Повернув к Компоту не слишком-то фотогенично выглядящее лицо, я хрипло выдавил:
– Спасибо, что поддержал.
– Не за что.– Едва ли не впервые с момента нашего знакомства колдун был по-настоящему тронут.
– Хреновый расклад,– продолжил я, одновременно сплевывая скопившуюся во рту кровь вместе с осколками зуба.
– Да уж, действительно,– не раздумывая согласился старик.
Тонкая темно-красная струйка медленно побежала по стене, и когда она достигла земли, какая-то особенно нетерпеливая тварь подбежала и, высунув лиловый язык, несколько раз лизнула кровь, производя дегустацию. В другом месте и в другое время, возможно, меня передернуло бы от отвращения, но пять раундов на «Арене искупления» и несколько дней в измерении Глов заметно укрепили мои нервы. Так что, не обращая внимания на эту кровавую сцену, я повернул голову к Билли и вяло, без должного интереса, будто речь шла о малоинтересном, спросил:
– Как думаешь, у нас есть шансы?
– Сломал нос? – вместо ответа спросил он, сочувственно глядя на мое залитое кровью лицо.
– Выходит, что сломал,– равнодушно пожал я плечами.– Так все-таки – что ты думаешь?
– Один берет меч и прыгает вниз. Убивает двух или трех тварей. Ну, в общем, сколько получится. Потом очередь следующего. А потом... Потом идет последний, и я бы поставил пять к одному на то, что он ненадолго переживет двоих первых.
– Не очень веселый расклад.
– Какой есть.
– А по-другому никак? – спросил я.
– Нет, потому что у нас всего один меч на троих.– Билли был неумолим.
– В таком случае будем кидать жребий,– предложил я.
– А как же твои выкладки насчет того, что мы протянем, до седьмого раунда и только тогда нас скормят голодным, акулам? – задал неожиданный вопрос внутренний голос.
– Даже не знаю, что и ответить. Грегсы выглядят совершенно здоровыми... А учитывая их достаточно внушительное количество и убийственную скорость, непонятно, каким образом Фромп собирался перетянуть нас в шестой раунд.
– Так может быть, ты просто ошибся насчет планов мерзкого короля?
– Не знаю. Сейчас я уже ничего не знаю, кроме того, что стою в дурацкой неудобной позе в метре от земли, а рядом – десяток кровожадных тварей, которые ждут не дождутся, когда настанет время долгожданного ланча.
– Вы там что-нибудь решили? – прервал мои размышления Компот.– А то наши зверюшки, кажется, начали возводить пирамиду.
Глубоко задумавшийся Билли вернулся к действительности, а я, насколько это было возможно повернул голову назад, и нашим взорам предстало то, что так взволновало старика. Оказывается, грегсы были не только чрезвычайно проворными охотниками, но и талантливыми изобретателями. Такому полету научно-технической мысли мог бы позавидовать инженер-строитель – не говоря о простом обывателе.
«Создается впечатление, что это не битва героев, а конкурс на самую оригинальную конструкцию»,– устало подумал я, глядя на возведение сей пирамиды Хеопса.
Хотя термин «пирамида» все же не вполне подходил к описанию этого сооружения. Скорее, это была лестница, ведущая в небеса, а еще точнее – трамплин. Разбежавшись и оттолкнувшись от сей конструкции, наш псевдокрокодил мог достичь намеченной цели – вцепиться в беспомощно распластанную на стене добычу.
Одна тварь забралась на другую, примерно на треть корпуса выдвинувшись вперед, так что получилось некое подобие живой ступеньки. Третий монстр точно таким же образом залез на второго...
– Если бы этим вундеркиндам в дополнение к мозгам эволюция преподнесла в подарок добрые мозолистые руки, способные держать орудия труда и оружие, думаю, в этом, измерении предки человека никогда не слезли бы с деревьев, а доминирующим разумным видом стали бы эти чертовы крокодилы, – поделился соображением мой вечный спутник.
– Им не нужны примитивные палки в качестве оружия: вполне хватает серповидных хвостов.
Четвертый монстр взгромоздился на третьего, завершив возведение гениального военного сооружения. И хотя лестница-трамплин получилась шаткой и ненадежной, в отличие от каменных гробниц, никто здесь не собирался строить на века: вполне хватило бы одного удачного прыжка, чтобы сбить всех трех героев с шаткого насеста.
– Ну что ж, может, это и к лучшему,– неожиданно произнес Билли.– Все равно меч подо мной прогибается все сильнее: вот-вот все рухнет само собой.
Я и сам уже некоторое время чувствовал, что правая нога медленно, но верно соскальзывает, однако, озабоченный более насущными проблемами, не придал этому должного значения.
Самый крупный монстр – по всей вероятности, вожак стаи – отошел на десяток шагов, решив хорошенько разбежаться перед прыжком. Трибуны судорожно затаили дыхание, ожидая неизбежной кровавой развязки.
По моей спине вдоль позвоночника противной струйкой побежал холодный пот. Стоять, повернувшись задницей к противнику в ожидании, когда он прыгнет тебе на спину и нанесет безжалостный удар, рассекающий тело пополам,– это, я вам скажу, одно из самых неприятных состояний, какое можно себе представить.
– У нас есть план?! – с трудом сдерживая надвигающуюся волну паники, глухим напряженно-чужим голосом спросил я у Билли.
– Нет,– коротко ответил толстяк и приказал: – Дай мне меч!
Клинок все еще находился у меня в левой руке, как раз на стороне Компота, поэтому я протянул его старику, отрывисто бросив:
– Передай Билли.
Вожак с низкого старта начал свое стремительное движение к основанию лестницы-трамплина. Единственное наше оружие перекочевало из моих рук в старческую ладонь колдуна.
– Давай меч!!! – взорвался у меня в ушах отчаянный крик воина, обращенный к застывшему, словно статуя, колдуну.
«Что он там медлит?» – мелькнула испуганная мысль.
Адская тварь достигла первой ступени живой лестницы...
Моя голова повернулась назад, насколько это возможно: я решил встретить смерть лицом к лицу, с широко открытыми глазами.
Напряженно застывший старик, так и не отдавший единственный клинок опытному Билли, резко оттолкнулся от своей шаткой опоры и, расставив руки, словно прыгун в воду, ласточкой устремился навстречу грегсу. Меч, вогнанный в стену, освободившись от веса колдуна, спружинил вверх, и, чтобы сохранить утраченное равновесие, я перенес вес тела на правую ногу...
Опора, державшая меня и Билли, и без того была на пределе, так что неожиданное увеличение нагрузки оказалось последней каплей, пере полнившей чашу. Раздался сухой щелчок, и меч развалился на две половинки, после чего потерявшие опору тела, нелепо размахивая руками, рухнули на землю, где их поджидала стая голодных безжалостных хищников.

* * *
Тело...
Это тело было не слишком подходящим – старым и дряблым, но за неимением лучшего приходилось довольствоваться им.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70