– Все будет сделано, как ты сказал. Освободи бардов от заклятия, лорд Танн, и твое имя навсегда останется в нашей памяти.
У Данилы имелись свои причины сомневаться в этом. Как только заклятие спадет, к нему снова станут относиться как к очаровательному, но ни на что не способному дилетанту, типичному представителю аристократии. В тот момент Данила искренне пожалел о роли, которую играл все прошлые годы. Если бы он не валял дурака, если бы последовал совету Хелбена и открыто действовал как настоящий маг, то быстрее бы распознал важность эльфийской песни-чары. Даже в качестве признанного ученика Хелбена он мог бы достичь определенных результатов. А кто станет слушать Данилу Танна, франта и шута?
Однако теперь он знал, что делать. Арфист, в свою очередь, учтиво поклонился Халамбару и пошел вдоль улицы.

* * *
Даже в яркий солнечный полдень в таверне под названием «Ужасный Паук» было темно, как ночью. Оштукатуренные стены покрашены под цвет гранитных глыб подземных туннелей, а свисающие с них флуоресцирующие мхи и лишайники светились слабым зеленоватым светом. Чучела гигантских пауков свисали с потолка, и реалистичные статуи обитателей подземелий украшали общий зал. На деревянных рогах одного из таких чудовищ висела оставленная каким-то шутником шляпа. В основном посетителями таверны были те, кто скучал по своим подземным жилищам, – дворфы, полуорки, несколько гномов, а также священники, уставшие от правильного образа жизни. Слуги носили костюмы темных эльфов – узкие черные брюки с короткой кольчужной рубашкой, маски с длинными остроконечными ушами и длинные белые парики. Официантками служили исключительно хорошенькие девушки человеческой расы. Ни один эльф, считал Элайт Кроулнобар, не потерпел бы такого унижения. Лунный эльф находил это заведение отвратительным, но одна из здешних официанток когда-то работала на него и со временем стала неиссякающим источником информации.
Элайт вошел с черного хода и скользнул в одну из кабинок, отгороженных от общего зала портьерой. Несмотря на одинаковые костюмы и маски, он узнал бывшую воровку и свою подружку Виннифер по покачиванию бедер и маленькому ярко-алому ротику. Он дождался, пока она не пройдет мимо, схватил за руку и затащил в кабину.
Виннифер плюхнулась к нему на колени и расцвела радостной улыбкой.
– Элайт! Как чудесно снова видеть тебя! – Она свернулась у него на коленях, словно довольный котенок, и провела по плечам тонкими руками в черных перчатках. – Когда ты меня схватил за руку, я испугалась, что это снова какой-то шаловливый священник.
Элайт прижал ее руку к своей груди и предостерегающе сжал пальцы.
– Виннифер, мне нужна информация.
Женщина надула губки, но только, до тех пор, пока не обнаружила в своей ладони маленький красный камешек.
– Вчера я получила приглашение на работу, – промурлыкала она, поглаживая эльфа по лицу. – И на этот раз не от шаловливого священника. Кто-то собирает воров в особую гильдию.
Элайт уже не в первый раз слышал об этом, и подобная деятельность его беспокоила, как беспокоил рост количества преступлений. В наплыве гастролеров во время летних праздников не было ничего особенного, но такое увеличение численности воров нельзя было объяснить одной только Летней Ярмаркой. Еще большую тревогу вызывало прибавление численности наемных убийц и настойчивость, с которой обе эти группы пытались изменить сложившуюся в Глубоководье ситуацию. Как правило, наемные убийцы не имели привычки набирать пополнение на улицах. Скорее им было свойственно время от времени прореживать свои ряды, чем увеличивать численность коллег. Усиление активности говорило о деятельности какой-то могущественной организации.
– Кто за этим стоит?
Виннифер пожала плечами и запустила пальцы за отворот высокого сапога. Она выудила большую золотую монету и протянула ее эльфу.
– Не забудь вернуть, – предупредила девушка, обвила обеими руками талию Элайта и уткнулась носом в его шею.
Элайт сдул с лица длинный локон белого парика и тщательно осмотрел монету.
– Немного же пользы она тебе принесет, – заявил он. – Попробуй только ею расплатиться, и, вероятнее всего, ты окажешься висящей на городской стене. На монете выбит знак Рыцарей Щита.
Виннифер выругалась.
– Купи ее у меня, – попросила она. – Тебе ведь легче сбыть ее с рук, чем мне.
– Нет уж, благодарю, – отказался эльф и опустил монету обратно в сапог. – А ты больше ни у кого не видела таких денег?
– Я не видела. А помнишь мою сестру Флавну? Она танцует в «Трех жемчужинах». Так вот, она рассказывала, что похожими монетами кто-то расплатился за спектакль. Несколько приезжих бардов распевали песенки о Черном Посохе и той колдунье, что живет с ним. По словам Флавны, получилось очень забавно.
– Конечно.
– Да-да. Только я не могу понять, что намерены эти Рыцари Щита, вернее, шпионы, совершить при помощи банды воров и труппы бардов?
– Скорее всего, это временный союз.
Элайт поставил девушку на пол и, пообещав встретиться с ней позднее, выскользнул из кабинки.
Виннифер еще несколько минут оставалась за портьерой. Как только она убедилась, что эльф ушел, девушка бросилась в гардеробную, сбросила маску темного эльфа и парик и закуталась в просторную накидку, под которой не было видно ее костюма. Затем она тихонько выбралась из таверны и зашла в соседний магазинчик.
Магда, темноглазая старуха, продававшая резные фигурки фантастических зверей, была в магазине одна. Она пригласила симпатичную воровку в заднюю комнату, где из всей обстановки был один лишь стол, а на нем стояла низкая круглая плошка с водой.
Старуха бросила в воду горсть сухих трав и пробормотала магическую формулу. Вода вскипела, над ней поднялся пар, и Виннифер испуганно отступила на шаг назад. Через минуту травы растворились, вода потемнела, и в ней отразилось лицо волшебницы Лаэраль.
– Приветствую тебя, Магда. Кто-то нашел нашего эльфа?
– Со мной Виннифер по прозвищу Ловкие Пальцы, – сказала старуха и отступила в сторону, уступая место девушке.
Виннифер шагнула к столу и наклонилась над магической гладью воды,
– Я сказала Элайту все, что было нужно, – доложила она. – Он узнал метку Рыцарей Щита на монете, и с его слов я поняла, что орден и ваша колдунья могут действовать заодно.
– Хорошая работа, – похвалила ее Лаэраль. – Элайту Кроулнобару хорошо известна темная сторона города, лучше, чем кому бы то ни было. Если уж эльф не сможет разыскать агента Рыцарей, то никто не сможет.
– А как быть со свитком, который вы ищете? Его не было при эльфе, – добавила Виннифер.
Серебристые брови Лаэраль взлетели вверх:
– Ты уверена?
Красивая воровка презрительно хмыкнула.
– Хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80