Внезапно голова молодого воина без шлема отделилась от тела и мячом
покатилась по траве.
- Скачите отсюда! Живо!
Сама Мариана, судя по всему, спасаться бегством не собиралась.
Еще один из нападавших свалился на землю, но тут же последний из
дружинников Горполка тяжело рухнул следом.
- Скачите!
Камни на цепочке и рукоятке обнаженного кинжала Марианы кроваво
вспыхнули. Атакующих мгновенно вышибло из седел. Они тут же вскочили на
ноги, но какая-то сила упорно не позволяла им приблизиться к девушке.
Из леса показался еще один всадник на черном коне. Он был весь в
красном, и красный плащ развевался на несуществующем ветру. Лица его
Александр разглядеть не смог, но из самых глубин его существа поднялся
необъяснимый животный ужас. Испуганный конь дико всхрапел и помчался
галопом.
Скачка была бешеной. Мелькали деревья, кусты, непрерывной мелькающей
полосой катилась под копытами дорога. Все силы Александра уходили лишь на
одно - удержаться на своем обезумевшем скакуне. Он не знал, сколько
времени ему это удавалось, пока конь не сделал внезапный скачок в сторону.
Александр почувствовал, что летит.
Мгновение спустя он с силой ударился о землю, несколько раз
перекатился и застыл.

5
Он не потерял сознания, но на некоторое время почти перестал
воспринимать окружающее. Кто он, где он, что с ним - все мелькало, никак
не желало встать на свои места. В себя привела его боль. Он судорожно
глотнул воздух, поперхнулся, снова глотнул и услышал неровный перестук
своего сердца.
Было такое впечатление, что жизнь вот-вот оставит его, но организм
взбунтовался и удержался на самом краю, и, довольный своей победой,
расслабился.
Эта была та слабость, которая приходит после смертельной опасности
даже к видавшим виды людям. С ней вернулись и ощущения. Александр
испытывал острую боль, особенно в левой ноге и левой руке, а также сильную
дрожь. Тряслось все тело, но оно жило, и это было самое главное.
Наконец он смог кое-как присесть и пошевелить руками и ногами. И на
этот раз переломов вроде не было, хотя ушибы оказались сильными.
Память вернула ему картину схватки на берегу. Кто победил, жива ли
Мариана? Карпов ощутил мгновенное угрызение совести, что покинул девушку в
опасности, хотя все равно ничем не смог бы ей помочь. Ему случалось
драться на мечах, но только на деревянных в детстве. Сейчас же с ним не
было и такого.
ОН не знал, далеко ли унес его конь. В этой части леса было тихо, но
инстинкт звал его побыстрее уйти, и Александр неуклюже поднялся на ноги.
У него не было ни желания, ни резона возвращаться к озеру. Друзья,
враги - он был одинок в чуждом ему мире, не понимал целей, не принимал
методов. Скрыться от всех, затаиться, разобраться... Он ни секунды не
сомневался, что нападение совершено из-за него, только не знал, правду ли
говорил мужчина в красном, спасли бы его нападавшие, или, наоборот, убили,
как дружинников, мужественно пытавшихся его защитить.
Александр вновь увидел, как человеческая голова, кувыркаясь,
ударяется о землю и катится по ней, а осиротевшее туловище, окрашиваясь
красным, все еще сидит в седле, и наконец мучительно медленно заваливается
в сторону.
Первые шаги дались тяжело, но Карпов упорно старался уйти прочь - и
от озера, и от направления, в котором ускакал конь. Александр припадал на
левую ногу, и, чтобы отвлечься от боли, стал вспоминать своих друзей и
приятелей.
Трубка не потерялась, но курить ее на ходу было несподручно, и
пришлось израсходовать одну из драгоценных сигарет. То ли от боли, то ли
от нервного потрясения голода он не испытывал, только очень хотелось пить,
да неудержимо тянуло повалиться где-нибудь на траву и лежать на ней, не
вставая.
Боязнь погони не позволила ему сделать этого, и он шел и шел, лишь
изредка, когда становилось невмоготу, позволяя себе выкурить сигарету.
На каком-то отрезке пути он попытался прикинуть время и увидел, что
солнце ощутимо клонится к земле. Это открытие породило новую волну тихого
ужаса. Ночь в одиночестве, в незнакомом лесу незнакомого мира, да еще и
без оружия! Не считать же оружием перочинный нож. Александр поискал и
нашел себе увесистый, еще не сухой сук, которым можно было пользоваться,
как дубиной, но уверенности ему этот сук не прибавил.
А чуть позднее, уже перед самым закатом, ему повезло. На отшибе леса,
перед наполовину убранным полем, он заметил хутор, отбросил дубину и без
колебаний заковылял туда.
Страх перед надвигающейся ночью пересилил страх перед погоней -
теперь ему было уже все равно.
Два здоровенных пса встретили его захлебывающимся лаем. На шум из
дома выглянул здоровенный бородатый мужчина в холщовых штанах и рубахе.
- Здравствуйте, - с трудом шевельнул сухим языком Александр.
- И ты здрав будь.
Хозяин критически осмотрел гостя, прикрикнул на псов и кивнул:
- Проходи.
Внутри дома все было прибрано и просто. Самодельная грубая мебель,
печь, занимающая едва ли не половину изба, вышитые занавески на окнах...
- Эк тебя, - покачал головой хозяин. - На лихих людей, что ли,
нарвался? Ну, погоди, у меня банька еще не успела остыть.
После баньки хозяин - его звали Устином Митричем - усадил гостя
ужинать. Кроме них за столом сидели жена хозяина - полная добродушная
женщина, двое его сыновей и дочь. При свете одиноко свечи поели каши с
молоком, потом, когда хозяйка отправилась стелить постели, Устин увел
Александра на крыльцо, покурить.
- Теперь рассказывай, - спокойно предложил он, раскуривая трубку.
Карпова как прорвало. Не очень подробно, непрерывно путаясь и
сбиваясь, он рассказал о том, как попал в этот мир, и о приеме, оказанном
ему Горполком и его дочерью. Не умолчал и о нападении, и выговорившись,
замолчал.
- Значит, так, - задумчиво изрек молчавший все время рассказа Устин.
Существование параллельного мира не удивило его. Может, знал, а
может, доводилось слышать и о более странных вещах.
- Да, похоже, влип ты, парень. Наш Горполк своего не упустит, да и
Борис тоже. Если уж так воюют из-за тебя, значит для чего-то ты им нужен.
Ох, нужен. Шутка ли: нападение на чужой территории! Это чревато... - Устин
пыхнул трубкой. - Сделаем так. Помочь тебе вернуться я не смогу. Я простой
крестьянин, хоть и Имеющий Право Продавать Сделанное, но и в беде
оставлять тебя негоже. Возвращаться в Горполку тебе резону нет. Поживи
пока у меня, там посмотрим. Утро вечера мудренее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34