- Доктор Герхардт, вы можете что-нибудь сделать?
Психиатр подошел к раненой, присел возле носилок и стал осматривать Изолину. Не вставая с места, он повернул голову и крикнул:
- Где эти санитары?
- Сейчас я их приведу! - ответил лейтенант Брэй.
Он уже бежал к двери, когда Мортон понял его намерение и закричал изо всех сил:
- Брэй! Вернитесь! Вас убьют!
Молодой офицер не взглянул назад, словно ничего не слышал, и исчез за одной из задних дверей, через которые бежали из зала ирски.
Прошла минута, потом две и три.
Вдруг молодая женщина перестала всхлипывать.
- От плача нет никакой пользы, боль можно переносить и молча, сказала она.
Потом Изолина повернула голову. Ее глаза, почти такие же большие и влажные, как у ирскских женщин, и совсем такие же синие, пристально взглянули на Мортона.
- Чарлз, что будет с диамондианцами? - невнятно спросила она.
Мортон не смог ответить: беда случилась так неожиданно, что он ещё не опомнился от потрясения. Вместо ответа он спросил:
- Куда вы ранены?
Изолина думала, что пуля пробила низ её живота и раздробила одну из костей таза.
Это смерть! Мортон почувствовал, что Изолина не выживет.
На мгновение его сознание словно накрыла тьма - мрак горя, не такой густой, как Тьма Системы Махала. Эта трагедия была такой бессмысленной! Мортон почувствовал, что в его душе поднимается ярость, порожденная современной логикой. Но как только он осознал это, ярость исчезла.
Полковника беспокоила мысль, что он должен что-то сделать в связи с последним рассказом Брэя, но он лишь сказал Керку:
- Перенесите меня к ней.
Керк и один из диамондианцев поставили носилки Мортона рядом с теми, на которых лежала Изолина.
За короткое время, пока это происходило, в уме Изолины возникла мысль, типичная для диамондианской женщины: "Пока я лежу здесь раненая, мне не составит никакого труда выйти замуж..."
Да, выйти замуж за Мортона, подумала она. Изолина считала, что умрет, но это желание оказалось сильнее предчувствия конца и сделало молодую женщину безумной или гениальной. Изолина не чувствовала никакого стыда, не осознавала, что такой порыв неразумен и не соответствует ситуации.
От нанесенного ей удара, от потрясения, которое Изолина испытала, почувствовав смертельную угрозу своему телу, все остатки здравого смысла покинули её вместе с вытекающей кровью. И молодая женщина с изумительной простотой сказала тому, кто обещал стать её мужем:
- Чарлз, я хотела бы умереть под именем мадам Чарлз Мортон.
- Полковницы мадам Чарлз Мортон, - уточнил он.
Священник, сопровождавший диамондианскую делегацию, начал брачную церемонию без особого энтузиазма. Мортон узнал это поведение - то же было на Земле во время второй свадьбы его матери. Католический священник, соединяя католичку с некатоликом, выполнял лишь необходимый минимум обрядов, явно считая, что Бог не благословляет по-настоящему такой союз.
Церемония закончилась быстро.
Прошло ещё тридцать секунд.
Вернулся Брэй. За ним шли санитары.
Позже Мортон вспомнил, как санитары наклонились над Изолиной и как он сказал Брэю:
- Я попытаюсь стать духовным братом с этим двойником из Махалы. Постучите по дереву!
Из того, что было потом, он помнил только окутавший его блестящий туман и свое последнее усилие спасти ещё одного человека - свой крик Герхардту:
- С этого момента вы полковник Чарлз Мортон!
37
Частичное бегство животных из Оврага Гиюма началось вскоре после начала боевых действий между крупными силами ирсков и диамондианцами. В тот первый вечер выстрелы лишь возбудили нервы животных и заставили сжаться их мышцы. Несколько голубей, которым раньше приходилось во время перелетов состязаться в ловкости с охотниками, открывавшими сезон, улетели навстречу заходящему солнцу, как только начало темнеть, и две берберийские утки, покинув свои гнезда, направились на север.
На этом миграция в первый день закончилась.
Как ни странно, для большинства птиц самым страшным оказался тот выстрел, который сделал ночью Хоакин по крокодилу. Шум растревожил их и заставил нервничать. Несколько ночных птиц улетели сразу же, однако новая группа голубей отправилась в путь лишь после восхода солнца, когда началась первая непрерывная перестрелка.
Серебристые фазаны - хорошие бегуны, и потому они не стали тратить силы на то, чтобы подниматься в воздух, а побежали через лесную чащу на юг, к большой травянистой равнине.
Одна фазанья курочка неожиданно выскочила из зарослей рядом с десантником-диамондианцем, присевшим за скалой. Он свернул птице шею так быстро, что та не успела даже вскрикнуть.
Курочка была единственной среди животных жертвой этой первой схватки.
Когда ружейные выстрелы уже раскатывались в утреннем воздухе, два ягуара - те, которые недавно уходили от людей, - беспокойно заворочались на своей травяной постели. Потом по обоюдному согласию животные встали и бесшумно направились к югу. Они были в ярости.
Большая часть мелких диких кошек, все белки, выдры и барсуки ограничились тем, что немного отошли от слишком шумного места. Кокосовый медведь, который спустился на дно оврага, чтобы провести там день, взобрался по косогору обратно наверх и зашагал на восток своей тяжелой походкой.
Днем, во время шедшей с перерывами артиллерийской дуэли, большая часть животных покинула лишь ту часть оврага, где треск ружейной пальбы диамондианцев был оглушительным: овраг был их домом, другого они не знали. Как крестьяне в другие времена и на других планетах, животные затаились в своих маленьких жилищах - под веткой, в выемке скалы, на дне оврага, - пока армии, как волны, разбивались о ряды противника и откатывались назад у них над головами.
Десантники-диамондианцы находили время, чтобы стрелять по всем зверям и птицам, которых видели, и за долгие часы боя некоторые из обитателей оврага были убиты, а другие ранены, что было ещё хуже.
Во второй вечер животный мир Оврага Гиюма был в сильном волнении. Все животные были несчастны. Большинство из них чувствовали горе, но некоторые - гнев, и в числе разгневанных были два ягуара. Эти крупные хищные звери лежали в засаде, готовые к прыжку, не зная, на кого наброситься, в какую сторону нанести удар, кого бить лапами, рвать когтями и зубами, кого сожрать.
На третью ночь по тропе мимо них бежал человек, который не видел вокруг себя ни леса, ни лесных зверей. Он так давно привык к цивилизованной жизни, что дикие животные казались его хитрому и изобретательному уму нереальными.
Марриотт был испуган. Он боялся, что те, кого он оставил в космическом корабле, погонятся за ним и схватят его раньше, чем он доберется до маленького подземного бункера, который он построил вскоре после того, как закончил свой обширный проект захвата единоличной власти над той огромной силой, что находилась в небе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59