- Какие же дела привели вас ко мне, уважаемая подруга, - напрямую,
хотя и с ноткой иронии осведомился колдун, раскуривая трубку.
- Разве желания повидаться с вами недостаточно, мой не менее
уважаемый друг? Сколько же мы с вами не виделись?
- С последней войны. Значит, уже лет двадцать, - с намеком на свою
прежнюю победу произнес Горполк.
- Нет, чисто по-дружески? - Регана сделала вид, будто не поняла, о
чем идет речь.
- Тогда все двести. Со времен Волоха. Насколько мне помнится, с тех
пор вы подобной встречи не желали.
- Почему же? А мне кажется, наоборот. Я всегда была за возобновление
старой дружбы, а вот вы - нет.
- Это вам только кажется, уважаемая. Учитывая всю глубину моих былых
чувств к вам...
- Увы, только былых... - на полноватом лице колдуньи что-то дрогнуло.
- Вам всегда не хватало постоянства.
- И это мне говорите вы? - Горполк улыбнулся, вспоминая было. -
Старая ветреница.
- Как бы то ни было, я всегда предпочитала вас Борису. Жаль только,
что прошлое уже не вернешь, и никакое колдовство не в силах вернуть
утраченную молодость.
Горполк посмотрел на сидящую напротив женщину и кивнул, вспоминая.
- Надеюсь, теперь ничто не помешает нам восстановить прежнюю дружбу,
- сказала Регана. - К чему пустые споры?
- Согласен. Всегда рад видеть вас гостьей в своем городе. И с не
меньшей радостью готов навестить ас. Не хватает только Бориса...
- Не говорите мне о нем. Он спит и видит, как мы с вами ссоримся, а
он пользуется плодами чужой победы. Мне противно даже его имя. Вы ведь
знаете, я женщина добрая, но для Обитаемых Земель было бы лучше, чтобы
Борис исчез куда-нибудь подальше.
- И тут я с вами полностью согласен, - кивнул Горполк. - После нежити
и Гуляй-Поля, Борис - главное зло нашего мира. Но, увы, от него трудно
избавиться в одиночку, - многозначительно произнес Горполк и выжидающе
взглянул на старую колдунью.
- Но почему же в одиночку? В таком деле я всегда буду рада вам
помочь.
- Тогда союз? - откровенно предложил колдун.
- Союз, - столь же прямо ответила Регана. - Тогда Борису
несдобровать. В одном мире троим колдунам слишком тесно.
- Но не решите ли вы потом, что и двоим тоже? Мне хотелось бы иметь
гарантии с вашей стороны.
- Ах, вы все такой же, - вздохнула Регана и попыталась кокетливо
улыбнуться, но долгие годы власти лишили ее этого вечного женского оружия.
- Я ведь не прошу гарантий от вас.
- Попросите, - радушно предложил Горполк. - Выполню любую разумную
вашу просьбу.
- Любую? - Регана напустила на себя задумчивость. - Тогда не могли бы
вы подарить мне одного молодого человека?
- Вообще-то я еще не настолько стар, - усмехнулся Горполк, - но если
вам так хочется - хоть десяток. Выбирайте.
- Вы знаете, о ком идет речь, - с неожиданной серьезностью ответила
Регана. - И только не говорите, что его у вас нет.
- Кого именно? - притворно удивился Горполк. - Клянусь Волохом, не
пойму, о ком идет речь.
- Не клянитесь понапрасну, вы все прекрасно поняли. Речь идет о
витязе из другого мира, и я знаю, что он у вас.
- Ах, вы о нем... Да, он действительно находится у меня, но, боюсь,
мне будет трудно выполнить вашу просьбу. Витязь сам, понимаете - сам,
попросил моего разрешения остаться в моем государстве, а учитывая
трудности, которые ему пришлось перенести в последнее время, я не стал ему
отказывать. У бедняги в нашем мире никого нет, а за то недолгое время,
которое он здесь провел, он не менее пяти раз был на волосок от смерти.
Нападение неизвестных похитителей, тюрьма у Бориса, Проклятый Замок,
Сонный Лес... Я не мог не помочь ему, а моя дочь Мариана даже спасла ему
жизнь.
- Не беспокойтесь, я не причиню ему никакого вреда. Напротив,
постараюсь окружить его заботой.
- И потребуете от него взамен одну незначительную услугу? Я уже
говорил, витязь сам захотел остаться здесь. Я обещал ему помочь завести
собственное дело, и никакой нужду у нас он испытывать не будет. Не могу же
я нарушить все планы бедняги.
- Я вам не верю, Горполк. Вы могли одурачить витязя, но он неглуп, а
я пообещаю ему не меньше вашего.
- Одурачить... вы плохо обо мне думаете, - покачал головой колдун. -
Поверьте, у молодого человека была полная свобода выбора. Правда, я могу
попросить за вас, некоторое влияние на него я все же имею, но при одном
условии.
- Каком?
- Ваша дочь Яглана должна стать моей женой.
Горполк откинулся на спинку кресла и окутался облачком табачного
дыма.
- Что?! - возмутилась колдунья, но быстро взяла себя в руки. - Вы
шутите, Горполк. Моей девочке нет и девятнадцати.
- Вполне подходящий возраст для замужества, - мягко возразил Горполк.
- Помнится, вам было лет шестнадцать, когда мы с вами... И, кажется, я не
был у вас первым.
- Все равно. Яглана слишком молода, чтобы думать о замужестве. К тому
же...
- У тебя есть на примете лучшая партия? Кроме меня тебе никого не
найти. Быть может, Борис? Так что советую согласиться. Это станет для нас
лучшим выходом.
- Не слишком ли много ты хочешь за одного безродного?
Регана высокомерно выпрямилась.
- Разве. Это будет гарантией, что заполучив одну вещицу, ты не
обратишь ее против меня, - откровенно пояснил колдун.
- Могу я хотя бы увидеть витязя? - ухватилась Регана за последнюю
соломинку.
- Разумеется, - радушно произнес Горполк. - Хоть сейчас. И вот еще...
Мое предложение пока остается в силе. Подумай, но помни - времени у тебя
не очень много.

16
Поначалу Александру казалось, что он никогда не оправится от удара,
но жизнь быстро взяла свое. Он плотно пообедал, покурил, поговорил с
Настей, даже немного походил по комнате. После сытного обеда, первого за
последние дни, двигаться не хотелось.
Так же неторопливо он справился с не менее обильным ужином и
почувствовал, как стала понемногу уходить куда-то вглубь души
безнадежность. Обычно Александр бывал мрачнее всего днем, вечером же
будущее рисовалось ему более безоблачным. И вообще его временем была ночь.
По ночам ему лучше думалось, легче двигалось, утром же он всегда ходил
сонный, был ленив и тяжел на подъем.
Положение у него было явно незавидное. Карпов попал в совершенно
чужой мир, к тому же оказался там в самом центре интриг, а вернуться назад
шансов практически не было. Вывод напрашивался сам собой: раз вернуться
нельзя, надо устраиваться здесь, и хорошо устраиваться, основательно.
Оставалось решить - где?
Бориса он исключил сразу же. Его зловещее, без полутонов государство
стало бы наихудшим выбором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34