Королева пристально посмотрела на меня.
В твоих интересах показать себя с хорошей стороны. Роль, которая предназначена тебе, не для неудачниц. Если ты не справишься, мне незачем будет сохранять жизнь тебе и твоему брату. Я ясно выражаюсь?
Я одеревенело кивнула. Она вполне могла убить нас. Или позволить Халлуду сделать это.
– Что вам от меня нужно? – наконец выдавила я.
Ее улыбка стала еще ослепительнее.
– Когда я только появилась здесь, тут ничего не было. Только скалы, море, я и моя мощь. И все. Мне потребовалось немало времени, чтобы научиться перетаскивать сюда через воронку вещи из других миров. Научиться изменять готовые предметы и создавать новые. Все здесь мое. Даже эти существа, – она указала жестом на иглоспинов и Реба, – даже они созданы мной. Если бы не я, их бы не существовало.
– Неправда!
Это был всего лишь тихий дерзкий шепот, но он сразу достиг ушей Королевы, и улыбка соскользнула с ее лица.
– Это ты сказал, козявка? – она развернулась и метнула на лягушонка свой ледяной взгляд. – Ты смеешь болтать в моем присутствии?
Реб не обращал на нее внимания, он смотрел на меня.
– Огненная девочка, – произнес он испуганно, но в то же время с упрямой гордостью, – мы не принадлежим ей.
– Да если бы не я, вы остались бы простыми лягушками, скакали бы по болотам, квакали и ловили мух!
– Мы не принадлежим ей, – тихо повторил Реб. – Мы сами себе хозяева. У нас есть свои собственные жизни, собственные истории, собственные мечты. Мы вложили в строительство этого города не меньше сил, чем она. Но она стала бояться, что мы выйдем из повиновения, поэтому появились иглоспины. Она вытащила их из другого мира и изменила или создала сама уж не знаю, и поставила их над нами. С тех пор мы живем в постоянном страхе. Они сильные и безжалостные, а мы слабые и робкие. Смелость не свойственна нашему племени…
Королева в ярости выпустила в Реба заряд жидкого огня. Мерзкая смесь ударила точно в середину его исцарапанной груди и отбросила лягушонка к каменной стене зала. Он рухнул на пол да так и остался лежать.
Не контролируя себя, я вскинула руки, но мерзкое зеленоватое кольцо на моей шее сжалось, словно удавка, и несколько мгновений я не могла дышать.
– Остерегись, маленькая ведьмочка, – прошипела Королева. – Я сильнее тебя.
Чистая правда. Она в самом деле была ужасно сильной. Где та маленькая волшебница, которая обладала лишь капелькой магии?… Как бы она этого ни добилась, теперь у нее было огромное могущество.
– Если вы так сильны, – прохрипела я (ошейник все еще больно сдавливал горло), – то зачем вам я.
Это ей не понравилось. Удавка затянулась еще сильнее, голова у меня закружилась, в глазах потемнело. Когда ко мне вернулись воздух и свет, и обнаружила, что стою на четвереньках возле Питера, а где-то в стороне кричит Вилл:
– Отпустите ее, вы, чудовище!
Тем временем Королева овладела собой, на лицо ее вернулась привычная ослепительно-холодная улыбка.
– Есть одно маленькое дельце, – сказала она, – которое мне не по силам. Видите ли, как я уже говорила, я с легкостью могу получать из воронки любые предметы. Но сколько я ни пыталась, сама пройти через водоворот я не в состоянии. Вот твое задание, маленькая ведьмочка: доставь меня назад. А потом ты со своими подружками сможешь остаться здесь и нянчиться с лягушками сколько душе угодно.
Я вся похолодела. Доставить ее назад! Доставить этого могущественного сияющего жидким огнем монстра в наш мир, который она покинула много столетий назад. В мир, где жили мои родители; в мир, где были все, кого я знаю, за исключением Питера и четырех моих подруг, попавшихся вместе со мной в эту пространственно-временную петлю. Я не могла этого сделать. Даже если бы знала как, все равно не смогла бы. Но если я не выполню ее требований, что станет с нами?
– Мне… Мне нужны мои подруги, – сказала я, пытаясь выиграть время. – Без них я не справлюсь.
– Они здесь, тебе ничто не мешает.
– Нет, я имею в виду… они должны быть рядом. Мне нужно к ним прикасаться.
Королева оглядела нас с подозрением, но в конце концов кивнула. Одним взмахом руки она освободила девчонок от большей части пут, оставив им только огненные ошейники, как у меня.
– Что нам делать? – спросила я, тщетно ища на лицах подруг какой-нибудь намек на ответ.
– Мы не можем… – лихорадочно прошептала Хай Лин, стараясь, чтобы ее не услышала Королева. – Мы не можем позволить этому чудовищу вернуться в наш мир.
– Но если мы откажемся, она… – начала было Корнелия, но тут ее прервала Вилл.
– Постойте, – сказала она. – Думаю, мы должны сделать, как она хочет.
– Что?! – ошеломленно отпрянула я. – Вилл, мы говорим серьезно!
– Это единственный путь, – заявила она со странной убежденностью. – Помните? Доверьтесь своему сердцу. Вековая несправедливость может быть исправлена.
Я сообразила, что она цитирует слова Оракула. И в моем мозгу вспыхнул маленький огонек догадки. Если Вилл права… Если нам удастся пройти сквозь водоворот обратно и при этом уничтожить его, разрушить его связь с остальной Вселенной…
– А что если ты ошибаешься? – шепнула я, не решаясь высказать мысль целиком.
Вилл просто посмотрела мне в глаза. Она все еще была бледной, но выглядела лучше, чем после порчи нашего талисмана.
– Верь мне, – произнесла она. – Желай мне добра. И мы исцелим Сердце.
Она зажала талисман в ладони.
– Эй, что вы там делаете? – воскликнула королева, угрожающе вскинув руку. – Не пытайтесь схитрить, а то пожалеете!
– Разве вы не хотите вернуться? – невинным тоном спросила Вилл. – Наш талисман может перенести вас. Другого способа мы не знаем.
Королева неохотно кивнула.
– Ладно, продолжайте, – сказала она. – Я слишком долго ждала.
Вилл по очереди обвела взглядом каждую из нас.
– Ну, начинаем. Ты тоже, Корнелия.
Корнелия на какой-то миг заколебалась.
– Хорошо, – наконец выдохнула она. – Давайте попробуем. Только не вините меня, если ничего не выйдет.
Вилл вытянула руку с разбитым талисманом. На него было жутко смотреть, поэтому я поскорее накрыла ладонь Вилл своей. Я думала только о том, что камень должен снова стать прекрасным, сверкающим и целым, и гнала прочь все сомнения. Рука Хай Лин легла поверх моей.
– Теперь ты, – сказала Ирма Корнелии. – Я буду последней.
Узкая ладонь Корнелии накрыла руку Хай Лин, а сверху легли пальцы Ирмы. Мы все зажмурили глаза и от всей души пожелали. Я пожелала, чтобы Сердце опять стало целым. И чтобы мы снова объединились. Мне надоело все время спорить и ссориться. Я хотела, чтобы все у нас наладилось, чтобы все было хорошо, чтобы все мы, включая Питера и Реба, были в безопасности.
Сначала ничего не происходило. А потом началось… Мы ощутили, как из кристалла в наши руки перетекает жар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18