замялся, обдумывая комплимент, затем вытянул руку в запоздалом приветственном жесте. — Спасибо за ваше предложение, мой друг. Меня зовут Корил.
— Славная встреча. Корил. Я Томас, — ответила Эрилин, пожимая руку юноши. Впрочем, она и так его знала. Корил был никудышным поэтом и слабым магом, но он работал на Арфистов. Маг слыл наблюдательным человеком, поэтому ему поручали собирать и передавать информацию.
— Итак, Томас, что привело тебя сюда? — поинтересовался Корил, потянувшись за новой порцией эля.
Эрилин беззаботно взмахнула рукой, в которой держала кружку:
— Праздник, конечно.
— Нет, я имею в виду, что привело тебя за мой столик?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89